В трезвом состоянии братец Макс был сама душка. И так как совсем недавно он клятвенно заверил Нату, что с алкоголем решительно и твердо завязал, то она решила рискнуть.
Позвонила, и удивительное дело – услышала трезвый голос своего брата:
– Хочешь приехать? Прямо сейчас? Это великолепно! Жду! Только привези чего-нибудь пожевать, а то у меня шаром покати.
– Ты ничем не занят?
– Нет, я не занят. Должен был ко мне зайти один чувачок, но я все отменю!
– Может, не надо, если это для тебя важно.
– Визит моей дорогой сестренки – вот что для меня важно!
И Ната поехала к Максу. Вина или тем более чего-то покрепче брать не стала, а вот суши с собой взяла. Хорошо, когда карман полон, можешь тратить и не думать о том, на что купишь завтра кусок хлеба.
Макс открыл Нате дверь, и она с радостью убедилась, что слух ее не обманул.
Максим, к которому Ната с детства относилась как к своему защитнику, потому что был он старше нее на целых десять лет, стоял подтянутый, свежий и благоухающий каким-то парфюмом.
– Специально для тебя побрился! – похвастался он. – Хотел, чтобы ты за меня порадовалась.
Ната и радовалась, но недолго.
Войдя в квартиру и пройдя по комнатам, она почувствовала уже совсем другие чувства. Сначала это было смятение, потом отчаяние и даже что-то похожее на ужас.
Любовно обставленная квартирка ее тети Зои выглядела так, словно по ней пронесся какой-то ураган, который выхватывал самые дорогие или просто ценные вещи и оставлял после себя лишь жалкое барахло.
– Макс! Как же так? Что случилось?
– Где?
– В квартире! Тут же пусто!
– Ничего не пусто. Что нужно для жизни, все есть.
– Но где весь тетин фарфор? Где картины бабушки? Хрусталь?
– Я от всего этого избавился. Все эти статуэтки кошечек и собачек – это мещанство.
– Это было не мещанство, а немецкий фарфор! Трофейный! Дед привез из Германии!
– Тем более!
– А мебель? – не унималась Ната. – Кровать – это тоже мещанство?
Кровать в спальне у тети была старинной из резного ореха. Теперь ее не наблюдалось.
– Она сломалась.
– Ну, допустим. А буфет?
– Его съел жучок.
– А рояль?
– Я на нем больше не играл. Он лишь занимал место.
– Какое место? – воскликнула Ната. – Тут же пустыня!
– Да, сейчас стало просторно. И мне это нравится.
– Ты даже ковры продал! – ахнула Ната. – Куда ты их дел?
– Продал.
– Ладно, туркменские, они были хоть шерстяные и ручной работы. Понимаю, за них можно было выручить хорошие деньги. Но синтетические? Как ты их-то сумел втюхать? Кому?
– Ковры ушли оптом.
Ната ахнула снова.
– Оптом, значит, за копейки!
Она пристально вгляделась в лицо Макса. Да, он был трезв, но выглядел все равно как-то неважно. Вид у него был нездоровый. Кожа бледная, глаза покраснели и опухли. Сам кузен был весь какой-то дерганый, не мог и минуты спокойно усидеть на месте, то вскакивал, то снова садился.
– Макс, ты здоров?
– Абсолютно!
Ната задумалась. Братец говорит, что не пьет, и спиртным от него не пахнет. Но раньше, когда Макс пил, вещи из дома не пропадали. А сейчас они не виделись чуть больше двух лет, и за это время Максим умудрился спустить всю обстановку, все ценные вещи, которые приобретались в дом несколькими поколениями его семьи.
Впрочем, раньше Максим жил со своей мамой, которая приходилась родной сестрой матери самой Наты. Тетя Зоя – мама Максима умерла два с половиной года назад.
Видимо, при ней Максим не решался продавать мебель и прочее, а оставшись один, почувствовал свободу и разгулялся не на шутку.
– И как же ты теперь будешь жить? Тебе даже спать не на чем!
– У меня есть раскладушка.
– Раскладушка!
Значит, нечего рассчитывать на то, чтобы переночевать у Макса. А Ната, признаться, в душе очень рассчитывала на гостеприимство своего братца. Идти домой среди ночи и одной ей очень не хотелось. Но спать на раскладушке или, того хуже, на полу, тоже не хотелось.
– А для гостей у меня есть кресло. Оно раскладное.
Кресло было старым, но далеко не антикварным. Видавшее виды кресло. Видимо, поэтому оно и уцелело, на него попросту никто не польстился.
– Ну что же, по крайней мере, будет, где устроиться на ночь.
– Ты остаешься?
– А ты хочешь, чтобы я среди ночи брела домой?
– Я мог бы тебя проводить. И тут совсем недалеко! Всего-то несколько остановок пройтись.