Кайм привёл меня в свою комнату и показал свою новую настольную игру. Он очень любил сложные настольные игры, с кучей правил, карточек и полей.
— Недавно я наконец-то изучил правила и мне хочется их протестировать. Составишь мне компанию?
Уже был вечер, и поначалу я подумала, что мне бы не хотелось тратить столько времени на настольные игры. Но потом я решила, почему бы и нет — завтра ведь воскресенье. Если гулять, тогда уж лучше гулять по полной программе. Я позвонила Друли и сказала ему, что останусь ночевать у Мэйн-Кунов.
Мы с Каймом проверили правила. Я тоже их слегка почитала, а затем мы решили пригласить поиграть Чандру и Ронеш. Рассевшись вокруг стола в гостиной, мы начали партию.
— Знаете, раз правила у этой игры такие сложные, вы могли бы позволить мне прочитать правила, и я бы смогла вести партию со стопроцентной точностью соблюдения правил, и вам бы не пришлось так много ошибаться, — предложила Чандра.
— Ты что? В этом не будет никакого интереса, — возразил Кайм. — Как ты не понимаешь? Ошибки — это круто. А особенно круто потом учиться на ошибках и в следующий раз вести партию по-другому. Или устанавливать свои собственные правила для игры. В этом и заключается прелесть настольных игр относительно видеоигр. Они базируются на взаимодействии игроков, без стороннего вмешательства.
— Абсурд, — усмехнулась Чандра. — В видеоиграх правила соблюдает компьютерная платформа. Вам не нужно постоянно вспоминать «что происходит, если…», вы просто играете и всё, а компьютер все правила соблюдает за вас. Это очень удобно — не нужно вычислять, сколько урона вам нанёс ваш соперник. Вам остаётся только сосредоточиться на самом важном — игровых решениях и стратегии.
— А я люблю вычислять вместе с моим соперником сколько он мне нанёс урона, — опять же возразил Кайм. — Так я как будто с ним всегда на равных. И мне уже не так обидно, что он мне нанёс такой огромный урон, потому что, в какой-то мере, я согласился на этот урон, принимая эти правила игры. А за компьютером ты часто ловишь себя на мысли «нет, так нечестно — я на это не подписывался».
— Вот это правда, — подтвердила я. — Я не перестаю восхищаться тобой, Кайм. Ты ведь такой маленький, а какие мудрые мысли у тебя крутятся в голове.
— Эй! — усмехнулся Кайм. — Я не маленький! Мне — одиннадцать лет, между прочим. Я всего на десять лет младше Кусрама.
Весь вечер мы провели за игрой. Каждый отвечал за определённое государство на огромном игровом поле. Мы нанимали воинов, строили базу, поддерживали экономику и, конечно же, сражались за территорию, кидая игральные кости. Было довольно весело и совсем не скучно… ну, ладно, чуть-чуть скучно. Тем не менее, Чандре понравилось играть вместе с нами. Она, конечно, в какой-то момент начала замечать несоблюдения правил и стала тут же нас поправлять, но так даже было удобнее — Кайм всё же хотел играть по полным правилам. Забавно, но, в конечном итоге, победила Ронеш — она играла тихо, но сосредоточенно; в то время как все остальные — болтали без умолку. Чандра же, видимо, поддавалась, хотя явно к концу игры понимала суть лучше всех нас вместе взятых.
Мы с Чандрой вошли в её комнату, которую Фенкис выделил специально для неё, и плотненько закрыли дверь. Я легла на кровать, Чандра легла рядом со мной и обняла.
— Как у тебя дела, Хэйли? — поинтересовалась Чандра.
— Ну, я здесь, в постели с андроидом, на планете с котиками в нескольких световых годах от своей родной Земли. А ещё мой брат — овощ. И… похоже, я тут застряла надолго.
Чандра продолжала молча глядеть на меня спокойным, будто понимающим взглядом.
— Поцелуй меня, Чандра, — распорядилась я.
Чандра коснулась своими губами моих губ. Её дыхание было тёплым и живым, как у реального человека. Не то, что бы мне это доставляло удовольствие, но в этом было что-то успокаивающее. И тут я остановилась и взглянула на неё — она мне слегка улыбнулась. Я нахмурилась.
— Помнишь, ты говорила, что ты — не лесбиянка, и что мне не стоит ни на что надеяться? — напомнила я с ухмылкой.
— Ну, да, я не лесбиянка, — сказала Чандра.
— А что же ты, по-твоему, делаешь?
— Целуюсь с тобой.
— А почему?
— Ты попросила.
Я перестала улыбаться.
— То есть вот так, да? Ты просто выполняешь мои команды?
— Если это делает тебя счастливой.
— Но ты бы стала меня целовать, если бы я тебя не попросила об этом?
Чандра сосредоточено посмотрела мне в глаза. Несколько секунд она молчала, анализируя мой взгляд.
— Как сейчас? — ухмыльнулась она и поцеловала меня; впервые без моего прямого указания. Я была польщена.