Не только Сергею, но и многим другим, кто смотрел это телеобращение, бросилась в глаза явная перемена во внешности Вознесенского и в его манере говорить. Он как-то заметно постарел; мимика его не была столь жива, как раньше; в глазах, несмотря на важность произносимых им слов, застыло выражение какой-то отстраненности от происходящего.
Возможно, это возраст делал свое дело, компенсируя появившейся эмоциональной холодностью не в меру бурную прошлую жизнь Платона Вознесенского, или накопившаяся за годы борьбы усталость начинала давать о себе знать, но именно таким он предстал перед своими зрителями во время своего последнего публичного выступления.
Пролетевшие с тех пор годы не отличались друг от друга ничем особенным.
Сергей продолжил службу и свое увлечение подводным спортом, которое впоследствии превратилось из хобби в необходимый служебный навык. Каких-то постоянных общественных связей в виде жены или друзей он не приобрел, с коллегами сложились ровные рабочие отношения, и даже скорее приятельские, чем просто ровные, но не более.
Время от времени в его жизни появлялись женщины, но одни не находили в нем необходимого душевного тепла, другие – устойчивого материального положения и не задерживались надолго. Хотя называть его бездушным истуканом или неудачником вряд ли бы кто-нибудь стал.
Информация об Острове Нового Солнца, которой и раньше было немного, сейчас и вовсе отсутствовала. После нескольких инцидентов, связанных с провалившимися попытками преодоления «Хрустального Купола» и проникновения на Остров различных групп людей (как правило, специально для этого подготовленных) средствам массовой информации просто нечего было сообщать: архипелаг и проживающие на нем люди были полностью изолированы от внешнего мира.
И вот теперь, после стольких лет неизвестности, у него внезапно появился шанс.
Шанс – не изменить свою жизнь, не попытаться вернуть навсегда утраченное, а хотя бы ненадолго обрести так недостающий его существованию смысл.
– Который час, Стэлла?
– Один час сорок минут.
– Пожалуй, я пойду спать, детка?
– Спокойной ночи.
Анализатор звуковых команд идентифицировал желание хозяина, и квартира Сергея плавно погрузилась во тьму. Стэлла, домашний компьютер Сергея, включила режим автоматического проветривания спальни и задала обычное время пробуждения – восемь часов утра.
Хозяину предстоял завтра трудный день.
5
«Таймер детонатора активирован.
Ядерный взрыв неизбежен.
Через десять минут твой мир перестанет существовать.
Но десяти минут достаточно, чтобы оформить у нас кредит и приобрести новый „Лексус“ SX-7000!
Проживи каждый свой день как последний!»
– Здравствуйте, Сергей Анатольевич, входите, – аналитик переключил телевизор из режима «Трансляция» в режим «Ожидание», после чего на экране сразу же возникло изображение зеленого леса.
– Знакомьтесь, это – Константин Викторович, можно просто Константин, наш ведущий специалист по проблеме Острова. Больше него об Острове не знает никто. Он введет вас в курс дела.
Сергей пожал руку молодому человеку лет тридцати, имеющему достаточно солидный вид из-за своей внушительной комплекции и строгого темно-синего костюма. Выражение лица у Константина было вполне доброжелательное и расслабленное.
– Итак, начнем.
Константин взял в руки указку-сенсор, и навел её на экран телевизора, переключая его в интерактивный режим.
– Остров Нового солнца является искусственным производным от пяти островов вулканического происхождения, и фактически состоит из главного острова, вот он, – Константин, несмотря на тучность, довольно ловко орудовал указкой, – и соединенных с ним мостами и различными железобетонными конструкциями четырех островов-спутников.
Посмотрите, вот так острова выглядели до начала освоения, а так они выглядят сейчас – можно сказать, что Платону удалось создать почти единый кусок суши. Площадь его составляет около 150 квадратных километров.
Если присмотреться, то он как бы напоминает отпечаток ноги снежного человека – «пятка» на северо-востоке, а узкая «стопа» с четырьмя «пальцами» направлена на юго-запад.
Вот это фотографии, сделанные со спутника. До построения «Хрустального Купола» мы могли фотографировать практически весь Остров и видеть чуть ли не каждое деревце на нем, поэтому с географией у нас проблем нет.
Теперь. Вот это – Арго-Сити, административная столица Острова, он лежит в самом центре «пятки» и здесь же расположен научно-исследовательский центр Вознесенского.