В общих чертах, это была казарма того же типа, что и наша бывшая; находилась она неподалёку от Сонвен-Иста. Она была на удивление чистой, пусть и старой. Здесь мы и будем пребывать до тех пор, пока нас не окликнут из местной штаб-квартиры AUR.
Войдя в столовую, я тут же увидела за одним из столов бомжа, заплывшего блондинистой щетиной. Неожиданно, я заметила знакомые черты в его лице. Это был Говард. Он сидел за столом и спокойно ел. Увидев меня, он тут же встал и судорожно подбежал ко мне, точно ждал меня целый год.
— Бильге, — обратился ко мне Говард, чуть ли не дрожащим голосом. — Привет.
Я охренела от такой любезности с его стороны. Неужели он и вправду сказал мне «привет»? С отвращением я всмотрелась в его щетину — уж очень она была уродливой, неравномерной (слишком длинной и слишком короткой в разных местах).
— У тебя есть дело ко мне? — начала я резко и без прелюдий.
— Да… — выдохнул он, а затем подошёл ко мне ближе. Он тут же бросился мне в ноги и завопил: — Прости меня!
Я глядела на него сверху вниз в недоумении. «Едрить, что это за клоунада пошла?!».
— За что простить? — спросила я.
— За то, что я на тебя напал на турнире тогда.
Я истерически засмеялась. Ко мне подошёл Келвин и спросил:
— Чего это ты тут смеёшься злодейским смехом из аниме?
— Да вот, смотри! — указала я пальцем на Говарда, чуть ли не лежащего у моих ног.
— Ну, да, он хочет извиниться. Мне кажется, он только об этом и трындел всю неделю.
Я постучала Говарду по макушке головы.
— Эй! — крикнула я ему. — Вставай! Ты чего?!
Он тут же поднялся и вопросительно взглянул на меня.
— Во-первых, хули ты бородатый такой?! — спросила я у него.
Говард пощупал свою щетину и лохматую козлиную бородку.
— Я думал, я такой… типа… мученик, страдалец. Думал, если отращу бороду — мои извинения лучше сработают.
Я хихикала, прикрывая свой рот. Говард продолжал недоумевать, но промолчал.
— Когда ты в последний раз брился? — поинтересовалась я.
— Перед турниром.
— Ясно, — кивнула я. — Так, ну, слушай меня, мистер… как там тебя? Короче, Говард.
— Ты не знаешь мою фамилию?
— Да ладно, мне всё равно — давай позже, а сейчас ближе к делу. «Во-вторых» хотела сказать… — Я сделала паузу, чтобы успокоиться, собраться с мыслями и прочистить горло. — Во-вторых, ты… ты за что извиняешься, а?
— Но я сказал же ведь…
— Нет! — отрезала я и медленно зашагала к своему брату Келвину, продолжая достаточно спокойно обращаться к Говарду. — Слушай, Говард, не неси чепуху — ты не напал на меня тогда на турнире; ты ведь всего лишь предложил мне дружеский кулачный бой. Разве не так?
Говард призадумался на секунду, а затем кивнул.
— Допустим.
— И я просто приняла вызов, — продолжила я и начала озираться по сторонам. — Есть тут свидетели моего согласия? — Я увидела лишь Чандру Бехл, которая курировала нас в столовой, и Келвина. — Вы вот, двое, подтвердите, — указала я на них пальцем.
Чандра кивнула мне.
— Да, это так.
Признаюсь честно, я не была уверена в том, что Чандра присутствовала там и тогда, но если она помнила, то, скорее всего, так оно и было. Просто я, как и Келвин, тогда ещё не была с ней знакома.
— Да, — подтвердил Келвин. — Ты приняла вызов, но… он ведь тебя принудил к поединку, разве нет? Он не дал тебе выбора. Его вызов был агрессивен.
— Нет, выбор был, — возразила я. — Я согласилась драться с ним. Почему же нет? Согласилась на честный поединок, на кулаках. Хотя, Говард, между прочим, в этом поединке один раз попытался подсечь меня ногой. Было ведь такое, а? — спросила я, вновь обращаясь к Говарду.
Говард легонько кивнул мне, явно стыдясь своего бесчестного поступка, чему я позлорадствовала.
— За это я тебя прощаю, так уж и быть, — сказала я. — У меня ничего личного к тебе, Говард, нет. На самом деле, если так подумать, не передо мной тебе нужно извиняться… — Я начала гладить по макушке Келвина, продолжая глядеть на Говарда. — А перед этим вот красивым, замечательным, милым человеком. Мой родной!.. тьфу, точнее, сводный брат. Мой брат, которому я доверяла и, как дура, продолжаю доверять. Брат, который меня… предательски убил, размозжив мне череп солдатским сапогом! — процедила я сквозь зубы и со злости сжала пальцами череп Келвина как можно сильнее — братишка тихонько закряхтел от боли. — А теперь… — начала шептать я Келвину в ухо достаточно громко, чтобы и Говард услышал. — Теперь могу ему и отомстить, учитывая то, что его лишили способности.