— Это у меня в крови.
— Чт…
— Где кольцо? — заорал третий, и Валенсий, наклонившись, что-то прошептал Драко, когда тот пытался встать на ноги.
— Мы их обыщем.
Валенсий потянулся к Драко, а высокий мужчина двинулся к ней. Гермиона даже не успела дёрнуться к рукоятке за спиной, как Драко вскинул руку. Кольцо болталось на висящем между пальцами шнурке; Гермиона зло на него покосилась.
Если мужчины действительно могли пройти сквозь стену, просто надев кольцо, то они получат Флоралис. Нельзя было допускать обыска — обнаружат её нож и лист, но… Валенсий отобрал у Драко кольцо и бросил третьему. Тот ухмыльнулся, надев украшение на палец, и шагнул вперёд. Гермиона снова потянулась к рукоятке ножа, готовясь прыгнуть, но высокий заметил её движение.
— По…
Гермиона рванулась к нему, вытаскивая нож из-за пояса. Он упал на спину, ударившись о землю, она приземлилась сверху — боль пронзила колени, хотя она едва ли обратила на это внимание. Гермиона прижала острие кинжала к горлу мужчины — тот уставился на неё, широко распахнув глаза.
— Подними руки. Закинь их за голову, — приказала она, и высокий послушался. Услышав смех, они оба посмотрели на Валенсия с товарищем. — Отпусти его, и я отпущу твоего друга.
— Это ты его отпусти, а я отпущу твоего друга.
— Так не пойдёт, — Гермиона покачала головой и охлопала мужчину по туловищу, проверяя, есть ли у него какое-нибудь оружие. Ей нужно было дать Драко секунду времени, чтобы он сумел нырнуть вперёд и подобрать кинжал, валяющийся у подножия платформы. Может быть, тогда у них появится шанс.
— Твой друг уже труп. Можешь убить моего, если хочешь, но твоего я прикончу в любом случае. Он мне не нравится, — Валенсий пожал плечами. — А с тобой я расправлюсь потом. Просто прикоснусь этим клинком и…
Вдруг раздался утробный вой, который резко оборвался. Гермиона услышала, как что-то громко и влажно шлёпнулось на землю, но обернуться не осмелилась. Ужас на лицах Валенсия и Драко сказал достаточно; она увидела, как они оба опустили глаза. Валенсий двинулся вперёд, Драко тут же вскочил на ноги и, исчезнув из поля зрения Гермионы, закричал.
— Не смей дви… — зарычала она мужчине, но осеклась, когда заорал Валенсий.
Она спрыгнула с высокого и повернулась так, чтобы видеть его на случай, если он попытается встать, и то, что происходило. Там была куча… из… Гермиона подавилась, отворачиваясь от кровавого месива, наполовину исчезающего в проходе в пещеру. Валенсий кричал, пытаясь дотянуться до маленького синего цветочка на платформе, а Драко лежал у него на спине.
Не спуская глаз с Флоралиса, Гермиона без раздумий бросилась вперёд и упала — высокий мужчина схватил её за лодыжку. Он старался подняться на ноги, но вскочившая Гермиона ударила его локтем между лопатками. Кончики пальцев Валенсия коснулись стебля, однако Гермиона, подлетев, выдернула цветок из зоны его досягаемости. Она сжала растение в кулаке, но что-то рухнуло ей на спину, и ногу пронзила острая боль. Гермиона оторвала подбородок от платформы, выдохнула и до хруста суставов стиснула кулак.
Чья-то рука обхватила её шею и дёрнула назад, вынуждая подавиться скопившейся в горле слюной. Гермиона ударилась спиной о землю, сверху на неё приземлился высокий мужчина и упёрся коленом в живот. Гермиона вскинула охотничий нож и, стараясь добраться до горла противника, задела его предплечье. Другая его рука впилась в её сжатый кулак, и плечо опалил огонь. Гермиона прижала лезвие к глотке мужчины, тот приставил к её горлу темномагический кинжал, но заорал раньше, чем она сумела хотя бы сглотнуть.
