— Меня переехала корова, — сказала она.
Сейчас был сезон размножения чёрного, раздражительного стада, чьи беременные тёлки предпочитали убредать прочь, чтобы разрешиться от бремени в одиночестве. Обязанностью кадетов было приводить их обратно. Это и было сегодняшним нарядом десятки, вместо их обычного третьего урока.
Дар ухмыльнулся. — Мы наткнулись на неё, как раз, когда она только-только отелилась, телёнок едва стоял на ногах, прямо в снегу, окружённый облаками пара. Ничего удивительного, что она на нас накинулась. Лошадь миледи сбросила её, убираясь у коровы с пути, и обе зверюги протопали прямо по ней.
— Вообще-то, — сказал Килли — Я думаю, что наибольший вред причинил бросившийся за ними неуклюжий телёнок.
Шиповник оставила в покое подбородок лордана. И я послала её на эту работу, подумала она, а затем обругала себя: разве я виновата в том, что эта вздорная девчонка просто не может держаться подальше от неприятностей? И, как бы то ни было, кто я такая, чтобы касаться её?
— Вас могли поднять на рога (боднуть), — хмуро сказала она.
На это Джеймс только пожала плечами, как всегда нервирующее безразлично отметая в сторону риск. — Как и любого из нас.
— Кроме того, там был такой странный запах, — сказал невозмутимый Ёрим, очевидно следуя своим собственным мыслям. — Вроде горящего меха. И мы видели следы в снегу.
— Пещерный медведь? — настороженно спросила Шиповник. Любой рыскающий поблизости крупный хищник был причиной для беспокойства, когда стадо упрямо разбредалось по сторонам.
— Нет, больше, а кроме того, следы расплавились, а потом снова замёрзли по краям.
— Я думаю, это был Тёмный Судья, — сказала Мята без всяких следов улыбки. — Вы не слышали, как он воет по ночам?
Они все слышали нечто подобное.
— Ветер, — неуверенно сказал Килли.
— Волки, — предположил Перо.
— Всё имеет конец, свет, надежда и жизнь. Приди на суд. Приди!
По толпе кадетов пробежала дрожь, когда их лордан пробормотала жуткий крик слепого аррин-кена. Третий из Трёх Народов затерялся в дикой глуши Ратиллиена уже так давно в прошлом, что теперь они начинали казаться чем-то вроде легенд другой эпохи. И едва ли можно было назвать честным то, что Заречье стало прибежищем самого жуткого из их рядов, громадного кота, ослеплённого перевратом Мразилем горящими угольками из очага самого Мастера, и который теперь так сосредоточился на правосудии, как меньшее создание могло бы зациклиться на мести. Да и мог ли он всё ещё отделить одно от другого? И как бы то ни было, за кем он нынче охотился?
Шиповник хлопнула в ладоши, заставив всех подпрыгнуть.
— Хватит дрожать в тенях. Пришло время четвертого урока.
Когда кадеты разошлись, Шиповник дотронулась до рукава хайборн.
— Они идут на урок Сенеты, — сказала она. — Но Комендант прислал сообщение, что ожидает вас в Медвежьей Яме.
Одна бровь взметнулась вверх, пока другая дёргалась над распухшей глазницей. — Так вот что имел в виду Досада, — пробормотала лордан себе под нос. — Спасибо Шиповник. Увидимся за обедом. Я надеюсь.
С этим она ушла, оставив свою забытую куртку грязным бугром топорщиться на полу.
Яма была всё такой же, как Джейм её помнила — безоконная комната примерно тридцати квадратных футов, скрытая в глубине Старого Тентира. Её стены были усеяны шипами, а пол покрывали выбоины и пятна. Круглое отверстие в потолке, окруженное стенкой по пояс высотой, открывалась в комнату наверху, выступающую в роли балкона. Там горели факелы, бросая мерцающий круг света на пол внизу. Ни единого звука не проникало так глубоко в старую крепость. Могло показаться, что тебя поразила глухота. Это было тёмное, кровавое сердце шаниров, где избранные монстры их бога сражались когтями и зубами, где такие, как Джейм — одарённые свыше (или проклятые) — учились драться.
Арена была пуста, балкон покинут, но со стены свисала тяжелая, толстая куртка и кожаный шлем с металлическим лицевым щитком. Джейм их надела.
Пока она ждала, её мысли вернулись к Тёмному Судье. Если он рыскал поблизости, значит кто-то был в чём-то виновен или, по крайней мере, он так считал. Его добычей были шаниры, связанные с Тем-Кто-Разрушает, и, как она знала, он только и ждал предлога, чтобы судить её саму.
Ассоциации привели её к мыслям о Сожжённом Человеке, который теперь пребывал в земле и был безопасен до Кануна Лета. Вместе со слепым аррин-кеном они образовывали смертоносную пару, объединяющую наиболее опасные аспекты Ратиллиена и Кенцирата. Она уже наблюдала раньше, как этот мир реагировал на подобные аналогии.