У Райли тоже была алебарда, но держал он её явно увереннее. Он указал на меня наконечником.
— Эй, котик! — закричал он мне. — Ну, давай иди сюда.
— Не, не буду.
— Ты же сам предложил поединок.
— Мне страшно.
— Ясное дело, что страшно, но нужно отвечать за свои слова. Смотри… — Райли указал на трибуны. — Народ ждёт зрелища.
Я начал проводить взглядом по трибунам, чтобы удостовериться в присутствии Бильге или Вивьен; было бы неплохо, если бы они меня поддержали. К сожалению, Бильге на трибунах я не увидел, но заметил Вивьен, которая была в самом нижнем ярусе — она смотрела на меня, находясь в явном напряжении.
— Не волнуйтесь, миссис Горрети! — с наигранным весельем выплеснул я.
— «Не волноваться»?! — вопросительно крикнула мне Вивьен с трибуны. — Жених моей приёмной дочери сражается на арене до смерти, а я, как какая-то маньячка, пришла посмотреть, как его будут потрошить алебардой! Что, если не это повод для волнений?! Я же больная на всю голову! Да и ты, должно быть, идиот, раз подписался на это!
— Чего стоит моя жизнь, если ваша падчерица меня не любит?!
— Ты что, совсем ёбнулся?!
— ДА!!!
Я поднял алебарду и побежал в сторону Райли. Президент замахнулся и одним ударом сломал древко моей алебарды; металлическая часть отлетела в сторону.
— Чёрт… — прошептал я.
— Беги, — сказал Райли и тут же начал бежать за мной, нелепо размахивая алебардой.
Я быстро развернулся и побежал на четырёх лапах в другой конец арены.
— Что это за цирк?! — раздражённо прокричал кто-то с трибун.
Некоторые люди начали смеяться, а некоторые — освистывать. «Я хочу жить, хочу жить, хочу жить», — повторял я про себя.
Добежав до границы арены, я упёрся в стенку и развернулся; Райли бежал прямо на меня, выставив остриё вперёд. Я тут же рванул по периметру арены. Президент продолжил идти за мной медленно; видимо, чтобы сохранить энергию.
— Тебе всё равно отсюда не выбраться, пушистик. Я могу ходить за тобой хоть целый день. Но ты продолжай, продолжай бегать — полезно для здоровья, — закончил Райли с весёлым сарказмом.
— Да, — согласился я, сам даже не поняв, с чем именно.
В панике я бегал по арене туда-сюда, стараясь не приближаться к Райли слишком близко. Наконец я поймал момент, чтобы подобрать наконечник своей алебарды с земли.
— О, тебе этот обрубок не поможет, — усмехнулся Райли.
— А что, если я кину его в вас? — Подходить к нему я совершенно не горел желанием, поэтому посчитал это решение оптимальным. Вот только зря я ему об этом рассказал вслух; видимо, моя вежливость не позволяла бросаться наконечниками от алебарды в людей без предупреждения.
— Ну, давай попробуй.
Я кинул в него наконечник алебарды, Райли тут же спокойно уклонился; трибуны разразились смехом. Президент посмотрел на меня, нахмурился и покачал головой с явной жалостью ко мне.
— Чёрт, — прошипел я.
Райли нагнулся и подобрал брошенный мной наконечник с земли.
— Всё — моё. — Он сунул его себе за пояс. — Что теперь делать будешь?
— Буду бегать дальше. А что мне ещё делать?
— Просто подойди и умри.
— Да говорю же вам, что не хочу.
— Ты заебал, серьёзно, — нахмурился Райли. — Сам же говоришь, что твоя жизнь ничего не стоит.
— Да, но, при этом, я жадный — настолько, что даже не хочу отдавать свою никчёмную жизнь.
— О, боже… — Райли приложил ко лбу ладонь. — Неужели ты и вправду находишь всё это забавным? Если ты не будешь сражаться, судьи имеют право тебя казнить.
— Вы врёте.
Райли молча указал на судью на трибуне — тот держал в руках снайперскую винтовку.
— У тебя осталась всего одна минута, — сообщил Райли. — Если ты за это время не попытаешься нанести мне хотя бы один удар, то тебя казнят на месте.
Времени ужасаться такому повороту сюжета у меня не было. Мне нужно было приблизиться и попытаться нанести ему один удар, чтобы заполучить больше времени на сражение. А чтобы побольше оттянуть время на обдумывание ситуации, я могу ударить его в последние десять секунд. Над судьёй висел счётчик. Время — «0:50».
«Что ж, придётся побегать секунд сорок». Я метался туда-сюда, Райли спокойно шёл за мной. «Думай, голова! Что мне делать?!».
Наконец счётчик показал «0:10». Я быстро подбежал к Райли — тот замахнулся алебардой, но я смог уклониться и царапнуть когтями его за живот. Президент зашипел от боли, я снова отбежал в сторону.
— Ох, — вздохнул Райли. — Силён, силён. Молодец — первый удар за тобой. Но я сомневаюсь, что ты сможешь меня зацарапать до смерти своими когтями.