Мужчина отлетел в сторону, и она втянула в лёгкие воздух — голова кружилась, а сердце грозило вот-вот перестать функционировать. Гермиона перекатилась на ноги, отвела кулак за спину и вскинула охотничий нож. Валенсий стоял на коленях в нескольких метрах от неё, хватая ртом воздух между криками боли. Высокий мужчина продолжал орать, тряся при этом рукой, и Гермиона увидела, как что-то разъедает его плоть. Кожа словно обгорела, и можно было разглядеть кости запястья — мышцы, вены и сухожилия буквально разлагались. Он, видимо, порезался о собственный кинжал, а Валенсий…
У обоих пострадали правые руки. Руки, которыми они наносили удары. Но тёмная магия на неё и Драко не подействовала, а значит, заклинание сработало! И если неведомая сила разъедала конечности нападавших, видимо, та новая магия, что бурлила в их крови, обратила чары кинжала против мужчин. Драко закричал, потому что Валенсий ударил или задел его клинком, но потом заорал сам Валенсий — магия повернулась вспять. То же самое произошло и с высоким мужчиной, когда он ранил Гермиону в руку.
Драко тяжело дышал с другой стороны платформы — с искажённым болью лицом он прижимал руку к груди. В его кулаке был зажат кинжал, но Гермиона не знала, чьей кровью было перепачкано лезвие — только лишь их собственной или нет. Она наклонилась за сумкой, и, видимо, это движение заставило высокого мужчину действовать. Вскочив на ноги, он замахнулся кинжалом и бросился на Гермиону. Они хотели заполучить растение — и повернуть время вспять.
Гермиона запрыгнула на платформу, едва опередив Драко, и нырнула в пещеру. Она услышала, как Драко подавился, и ноги заскользили по… «Воде, Гермиона, это просто грязь и вода». Не обращая внимания на мясо и кости, бывшие когда-то человеком, она остановилась и увидела, как Драко засовывает в карман длинную красную веревку. Значит, он вернул кольцо.
Мужчина кричал, молотя кинжалом по воздуху, который, очевидно казался ему склоном горы. Он умрёт. Они с Валенсием будут съедены заживо. Если бы они не собирались с ней расправиться, а она сама была бы способна на подобный поступок, их можно было бы убить, чтобы положить конец агонии.
— Больно? — Гермиона обернулась и продолжила раньше, чем Драко успел сказать то, что она и так знала. — Кроме руки.
— Меня задели.
Она кивнула, вытаскивая старые, испачканные полоски плаща, и Драко протянул руку. Глубокий опухший порез всё ещё кровоточил, и она осторожно забинтовала конечность. Она чувствовала его взгляд, но всё её внимание было сконцентрировано на узле.
— Мы найдём тебе другую повязку. Или доделаем эту.
Она вытащила из сумки ещё две полоски: одну небрежно обернула вокруг своей голени, а второй обвязала плечо. Они промоют раны позже, когда немного поспят. Когда сама мысль об этом не будет требовать столько усилий.
Они оба в молчаливом шоке наблюдали за происходящим, чтобы удостовериться, что мужчины не найдут способа миновать стену. Книга по-прежнему лежала на платформе, но кольца у них не было. Гермиона увидела, как высокий направил кинжал на себя, и быстро отвернулась. Драко прошёл за ней за каменный выступ, и её колени подогнулись. Гермиона рухнула на землю, и он осел с ней рядом. Ей потребовалось не больше десять секунд, чтобы провалиться в сон.
13:37
Освещаемые лучами солнца, они поднялись по лестнице и вышли на поляну. Под ногами росла сочная трава, на большом круглом участке земли тут и там возвышались деревья, а прямо перед ними стоял дом. Нахмурившись, Гермиона взглянула на усталое лицо Драко.
— Разве мы не в горе? Если мы поднялись на вершину, она же не должна быть плоской. И плоской она не выглядела, — её голос звучал измождённо и устало.
— Магия. Вероятно, это и есть вершина: пик — иллюзия.
— Может, мы видим это только потому, что подействовало заклинание, — она покосилась на него, бредя к дому.
— Оно сработало. Думаю, оно обернуло тёмную магию против них самих.
Гермиона кивнула.
— Интересно, как действует кольцо? Вряд ли в тот первый раз мы о нём знали. Думаю, мы не смогли войти в пещеру. Готова поспорить, третий мужчина снял с тебя кольцо, вошёл за цветком, вынес его и тут же умер — как и в этот раз.
— Откуда ты знаешь?
— Ну… Я не превратилась в… это, когда вышла. Решила, может быть, потому, что у него был Флоралис, но ведь у меня в носке лежал лист. Наверное, кольцо могло защитить от магии, действующей на островах, но здесь есть особые ловушки — дома. Нельзя выйти с растением, если в крови нет защиты. Вот почему там была книга, а заклинание проявилось лишь тогда, когда мы оказались у проёма. Когда отыскали дорогу домой. Это должно присутствовать в крови, иначе оно тебя убьёт. Как… полное признание их обязательств защищать цветок — до того, как получить к нему доступ.