— А у нас есть компания.
Тени зашуршали и завозились. Отражённый свет заблестел на сотнях глаз-бусинок: дикие троки, падальщики, способные за считанные секунды очистить кости от плоти. Затем из глубины туннеля пришёл рёв приближающийся воды. Глаза мигнули и когти поспешно зашуршали прочь.
Джейм перерезала верёвки. Чтобы расправиться с цепями, она подняла возмущённую Эдди за хвост, удерживая её извивы над металлом. Яд капал на сталь, разъедая её.
— Слишком медленно. Тень, сделай что-нибудь!
Зарождающаяся перевратка хмыкнула и изогнула руки. Они стали длинными и узкими настолько, чтобы вывернуться из цепей, как и её ноги, оставляя на звеньях куски содранной кожи.
— Больно, — сказала она сквозь зубы.
— Ты бы предпочла утонуть?
Вода рядом с ними всё повышалась, начиная заполнять собой весь туннель. Тень протиснулась через щель и стала карабкаться вверх по верёвке, поднимаясь к настойчивым крикам, падающим сверху. Джейм последовала вслед за ней. Взбухающая вода едва не сорвала её с верёвки, но затем она выскользнула из расщелины на полку. Отсюда она поспешила наверх, соревнуясь с поднимающимся разливом, лижущим ей пятки.
К этому времени был уже почти полдень и кадеты возвращались в свои казармы для обеденного перекуса, приготовленного их десятниками. Наверху лестницы, всё ещё в пределах территории Рандир, смешанная группа кадетов, образующая отряд соколят, столкнулась с Риф. Главная десятница Рандир была серой от пыли и усталости после целого утра бега-наказания, но всё же не настолько измотанной, чтобы не заметить их присутствие в пределах своей территории. Она резко остановилась и уставилась на них.
— Что вы тут делаете?
Потом она заметила Тень, покрытую колодезной слизью.
— И что с тобой случилось?
За ней появилась десятница Рандир. Джейм отметила, что вокруг её руки был повязан шарф Риф. Увидев Тень, она замерла с каменным лицом.
— Так.
— Вот так, — ответила ей Тень.
Риф переводила взгляд с одной на другую. — Во имя Порога, что здесь творится?
— Ошибка, — сказала Тень, всё ещё удерживая глазами взгляд десятницы.
— Мы ещё посмотрим. Остальные, прочь отсюда.
Кадеты ушли, радуясь, что избежали перекрёстного огня. Джейм заколебалась.
— Иди, — сказала Тень. — На сегодня всё кончено.
— О чём всё это было? — спросил Тарн, когда они добрались до променада галереи.
— Дела дома, — ответила Джейм. — Просто радуйся, что не твоего.
Трое, ну что за бардак у Рандиров, подумала она, да и у Ардетов, тоже. Ха. Давайте не забывать про Норфов. И сколько ещё других домов тайком трещат по швам?
В квадрате они расстались, разойдясь по своим казармам. В волосах Мыши снова сидели Мик и Мак.
— Теперь остался только ты, — сказала Джейм Твиззлу.
Бесёнок покрутил тем, что, вероятно, было его задним концом и запрыгнул к ней на руки.
— Ой, ну хорошо, — сказала она ему, пока он вылизывал её лицо. — По крайней мере, пока не вернётся твой хозяин.
Глава VIII
Канун Нового Года
Между 120-м днём зимы и 1-м числом весны
— Вот ты где!
Джейм оказалась в хватке Руты. — Идём скорее, или ты хочешь, чтобы тебя ободрали?
Они сделали быстрый рывок в сторону казарм Норф. Внутри, у передней двери, их встретила Шиповник Железный Шип. Её синяки превратились в два чёрных, подбитых глаза и распухшую губу. Джейм оставалось только гадать, как выглядит остальная часть её тела.
— Ты сумела пробиться в казармы Каинронов?
— Нет. Но у меня всё ещё есть это. — Южанка указала на шарф Хигберта, повязанный вокруг её плеча.
— Что ты собираешься с ним делать, когда поймаешь?
Шиповник широко улыбнулась, демонстрируя выбитый зуб. — Что-нибудь подходящее.
Рута суетливо потянула Джейм за рукав. — Иди наверх и переоденься. С тебя капает какой-то дрянью.
— А разве я не должна помогать вам на кухне?
Шиповник с отвращением махнула рукой, отсылая её прочь. — Иди. Мы не собираемся украшать свой суп зелёной тиной.
Джейм обнаружила Тиммона по-прежнему в своих покоях.
— Я видела Нарсу, — сказала она, пинком сбрасывая его обутую ногу со своей постели. — Она очень расстроена.
— Она справится, — беззаботно отозвался он.
Стоит ли ей рассказать остальное? Нет. Это секрет Нарсы. Тем не менее, его равнодушие её возмутило.
— Ты отправляешься в свои покои, — сказала она ему. — К этому времени все уже должны разойтись на ланч. Можешь взять мою десятку, если всё ещё опасаешься встретить свою собственную.