— И когда же оно настанет?
— О, мы это поймем. — Лицо Торисена заставило Киндри содрогнуться. — Рано или поздно, мы с ними рассчитаемся.
Глава XVI
Испытания
48-54-й день весны
Конь поглядывал на Джейм с осторожностью, впрочем не меньшей, чем она на него. Это был гнедой[128] мерин с белой звёздочкой и светлыми ногами, настолько высокий, что она едва могла заглянуть через его холку. Всё то время, пока она его седлала, он беспокойно переступал из стороны в сторону. А когда она отпустила его недоуздок и попыталась взнуздать, он отступил в коробку своего стойла и вздёрнул голову за пределы её досягаемости.
— Сейчас. — К ним вошёл мастер-лошадник, который врезал мерину по челюсти, чтобы его осадить, а затем силой втолкнул удила между его стиснутых зубов.
— Однажды к нему на спину приземлилась дикая кошка. Видишь шрамы? Уверяю тебя, это было не совсем нападение, скорее, она просто свалилась на него с дерева. Однако, попробуй разъясни лошади разницу. Это едва ли то самое верховое животное, что я бы для тебя выбрал.
— Это была идея инструктора. — Джейм бросила злобный взгляд на рандона Каинрона, наблюдавшего от входа в стойло.
— Ха, — сказал офицер и двинулся дальше, выкрикивая, — Поторапливайтесь, поторапливайтесь, вы кучка бездельников / личинок[129]!
Мастер-лошадник затянул на гнедом подпругу.
— Помни, — сказал он чуть слышно, — ты может и способна ездить на раторне и винохир, но для типичной лошади ты хищник, от которого следует убираться так быстро, как только можно. Если ты напугана — а я вижу, что так оно и есть — постарайся не выказывать этого.
Ему легко говорить, думала Джейм, ведя свою лошадь вверх по пандусу, окружённая стуком копыт лошадей её десятки и десятки Каинронов. Хотя раторн Череп ей и подчинялся, пусть и неохотно, ездить на нём она могла только благодаря их связи, которая позволяла ей предчувствовать его движения за мгновение до того, как они происходили. А что касается винохир Бел-Тайри, то любой смог бы ездить на кобыле со столь мягким характером, получи он на это её дозволение, и неважно, что его получила только лишь одна Джейм. Все остальные лошади были для неё громадными, сильными, непредсказуемыми созданиями — а она для них некой штукой с когтями.
Выйдя за северные ворота, кадеты вскочили в сёдла. Сегодня они занимались вместе с десяткой Горбела. Сам Горбел сидел на мышастом мерине и держался в стороне, не встречаясь с Джейм глазами. Он так и не поговорил с ней после своего возвращения из Рестомира и больше не посещал занятий Сокольничего. Ей оставалось только гадать, что же ему сказал его отец.
— Для начала, один круг вокруг училища, — сказал инструктор. — Шаг, рысь, легкий галоп, полный галоп. Держать построение. Поехали.
Остальные шагом двинулись вперёд. Верховая животина Джейм подалась назад, тряся головой.
Рандон шлёпнул её по ляжке и она метнулась вдогонку за остальными, вклинившись между Досадой и Хигбертом, скакавших на дальнем краю линейки от её собственной десятки. Их лошади защёлкали на её коня зубами. Досада, со смехом, подарил ей не-такой-уж-шутливый тычок.
Инструктор нагнал их и пристроился на дальнем конце справа, радом с Шиповник.
Они обогнули лицевую сторону Тентира и перешли на рысь. Джейм чувствовала, что её мерин едва сдерживает кипящую внутри энергию или это был его ужас? Как бы то ни было, ощущение было такое, как будто она оседлала нечто, готовое взорваться. Она попыталась расслабиться. Гнедой нацелился в сторону соседа и начал брыкаться, забрасывая Джейм к себе на шею. Она резко щёлкнула его по голове. Вместо того, чтобы успокоиться, он рванулся вперёд, ломая строй, под ругательные окрики инструктора. Её собственная десятка перешла на легкий галоп, чтобы не отстать.
Они завернули за Старый Тентир и двинулись вдоль южной стены. Правый фланг прижался впритык к стене, а левый завернул в дикую область морены, где когда-то прошла тренировка с яйцами. Лошадь Джейм уворачивалась от деревьев и перепрыгивала через валуны и камни. Скальный выступ выходящей на поверхность горной породы отрезал Джейм и её сцепившихся стременами попутчиков от всех остальных.
Досада внезапно протаранил вороного, приподняв его на дыбы. Хигберт, с другой стороны, стегал по ней своим хлыстом. Она внезапно очутилась посреди битвы, скачущей через подлесок, по ненадежной, вероломной земле. Что за, во имя Порога.? Лошади Каинронов стиснули собой её мерина. Досада схватил её куртку и дёрнул. Уже потерявшая чувство равновесия, она свалилась в зазор между их конями, вниз на землю, меж молотящих копыт.