— Здесь что? Ты…
— Фигурка! Деревянная фигурка, Драко!
Он растерянно смотрел, как возмущение, шок и волнение сменяют друг друга на лице Гермионы, затем вгляделся в их сцепленные руки.
— Ты…
— Ты, похоже, издеваешься надо мной. Грейнджер, та маленькая вещь, висящая между нашими руками, могла быть чем угодно. Тут же линия вокруг наших…
— Нет! Нет, нет, нет! — она так сильно стиснула его руку, что потревожила больную конечность, и он поморщился. — Драко! О боже, хорошо-хорошо. Когда это заклинание разрушилось — вот прямо сейчас, — ты прикасался к кольцу?
— Прикасался… Я всегда его касаюсь, оно же висит под футб…
— Ты…
— Оно было… — он медленно перевёл взгляд на их ладони.
— Что?
— Оно было у меня на пальце. Верхняя фаланга среднего пальца. Я нацепил его так, когда пытался коп…
Гермиона тяжело дышала, будто для осознания информации требовалось прикладывать физическое усилие.
— Ты помнишь, когда я превратилась в ту тварь? Когда на меня напал Билл?
— Такое трудно забыть, — рассеянно пробормотал он.
— Я помню, как хотела забрать всё, что у тебя было, всё, чем ты был. Я забрала твои часы, кольцо. Я взяла твое кольцо, Драко, и надела его. И когда встала, всё закончилось. Помни…
— Ты хочешь сказать, что кольцо…
— Я хочу сказать, что защитные заклинания обычно предполагают использование некоего предмета, который и будет защищать, если только речь не о человеке, обещании, охраняемом пространстве или, в некоторых случаях…
— Так кольцо…
— Это защита. Это наверняка тот самый предмет, который её обеспечивает. Заклинание переносит защиту в кровь, усиливая магию в предмете, а общая магия в нашей крови создаёт…
— Я знаю, как…
— И если кольцо сейчас развеяло морок и разрушило то, что сделал со мной Билл — то, возможно, оно защищает от самой магии. Вероятно, всё пошло не так, потому что мы неправильно применили заклинание, и магия до нас добралась. Но прежде нам удалось заполучить кусочек растения…
— Наши воспоминания были стёрты. Мы были в лодке, та сама говорила…
— Я думала, что мы качаемся, может, у меня закружилась голова. Не знаю! Этого — не знаю, но зато я знаю, что между нашими ладонями на фигурке есть линия, кольцо как-то связано с нашими поисками, и уже дважды были случаи, когда вероятно…
— Нам нужно это проверить.
— Да. Да, нужно. Ух, жаль у меня нет того персика. О… Если это…
— Мы по-прежнему не знаем заклинания, и даже если действие кольца не было случайным совпадением…
— Это шаг к тому, что мы… Всё связано, Драко! — Гермиона наконец-то выпустила его руку, посмотрела на кольцо и зашагала по воде. — Гиперборея, место, где люди жили тысячу лет и где мы нашли дневник, который привел нас сюда. Сюда, в дом богов ветра, Фавония или Зефира, как ни назов… Муж Флоры! Флора, Флоралис, растение. И книга! Если ты найдёшь дорогу домой — о мальчике, которому пришлось так долго жить, пока кто-то другой не занял его место. А затем в озере во Фракии мы находим кольцо, защищающее от магии на островах. Фракия, где жили боги ветра. В озере, которое по поверьям ведёт прямиком в ад. Как отказ от долга. Будто они хотели…
— Твою мать, успокойся! — закричал Драко, и Гермиона захлопнула рот. — Я с трудом тебя понимаю, когда ты так тараторишь, а моя рука просто разрывается от боли!
Гермиону потряхивало от мыслей о подобной возможности, от того, что все кусочки начали складываться. Она улыбнулась ему — её улыбка была полной противоположностью болезненной и сердитой гримасе Драко, но ей было всё равно. Если она была права, если кольцо действительно служило защитой, то, может… может, здесь и крылась разница между настоящим и прошлым-будущим. Если они не сотрудничали раньше, она не могла узнать о кольце. Они… Что ж, если они ничего про него не выяснили, значит, было что-то ещё. Линия на запястьях — по-видимому, это был не шнурок, а нечто иное.
И всё же. Именно кольцо могло всё изменить. И даже если это было не так, даже если они нашли его впервые, нервозность словно облако сползла с плеч Гермионы — ведь они отыскали кусок будущей головоломки. Им по-прежнему требовалось заклинание, им всё ещё нужно было выяснить, имелись ли другие составляющие, но это было потрясающе. А если кольцо защищает от магии! Этот забег мог стать последним.
