Брюссельская выставка была первой послевоенной выставкой, состоявшейся после длительного периода «холодной войны». Западный мир считал СССР надолго ослабленным войной. В США давно шла подготовка к запуску искусственного спутника Земли. Она широко рекламировалась, о ней вещали все газеты мира. Спутник назвали «Авангард»: подчеркивалось, что он будет первым в мире. Однако вдруг без всякого предупреждения, когда у американцев до запуска оставалось еще полгода работы, в небе появляется «советская Луна»! Гром среди ясного неба! Запуск ИСЗ-1 поразил западный мир.
В Бельгии не ожидали, много от советского павильона. Но даже буржуазная газета «Дерньер Эр» писала: «Называйте это пропагандой, если хотите. Мы хотим называть это так, потому что в действительности каждый участник выставки имеет эту цель. Эффект, который производит советский павильон, — взрывной».
Советский павильон с его главной гордостью - — первыми в мире искусственными спутниками Земли, оказался подлинной сенсацией выставки. Он притягивал зрителей словно магнит. «На этот раз спутники были неподвижны, — писал журналист Борис Агапов, — а люди всех широт земного шара вращались вокруг них».
По своим конструктивным принципам павильон оказался одним из наиболее современных. В основной своей части он был решен как легкая прозрачная оболочка, словно вычлененная часть общего пространства территории выставки. Это давало возможность создать единый экспозиционный комплекс, не разграниченный глухими перегородками, а слагающийся из слегка намеченных пространственных зон-разделов. Благодаря этому появилось важное качество — обозримость ансамбля. Его можно было охватить одним взглядом, получив самое общее представление о содержании и композиции.
Простота форм, обилие света и воздуха, тонкие металлические переплеты стеклянных стен, ажурные колонны и идущая от них сеть стальных тросов, на которых подвешено верхнее перекрытие, — все это подчеркивало монументальность и одновременно легкость конструкции павильона. Особенно красив был он по вечерам, когда изнутри освещался голубоватым огнем ртутных ламп. А днем его залы заливали снопы солнечных лучей, проникающих сквозь стеклянные стены и потолки. Наш павильон называли «хрустальным дворцом», «шедевром простоты архитектурных форм», «кафедральным собором шестой части света». «Здание технически на уровне спутников», — оценил его бельгийский инженер, представитель фирмы, строившей павильон. Генеральный проект художественного оформления разработал авторский коллектив художников под руководством К. Рождественского.
Входящий сразу видел на противоположном конце зала огромную панораму Московского Кремля с бронзовой статуей В. И. Ленина на переднем плане. Поток людей устремлялся в центральный зал к спутникам Земли. Канун выставки, год 40-летия Октября, был триумфальным в истории советской науки. Мир узнал о пуске в СССР гигантского синхрофазотрона, полетах баллистических ракет и новейших самолетов, спуске на воду первого в мире атомного ледокола, а во время выставки — о запуске третьего искусственного спутника Земли весом свыше 1300 кг.
Главная тема экспозиции — достижения за 40 лет Советской власти, результаты мирного труда. Помимо спутников, сильнейшее впечатление на посетителей производил раздел машиностроения, самый большой в павильоне.
Автоматических станков в советском павильоне было, пожалуй, больше, чем во всех остальных, вместе взятых: станки с программным управлением, автоматы и автоматические линии, прецезионные и зуборезные станки, станки для электроимпульсной и ультразвуковой обработки. Станок советского производства с числовым программным управлением был удостоен «Гран-при». В наш павильон приходили будущие бельгийские инженеры на практические занятия. Преподаватель с группой студентов политехнического института из Антверпена так и сказал: «Сейчас мы как раз проходим курс по автоматическим станкам и столкнулись с серьезной трудностью. Нам нужно было провести хотя бы одно практическое занятие, но у нас нет производственной базы, и на заводах в этом отношении тоже не богато. А здесь в вашем павильоне станков-автоматов много, они самые разнообразные и, главное, очень интересные».
