В конце концов они решили устроиться на выступе и подождать появления Валенсия и его напарника, чтобы получить хоть какое-то представление о том, с чем пришлось столкнулись. Если во время произнесения заклинания защиты они использовали кольцо, то Валенсий наверняка прибегнул к какой-то магии. Или вынудил их вляпаться в волшебную ловушку. И Гермиона, и Драко понимали, что, как бы быстро они ни шли к горе, тот самый момент приближался, и стоило выяснить все детали до того, как начинать подъём. Во втором месте могло ничего не случиться, но у Гермионы было ощущение, что всё свершится именно там — пусть даже она недоверчиво разглядывала каменную стену, возвышающуюся позади них, помня о стене на статуэтке.
Однако ожидать чего-то прямо сейчас не имело смысла. Они не знали заклинания. И если с книгой произойдут какие-то метаморфозы — проявятся слова, что-то откроется или закроется — то наверняка как раз там, где находился очередной символ. Особенно если им, как и в первый раз, окажется дом — больше соответствующий посвящению, чем острова в целом.
Драко выпустил воздух из лёгких; Гермиона приняла этот звук за выдох, но он что-то тихо прошипел в конце. Она замерла, прижимая волосы к шее, чтобы ветер их не растрепал. Меньше всего им было нужно, чтобы их сейчас заметили. Прошло почти две минуты — Гермиона считала, — прежде чем внизу раздались шаги. Звуки были очень слабыми — шорох травы, приглушённый треск ветки, хруст камней.
Затаив дыхание, Драко бешено крутил колёсико настройки — Гермиона заметила, как побелели его суставы. Широко распахнув глаза, она наблюдала за его движениями и слушала, как затихают шаги. Драко поднял бинокль, глядя в него прямо перед собой. Если мужчины шли этим путём, значит, они выбрали неправильное направление. Может, теперь Драко перестанет считать, что оставленный ею в грязи след, ведущий как раз в ту сторону, был нелепой идеей.
Несколько минут они молчали; Гермиона нетерпеливо ждала, пока Драко, наконец, не опустил бинокль.
— У тебя сохранилась твоя карта? — прошептал он.
— Моя карта? Она же у тебя.
— Нет. Карта Фракии.
— Та… которую я раздобыла в пещере? Когда впервые сработала магия?
Он кивнул.
— Наверное. А что?
— У тебя осталась та маленькая красная лента, которой ты воспользовалась?
— Не знаю, — Гермиона удивлённо посмотрела на Драко, затем вскинула глаза на вершины деревьев, гадая, можно ли сейчас проверить сумку.
— Лучше бы она у тебя была.
— Дра…
— У него кинжал.
— Что?
— Кинжал. Из той пещеры, который превратил воду…
— Тот, который расплавил мою обувь? — прошипела она.
— Похоже на то.
Приподнявшись, Гермиона перекинула сумку; Драко посмотрел в бинокль, чтобы убедиться, что звук не привлёк ненужного внимания.
— Ты уверен? Он… он же расщепляет предметы! Если нас ранят, порежут или хотя бы заденут им… Драко, бьюсь об заклад, это именно то, что с нами случилось. Держу пари, заклинание по какой-то причине не сработало, и нас пырнули кинжалом. Кровь на мне. Оно бы нас сожрало. Магия бы нас съела, и мы бы никак не сумели её остановить. Только отправиться в прошлое…
— Она там? — перебил Драко — в его голосе угадывалась нервная дрожь.
Гермиона копалась на дне сумки, перекладывая совершенно бесполезные в этот момент вещи, и… и…
— О, спасибо, спасибо, спасибо.
Драко тяжело вздохнул.
— Хорошо. Линия вокруг наших запястий. Лента, кольцо… Хорошо.
— Заклинание.
Он повернул к ней голову.
— Нет, я перечисляю, что нам нужно. Я думала, без ленты невозможно даже прикоснуться к рукоятке. Может, у него есть ещё одна. Может, магия кроется в клинке. Если мы… Если мы потерпим неудачу…
— Я ещё раз отправлю нас в прошлое. У тебя есть чернила?
— Нет. Я…
— Нужно написать себе записку.
