— Билл — весьма умное существо, как ты знаешь. Думаю, он улавливает мысли Пикассо и переводит их на английский. Разумеется, у супер-хамелеона мозгов маловато, поэтому его мысли не очень разборчивые. Видимо, он считает Билла приятным и теплым.
Прыгун подошел к Кэйтлин и прижался к ее ноге, грустно попискивая. Она наклонилась и принялась копаться в белой шерсти. Через некоторое время девушка отцепила Пикассо, быстро перекрасившегося в цвет загорелой кожи, и выбросила существо за дверь.
— Если бы я знала, как оно выглядит на самом деле, то, возможно, относилась бы к нему лучше, — объяснила Кэйтлин. — Но его маскировка настолько идеальная, что он полностью сливается с окружением. — Она посмотрела в иллюминатор. — Мы будем ночевать в палатках, Тони?
— Как хочешь. На корабле всем места не хватит. Да и в палатках весьма комфортно.
Кэйтлин вздрогнула.
— Но… по ночам тут очень холодно, не так ли? Мы окоченеем.
— Ничего подобного! В палатках установлены высокочастотные катушки. Их поля согреют тебя, индуцировав ток в тканях, проводящих электричество. Но придется одеть специальные пижамы, в которых нет ничего металлического. В противном случае можно получить ожоги.
— Живи и учись, — пробормотала девушка.
Она оперлась локтями на то, что можно было назвать подоконником, осматривая зеленовато-голубые джунгли, окружающие корабль. Не считая цвета и огромного размера листьев, лес походил на земной.
Вся марсианская растительность обладала огромными листьями, в этом не было ничего удивительного, потому что ей приходилось собирать энергию Солнца, находясь на пятьдесят-сто миллионов километров дальше Земли. Причина такого разброса заключалась в эксцентриситете орбиты Марса — 0.0933, только орбита Меркурия была еще более вытянутой.
Кэйтлин скривила рот, когда увидела светловолосого Стовера, неуверенной походкой идущего за Клинтом Пэдриком и Эдит Рудин, последние, как обычно, громко ругались. Кэйтлин заранее знала, что съемочную группу ждет море проблем.
На самом деле, все оказалось даже хуже, чем боялась Кэйтлин, — потому что один обитатель марсианских джунглей все сильнее и сильнее интересовался странным гостями…
Глава III
Крупный план: Пазл.
Съемки фильма предполагали тесное сотрудничество. У Куэйда не возникло проблема с техниками: фотографами, звукооператорами, костюмерами, строителями и инженерами по цвету, как и с большинством актеров. Но со звездами все было по-другому.
Кэйтлин Грэгг, разумеется, оказалась права. Стоверу вечно хотелось напиться. Где он прятал венерианский виски, который обычно употреблял, Куэйд так и не нашел, хотя обыскал весь корабль. Пикассо по какой-то причине плохо чувствовал себя на Марсе — возможно, сказывался недостаток кислорода, — это усиливало трения с Эйлин Вэн. Клинт Пэдрик и Эдит Рудин большую часть времени отказывались работать вместе. Куэйд рвал на себе волосы, ругался, спорил, умолял и все-таки сумел снять примерно полфильма. На это ушло целых три недели.
Кроме того, над лагерем постоянно висело странное предчувствие тревоги. Многие ощущали, что за ними наблюдают, и безо всяких причин частенько оглядывались. В джунглях все время что-то возилось. А иногда из леса доносились необъяснимые звуки — в основном, утробный рев. Разумеется, это усложняло работу звукооператоров.
Куэйд первым увидел клешню — зеленое существо, о котором Фоулер говорил в больнице на Луне. Вместе с Кэйтлин Куэйд сходил к Инферно. Они постояли на краю гигантского кратера, уходящего в бесконечные недра планеты. Кратер имел почти полтора километра в диаметре, а его склоны были такими неровными и обрывистыми, что спуск стал бы подвигом скалолазания. Куэйд нахмурился, глядя в бинокль.
— Фон Цорн спятил, — сказал он. — Инферно нельзя снять. Мы провели тест скафандров, они не спасут. В лаборатории этого не узнать, потому что лучи в пропасти сильнее всего того, что могут создать ученые.
— А почему бы нам не использовать роботов? — спросила Кэйтлин.
— Мы уже обдумали такой вариант. Но ими нужно управлять, а спуск в кратер слишком сложный и опасный для этого, кроме того, склонов не видно, нам придется работать вслепую. В любом случае, излучение нарушит радиосвязь. Но у нас есть автоматическая камера, которую можно подвесить на тросах, однако, как ты знаешь, внизу бесчинствуют электрические поля.
— А что вообще такого удивительного в этом месте?
— Во-первых, Инферно еще ни разу не снимали, — ответил Куэйд, — не считая одной размытой записи. Внизу находится древний город, а энергетические бури создают эффект, похожий на солнечное извержение. Кассовые сборы нашего фильма значительно вырастут… если мы сможем снять этот эффект на камеру. Ближе не подходи. Даже на таком расстоянии излучение может быть опасно.