Гермиона поднималась по склону холма за сумкой, и голова кружилась от мыслей и открывающихся возможностей.
========== Часть тридцать четвёртая ==========
15 декабря; 1:17
Гермиона никак не могла заснуть. Драко лёг ещё несколько часов назад, но у неё голова была слишком забита мыслями. Ей никогда так сильно не хотелось, чтобы магия хоть как-нибудь проявилась. Всё равно как, лишь бы они могли проверить, работает ли кольцо, когда его надевают. Она обдумала каждый момент, имевший место с самого начала путешествия, проанализировала каждую деталь и наконец осознала кое-что, что должна была понять давным-давно.
Гермиона старалась дождаться утра, чтобы обо всём рассказать Драко, но уступила желанию поделиться. Она легла с ним рядом, рассудив, что, нависнув, напугает его сильнее, а так он не устроит ей сцену и не повредит руку. К тому же нужно было говорить тихо на случай, если те двое крутились поблизости.
Гермиона откашлялась, придвинулась ближе и позвала его шёпотом на ухо. Прядь волос шевельнулась, Драко слегка повернул лицо, но не проснулся и остался лежать на спине. Гермиона коснулась запястья Драко — его костяшки прижались к её согнутому колену — и позвала немного громче.
Она уловила вздох и воспользовалась кратким моментом бодрствования.
— Драко, я должна тебе кое-что сказать.
Он задержал дыхание, а затем медленно выпустил воздух.
— Я горю?
— Я думала…
Он застонал.
— Грейнд…
— Нет, это о моём сне — ну, о моём воспоминании о нашем прошлом-будущем. Помнишь?
Он повернул к ней голову: её губы были так близко к его уху, что теперь они с Драко соприкасались носами. Он моргнул, нахмурился и снова застонал, протирая глаза.
— Будишь меня посреди ночи, чтобы обсудить…
— Это важно, ш-ш, — Гермиона оглянулась, делая вид, что потягивается. — Драко, ты не произносил «Валентинов день», ты сказал «Вален», после чего выражение твоего лица стало пустым. Думаю, нам стёрли воспоминания, о чём я уже говорила раньше. Мне первой, и, похоже, это было последнее, что ты сумел сказать до того, как на тебя наложили Обливиэйт. Думаю, ты рассчитывал, что я это запомню.
Она вновь оглянулась, и он приподнялся на локте, глядя на неё сверху вниз. Она перевела взгляд на Драко и пробежалась глазами по обтягивающей футболке, будто хотела на него залезть — признавать это сейчас было некстати.
— Вален, — прошептал он.
— Да. Ты сказал «Вален» и твоё лицо стало бесстрастным. Я укусила тебя за пальцы, а потом очнулась в своей гостин…
— Валенсий, — он смотрел на неё так, будто читал ответ на её радужках.
Гермиона энергично кивнула.
— Именно он это сделал. Я не знаю как, но, видимо, он. Ты произнёс это слово. Похоже, это он.
12:13
— Наверное, мы миновали барьер, раз они наложили на нас Обливиэйт. Интересно, это как-то связано с растением или они знали о кольце?
— Без понятия.
— Только представь, если бы мы всё это время знали о кольце. Нам бы не пришлось иметь дело со всеми этими…
Гермиона замерла, и Драко оглянулся.
— Мы были бы дома ещё несколько месяцев назад.
— Ты проверил свою палочку?
— Первым делом, когда ты поднялась на холм за сумкой.
— Ничего?
— Без толку.
16 декабря; 16:20
— Ш-ш…
— Сам ш-ш, — резко прошептала она.
— Я не могу не поправлять повязку, иначе рука выскользнет. А вот ты можешь перестать шаркать.
— Мои ноги отваливаются.
— Твои…
— Я могу ткнуть себя ножом и ничего не почувствую — вот как они онемели. Вообще-то, вру, потому что каждый раз, когда я ими двигаю, я…
— Ш-ш.
Она замерла, наблюдая за тем, как Драко на чём-то фокусирует бинокль. Они сидели на уступе уже три часа. Оба были измотаны. После сделанных открытий они мало отдыхали и всё ждали, что на них набросится Валенсий. Спали они по очереди, хотя и притворялись спящими всю ночь, что плохо сказывалось на уставших телах. Им удавалось поспать не больше трёх часов, всё остальное время они шли или охотились.