Кроме уникальных станков, тысячи различных экспонатов — моторы, машины, модели и фотографии пассажирских самолетов ТУ-104, ТУ-114, АН-10, модель 7-местного легкового автомобиля «ЗИЛ-111». Рядом на специальных подставках — сверкающие лаком автомашины «Чайка», «Волга» и «Москвич». Советские автомобилестроители создали образцы машин, которые могли конкурировать с продукцией давно существовавших капиталистических фирм.
На открытой площадке показывали новинку водного транспорта — катер на подводных крыльях, 40-тонный самосвал Московского автозавода им. Лихачева, трехосный грузовой автомобиль «ЗИЛ-157», буровую установку 4-Э Уралмаша и «настоящую» угольную шахту с новейшим современным оборудованием.
Напротив входа в павильон возвышалась установка для демонстрации двуствольного нефтебурения турбобурами и другие достижения советской техники в этой области. Монтировала и обслуживала установку бригада кунгурских машиностроителей. Уральские буровые инструменты, турбо- и электробуры превосходили по качеству все зарубежные аналоги.
Перед войной на выставке в Нью-Йорке рядом с действующей моделью Днепрогэса помещался первоначальный проект Куйбышевской ГЭС. А к 1958 г. Куйбышевская ГЭС, являясь крупнейшей в мире, уже выработала десятки миллиардов киловатт-часов электроэнергии.
Толпы собирались вокруг макетов первой в мире атомной электростанции и атомного ледокола, вокруг моделей воздушных лайнеров, у действующего макета 25-кубового шагающего экскаватора со 100-метровой стрелой, который в год выставки готовился к выпуску на Уралмаше; у модели устройства, с помощью которого подопытные собаки были подняты на высоту в сотни километров, а затем спущены на землю на парашютах.
В разделе металлургической промышленности специалистов особо заинтересовали три основных экспоната: действующая модель металлургического комплекса, модель установки непрерывной разливки стали и индикатор-регулятор уровня металла в кристаллизаторе. Сверхчистая советская сурьма была признана лучшей в мире и утверждена в качестве мирового эталона.
В отделе строительства новых советских городов был представлен Новосибирск — показана наиболее экономически выгодная планировка двух- и трехкомнатных квартир в натуральную величину.
Условия жизни советских людей и здравоохранение были в центре внимания всех посетителей. Вызывали восхищение масштабы и рост медицинского обслуживания населения СССР, организация бесплатной медицинской помощи. Ослепительно сверкали на солнце белокаменные дворцы на диорамах «Сочи», «Кисловодск», «Артек». Особое внимание медиков привлекали приборы для лечебного сна, хирургические скоросшиватели и электроэнцефалоскоп, который обеспечивал одновременную запись биотоков коры головного мозга с 54 полей (лучший из зарубежных вел запись с 32 полей).
«На меня произвело большое впечатление достижение СССР в области радио. Я сравниваю его с нашими установками в США», — писал американец из Лос-Анджелеса.
По этому отделу велось больше всего сравнений между странами. Голландский журнал «Радиоэлектроника» сообщал: «Важнейшая черта выставки заключается в том, что она происходит под знаком соперничества между Востоком и Западом, а точнее между Россией и Америкой. Мы выразим отнюдь не только наше личное мнение, сказав, что перевес в этом соперничестве склоняется в сторону России. Само собой понятно, что, говоря так, мы ограничиваемся только технической стороной вопроса и даже уже — электроникой. В этой области у русских есть что посмотреть».
Что же так удивило зарубежных специалистов?
Советские радиоприемники высшего класса «Алмаз», «Рубин», «Топаз», «Кристалл», «Фестиваль» были на уровне лучших образцов из других стран. Их преимущества — моторная настройка с автоматической подстройкой, дистанционное управление, высококачественное объемное звучание с системой 6 — 7 громкоговорителей, двухканальное усиление по низким частотам, высокая чувствительность и избирательность по высоким частотам, первоклассная отделка футляров, наличие в некоторых из них печатных схем, что тогда было новинкой.