Опустошенный и подавленный, словно из него вытащили что-то важное, светлое, Ренай осмотрелся. Стены зала покрывают присыпанные пылью барельефы давно минувших событий. Вот изображения того, как Великий Бог Баамон раскрыл циклопическую пасть, дабы пожрать мир. Звезды — блеск его зубов. Солнце — небесный глаз. Вот древние люди сражаются на стене самого первого города против чудовищ. Вот Сипуун, бог-торнадо, сметает орды нежити…
Помимо барельефов взор цепляется за гранитные колонны, за огромные металлические диски, украшающие центр зала. Витиеватая золотая резьба змеится на треножниках, в которых ярко пляшет пламя. В просторном помещении нет места теням. Даже далекий купол можно рассмотреть в деталях.
Камень покачал головой. Он до сих пор не понял, где находится. В храме нет такого зала — и не может быть.
Пол под ногами ощутимо дрогнул, до ушей донеслись приглушенные крики. Ренай тут же схватил клинок и поднялся, не собираясь так легко сдаваться. Тяжелые двустворчатые ворота на другой стороне помещения со скрипом отворились, из тьмы прохода показались первые угловатые фигуры — толпа синхронно марширующих татуированных храмовников. Ничего не выражающие лица, вместо глаз — чернильные провалы; синие, как у мертвецов, рты выплевывают слова мантр.
Чудовищная какофония звуков оглушила Камня, заставила сердце биться чаще. Холодный липкий ужас проник в сознание. Привычный, выстроенный за долгие годы железной логикой мир рухнул. Каждый шаг Поющих, каждое движение, каждый звук разрывают душу. И оставляют после себя боль и нечеловеческую тоску.
Чудовищная река тел двинулась на него…
И вдруг — яркий свет. Два ряда татуированных отступили друг от друга, давая кому-то пройти. Испуская мощное белое сияние, Вор спокойно подошел к Ренаю. Он будто соткан из другой реальности — той, где нет смерти, нет болезней и разрушительных разочарований. Соткан из света, только приглядись — и сможешь восстановить истерзанную душу. Соткан из овеществленного милосердия. Его лица с печатью тяжелой грусти хочется коснуться.
— Хватит на сегодня сражений, — сказал Вор. Его бархатистый голос приятно убаюкивает, обещает скорый покой.
НЕТ!
Усилием воли Ренай подавил все чувства и бросился с мечом на бывшего узника.
Часть первая. Души из пепла
Глава первая. Хен
— Мы, значит, уединились в комнате, — сказал Хен, оглядев слушающих. — Я весь такой нетерпеливый — аж вспотел. Ну, и готовый на всё. Она целует меня, а иногда даже покусывает так приятно за нижнюю губу. Член из штанов сам выпрыгивает. Она от страсти сбросила с меня медный обруч, рубаху и принялась за штаны…
Он выжидающе замолк. Парни, лежа на деревянных койках, таращат глаза на него. Всем интересно, кроме Лысого — тот сидит возле двери и лезвие ножа точит. Ну, на то он и Лысый! Нелюдь. С нормальными дружбу не водит.
Растягивая губы в самодовольной улыбке, Хен продолжил:
— В нетерпении я как схватился за её рубашонку да как дернул — аж пуговицы посыпались. А там — богами клянусь! — картина, от которой в глазах помутилось.
— Не томи уже! — воскликнул Рыжий, нервно теребя ус. От волнения он сел на койку.
— Братцы, там ужас! У обычной девицы что? Обычная грудь! Сочная или не очень, обвисшая или упругая… А тут — три сиськи!
По казарме прокатилась волна смеха. Трое из ребят даже в карты перестали играть, весело уставились на него.
— Врешь ведь, — не поверил Рыжий.
— Да как можно? У нас в деревеньке и не такие бабы водились — и всё из-за магов! Эти Золотые Посохи чего только не вытворяли в своих опытах.
Его всегда слушают до определенного момента. Захватить их внимание он может без труда, но после кульминации многие теряют интерес. Еще бы: его истории всегда отличаются… самобытностью, как говаривала маман. Поначалу врет складно, а потом как понесет — такая чушь выходит. Отсюда и прозвище — Болтун.
— И чего дальше-то было? — спросил Рыжий.
Их кровати стоят рядом — до ноздрей долетают запахи потного, давно немытого тела и ядреного перегара, от которого слезятся глаза. Вчера отряду выдали жалованье. Многие потратили его на пиво и распутных дев. А почему бы и нет? Армия в Мореше томится больше шести месяцев — тут со скуки скоро и блох в волосах начнешь считать.
— Дальше я не растерялся! Руками обхватил груди девицы, а третью сиську принялся ртом облизывать. Настрадалась, бедняжка, намучилась! Но я-то не промах — всю ночь мы, значит, кувыркались. А на утро деваха едва-едва от меня ушла — ноги не сгибались! И подружкам своим магичкам потом рассказывала, какой я… хм, молодец.