— Я же приказал не беспокоить… — начал он.
Но договорить не успел.
— Да будь проклят тот день, когда вы явились в наш город! — воскликнул слуга. — Во славу Сеетры!
С этими словами он бросил масляную лампу под ноги и достал из-за пояса короткий нож. Блеснуло в сумраке коридора загнутое лезвие. И в тот же миг бок Релина обожгло. Поначалу ничего не понимая, тгон инстинктивно оттолкнулся от раба, больно ударился в стену и сполз на пол. Затем появился стражник, плечом сшиб плешивого. Выхватил короткий меч из ножен. Раздался крик, быстро сменившийся хлюпающим звуком.
Релин поднес дрожащую ладонь к лицу. Вся в крови. В чьей? Неужели это моя?
Прежде, чем провалиться в черное забытье, он услышал крик стражника:
— Лекаря! Быстрее!
— Как ваше самочувствие? — в сотый раз спросил Хжай, проверив тугую перевязку на животе тгона.
— Да хорошо всё со мной, хорошо!
— Благодарите богов, что лезвие не задело важные органы. Еще бы чуть-чуть — и вас бы ни один лекарь уже не спас.
Усаживаясь поудобнее на кровати, Релин прислонился спиной к стенке, украшенной витеиватой резьбой. В боку стрельнуло.
— Парня-стражника не наказывай, — сказал он. — Это не его вина.
— Он слишком поздно среагировал. Следует…
— Это приказ, — настоял Релин.
— Разумеется.
— И зажги побольше ламп и свечей: здесь темно, как в заднице!
Он закрыл глаза, позволяя всем мышцам расслабиться. Уловил приятный запах старых и новых книг, плотно подогнанных друг к другу на полках шкафов. Библиотека — единственное богатство, которое забрал из дома. Отец, несмотря на знатное положение, с трудом разбирается в иероглифах, поэтому ему фолианты и свитки ни к чему. А здесь, в забытом всеми, кроме редких торговцев, городишке, книги позволяют забыться. Даже «Основы» Стонтаса, в которых собраны самые известные на данный момент теоремы, интересно читать: ведь автор снабдил свитки историями из своей насыщенной жизни путешественника.
— Раб мертв? — спросил Релин.
— Да. Этот дуболом раз десять проткнул его мечом. Идиот! Козий сын! Сколько сведений мы могли вытащить из илота-предателя! Я бы сам лично начал пытки! Выдернул бы ему все ногти и снял кожу на ногах! А после того, как он бы раскололся, влил расплавленный металл в глотку.
— Жаль, конечно. Но повторяю: стражника не трогать. Собственнолично прослежу.
Хжай подал Релину бокал с вином.
— Лекарь разрешил вам пить, — сказал он. — Это притупит боль.
— Услада для моих ушей!
Сделав несколько больших глотков, он обвел взором покои. Вдоль стен стоят шкафы, забитые книгами и свитками, купленными и доставленными в Юкнимею практически со всех стран. Возле окна-бойницы простой, деревянный стол, сделанный руками самого Релина. Несколько шкафов возвышаются по левую сторону от двустворчатых массивных дверей, ведущих на единственную открытую террасу на втором этаже. Всё кажется таким незнакомым и пугающим…
Почему? Дело в покушениях? Или потому, что за все годы он так и не прижился на новом месте?
— Мы должны вернуться к нашему старому разговору, — начал Хжай, облизав губы. — Это неизбежно.
— Только не сейчас. Может, позже…
— Нельзя больше откладывать! — возразил слуга. — Давайте раз и навсегда покончим с мятежниками. И всего-то нужно отправить армию прошерстить трущобы.
— Если ты не заметил, Хжай, вся Юкнимея — трущобы. Ты предлагаешь мне проверить каждую лачугу? Хотя нет… Я задам другой вопрос: сколько солдат, их жен и детей в городе?
Хжай пожал плечами:
— Вы спрашиваете, сколько у нас всего свободных?
— Именно так.
— Сто, великий господин.
— А рабов? — поинтересовался Релин.
— Я понимаю, к чему вы клоните. Четыреста.
Отпив в очередной раз из бокала, тгон хохотнул:
— Один к четырем, Хжай. Если ситуация выйдет из-под контроля, то нам придется туго. Никакие солдаты не помогут против разъяренной толпы. Единственное, что мы сможем: убежать. Но сам понимаешь, эта идея не из лучших. До ближайшего города далеко. Пустыня нас сожрет.
Из открытого окна-бойницы послышался стройный хор мужских и женских голосов. После того, как наступила глубокая ночь, рабы — в основном старики и старухи! — завели песню-молитву. Многие слова знакомы, однако смысл все равно ускользает. Релин копался в книгах, пытаясь понять, к какому народу принадлежат илоты Юкнимеи, но у него ничего не получилось. Наверное, всего понемногу: капля крови нокронговцев, капля аккаратцев и тошатханцев. Может, даже есть что-то от предков, живших в горах Юшмандр.