Воронки из металлической решетки торчали со всех сторон «Метеора». Куэйд подлетел к одной из них и выключил двигатели, когда мощные магнитные поля подхватили катер и плавно потащили в шлюз.
Внутри «Метеора» было невообразимо ярко. Сверкали фонтаны всех цветов радуги, стены были украшены дорогими гобеленами и произведениями искусства со всего мира.
Оркестр исполнял танцевальную музыку, но внимание большинства посетителей было приковано к различным игровым приспособлениям. Самым популярным являлась разновидность древнего пинбола, где игроку нужно было попасть миниатюрным космическим кораблем в небольшую цель на доске.
Куэйд кивнул служащему, облаченному в блестящий костюм из белого атласа.
— Клинт Пэдрик здесь? — спросил он.
— Кажется, он в зале с рулеткой, — указав рукой в сторону, ответил тот.
Куэйд направился в зал.
В огромной впадине в центре помещения было установлено колесо, имеющее форму конуса, его обод разделялся на маленькие пронумерованные отделения.
— Ставки приняты! — крикнул крупье.
Куэйд секунду глядел на блестящий космический корабль диаметром сантиметров тридцать, внезапно выскочивший из центра колеса. Сферический корабль был усеян дюзами, одна из них выплюнула огненную струю. Корабль ударился в край впадины и скатился в одно из пронумерованных отделений. Заработал другой двигатель, и сфера перелетела в другое отделение.
Осмотревшись, Куэйд увидел Клинта Пэдрика. К его загорелому «звездному» лбу прилипла прядь черных волос, а вечно печальные губы вытянулись в тонкую линию. Пэдрик, несомненно, был красивым, можно сказать, дьявольски красивым и обладал соответствующим нравом. Когда Куэйд тронул его за плечо, он тут же повернулся.
— О, это ты? Ну, и чего тебе нужно?
Куэйд все объяснил.
— Ладно. Лети на Марс. Я отправлюсь следом.
— Так не пойдет, — ответил Куэйд. — «Парад звезд» должен быть готов через четыре недели. Ты…
Пэдрик перестал обращать на него внимание. Он снова уставился на шарик-корабль и чертыхнулся себе под нос, когда крупье прокричал число. Куэйд поколебался, пожал плечами и нашел служащего. Затем сунул ему в руку купюру, и вскоре официант принес стакан с зеленовато-голубой жидкостью. Подмигнув Куэйду, он подошел к Пэдрику.
В напиток, разумеется, было подмешано снотворное. Персонал «Метеора» держал его запас как раз на такие случаи, чтобы помогать киностудиям всякий раз, когда какая-нибудь звезда выходила из-под контроля, в обмен на их благосклонность.
Когда официант подал ему стакан и прошептал: «Ваш заказ, сэр», Пэдрик ничего не заподозрил. Он залпом опустошил содержимое, и уже через секунду взгляд его затуманился. Куэйд взял актера под руку и отвел к шлюзу, где ждал катер.
Снотворное было очень эффективным. Когда усыпляющее — причем совершенно безвредное производное гиосциамина — подавило работу мозга, сознание временно покинуло Пэдрика. Знаменитость придет в себя уже на Марсе и не даже не вспомнит, как она там оказался.
В космопорте уже ждал способный юноша с узким лицом из команды Куэйда, возглавляемой Вольфом. Куэйд знал всех по именам — он работал с ними уже много лет и был уверен, что на команду можно рассчитывать. Стовер находился уже на борту и прижимал к лохматой голове пакет со льдом. Куэйд отвел Пэдрика в отдельную каюту, где его звездная жена Эдит Рудин читала какой-то журнал. Она была хрупкой симпатичной блондинкой и чем-то напоминала китаянку, а странно нежные голубые глаза очень помогали ей в этом. Но, когда Эдит увидела Пэдрика, то вскочила и назвала его паршивым бродягой.
— Убирайся отсюда, безмозглая мелюзга, — в ярости крикнула она, затем, увидев, в каком состоянии ее муж, замолчала и перестала сверкать глазами. — Тони… что с ним?
— Ничего. Пришлось немного успокоить его, чтобы затащить на борт. Он скоро поправится. Позаботишься о нем?
Девушка ничего не ответила, но взгляд ответил за нее, когда она взяла Пэдрика под руку, чтобы усадить в кресло. Ухмыльнувшись, Куэйд вышел из каюты. Но, вспомнив о темпераментной Эйлин Вэн, снова помрачнел. Где она?
Громкий вопль послужил отличным ответом. Эйлин Вэн шла по коридору. Куэйду с трудом удалось не вздрогнуть при виде ее сверкающих платиновых глаз. Столетия назад золотом и платиной лечили ослабленное зрение, но лишь недавно стала модной татуировка сетчатки. Лицо Эйлин, благодаря нежным, округлым чертам, было поразительно привлекательным, согласно зрительской аудитории. Однако, сама она была темпераментной, как мурри.