17 декабря; 14:04
Всё вдруг стало невыносимым. Может, выспись Гермиона нормально ночью, она сумела бы полноценно функционировать. Она чувствовала себя совершенно подавленной, и чем дольше они шли, тем больше слабела. Ей казалось, будто она изо всех сил пытается продраться сквозь облако; всякий раз, когда она пыталась о чём-то подумать, её разум пускался в какое-то дикое приключение. Вот и сейчас, при мысли о диких приключениях, Гермиона принялась размышлять, что сделали бы отправившиеся на сафари люди, если бы на их джип напал лев. Они бы превратились в маленькие фигурки, бегающие по белой бумаге, и над ними появились бы облачка с текстом «А-а-а-а-а!»
Чтобы оставаться в сознании, Гермиона пыталась убедить себя, что Валенсий с напарником всё это время дышали им в спину, но подобные мысли лишь заставили её разнервничаться и испугать Драко — что само по себе было забавным, но не в эту минуту. Тогда Гермиона представила, что попала в малонаселенную местность, где охотилась на ядовитых змей, которые могли ужалить её в любой момент. Но заорала, почувствовав, как под ногами дрогнула палка. Воображение играло с ней плохие шутки.
Серьёзность ситуации давила на неё всё сильнее. Гермиона понимала, что ей требовалось быть бдительной и держаться настороже, собраться с силами, чтобы встретить любое грядущее событие, но не могла надолго сосредоточиться. Ей казалось, что все клетки в теле двигаются очень мед-лен-но: нервные окончания выстреливают не яркими вспышками, а маленькими искрами, белые кровяные тельца лишь толкают патогены вместо того, чтобы их разрушать. Она была уверена, что мозг передаёт команды уже не так быстро, как раньше — слишком уж неспешно двигались ноги.
Иногда во время разговора у неё возникала странная шепелявость, будто язык ленился шевелиться. Драко мог бы этому порадоваться, не будь он сам столь же измотан. В ожидании изменений Гермиона то и дело проверяла книгу, надеясь, что не ошиблась.
18 декабря: 3:39
Когда они достигли подножия горы, Гермиона готова была расплакаться по множеству разных причин. Они оба остановились, словно пытаясь осознать этот момент, и её рука потянулась к Драко. Ей просто было нужно… Вот это — его пальцы обхватили её кисть, и они начали подниматься.
8:25
— Вот оно.
Даже если бы внутри находилось что-то ещё, Гермиона бы всё поняла с первого взгляда.
Небольшая белая каменная платформа, похожая на ту, что была в пещере во Фракии, располагалась на уровне их колен. Из неё вырастал круглый белый камень в форме солнца, гладкий по контрасту со скалистыми склонами тёмной горы, которые его окружали. Глубокая борозда змеилась по контуру плоского камня, извивалась по платформе и заканчивалась небольшой пустой чашей в самом центре.
Они бросились к ней — каждая секунда работала против них. Гермиона вытащила из сумки книгу и пролистала страницы, выискивая какие-нибудь изменения.
— Пусто, Драко, ничего не поменялось.
Он выхватил у неё томик — Гермиона попыталась его удержать, но сжала пальцами воздух. Они остановились перед платформой, и Гермиона обернулась. Если всё повторялось, с минуты на минуту здесь должен был появиться Валенсий. Лихорадочно оглядевшись, Драко положил книгу на платформу и принялся двигать в надежде, что на камне что-нибудь появится.
Гермиона так сильно захлебнулась воздухом, что закашлялась; она отчаянно замахала рукой, указывая на книгу.
— Задняя обложка!
Драко стремительно открыл чистый разворот, и Гермиона стянула ленту с карты. Он прижал книгу к стене, и на форзаце медленно проступили чёрные чернила. Гермиона взвизгнула, торопя Драко положить книгу на платформу. Опустив томик, он вгляделся в проявившиеся слова.
— Это латынь.
— Так и должно быть. Мы просто прочтём его.
— Ты хочешь творить магию крови, не зная что за хрень…
— У нас нет времени!
— Если что-то пойдёт не так…
— Это единственный шанс, что всё получится как надо, — выпалила она, выхватывая охотничий нож и бросая сумку на землю. — Мы должны сделать это прямо сейчас.