Рот у него был маленький, пухлый, а манера складывать губы заставляла вспомнить клюв осьминога. Рыхлое, аморфное тело усиливало впечатление.
— Борт, это Главная, — сказала в наручный коммуникатор Гарьят. — Начали!
— Принято, — с готовностью отозвался оператор, и в ангаре тотчас зазвучала пугающая симфония звуков: мягкие шлепки падающих тел, дробный стук, металлический лязг оружия, выпавшего из рук…
Точно в древнем ролике о последствиях удара космических гамма-лучей, доблестное воинство Дагобара замерло скопищем безвольных и почти безжизненных тел, будто куклам-марионеткам разом отмахнули все нити. Короткий парализующий пучок, посланный с орбитального бота, легко прошил атмосферу, пронизал крышу ангара и точно поразил цели. Выйдя из ступора, хонус Дагобар с руганью полез рукой под верстак, но где ж ему было тягаться со старшим тысячником безопасности! Гарьят легко взлетела на стол и крепко наподдала ему затянутым в кожу подъёмом правой ноги. Осьминожья туша тяжело колыхнулась, заваливаясь назад, и Дагобар распластался на полу. Куда и подевалась вся его спесь…
— Ко мне, — позвала Гарьят артемита.
И очень скоро хонус Дагобар опять сидел на своём стуле, на сей раз — голый и связанный.
— Меня зовут Гарьят, и я старший тысячник безопасности, — сразу внесла ясность лже-Толариза и вдруг улыбнулась до того страшно, что Дагобар вздрогнул. — И прежде чем начать портить себе карму и сдирать с тебя кожу, хочу, чтобы ты кое на что посмотрел.
Артемит подал планшетку. На экране возникла мирная, успокаивающая картина: возделанные склоны холмов, правильные линии кустов, роботы-садовники, медленно движущиеся в зелени. Над холмами плыли облачка, деревья на границе плантации отбрасывали косые тени…
— Ы-ы-ы-ы… — забеспокоился хонус, дёрнулся, мотнул головой. — Это же моё… моё…
Он действительно увидел свою собственность — посадки старой доброй тринопли. Некогда сурово гонимая, она давно уже не считалась «дурью» вроде убийственного дрила, успев за века превратиться в лёгкий антидепрессант для элиты.
— Твоё, твоё, — кивнула Гарьят и вызвала бот, намеренно обойдясь без ментального посыла. — Борт, это Главная. Цель «Д-002», лучемёты, спираль, малая мощность. Начали.
— Цель «Д-002», лучемёты, спираль, малая мощность, — подтвердил оператор, и картинка на экране стала быстро меняться.
В самом центре плантации засверкала ослепительная звёздочка. Мгновение — и она развернулась в ярко-красную спираль, которая чудовищной косой прошлась по зелени склонов. Повалил серый дым, а когда ветер унёс пепел, стала видна выжженная земля и бесформенные слитки, из которых торчали лапки роботов-садоводов.
— Элитные сорта… — судорожно дёрнувшись, простонал Дагобар. Всхлипнул и с неприкрытым ужасом уставился на Гарьят. — Вы хоть представляете, сколько должен был стоить урожай с юго-восточного склона?..
Утрата плантации волновала его едва ли не больше, чем собственная судьба.
— Значит, юго-восточный склон? — сочувственно кивнула Гарьят и опять улыбнулась. — Ладно, переходим к юго-западному. Борт, это Главная…
— Нет-нет. — Хонус чуть заново не опрокинулся вместе со стулом. — Давайте договоримся! Я сделаю всё, что вы скажете. Только не зажигайте свою спираль…
Он был явно не дурак: сразу понял, что от него чего-то хотят. Не понял только самого главного: что будущего у него уже нет.
— Уговорил. Но учти, спрашиваю только один раз, — посмотрела ему в зрачки Гарьят. — Где ты берёшь дрил? Кто поставщик? Как он выходит на связь? Ну?
Телепатический контакт с хонусом ничего не давал — вся конкретная информация была похоронена под толстым слоем жадности, страха и судорожных расчётов. Пробиваться сквозь эту толщу — всё равно что разгребать огромную кучу дерьма. Себе дороже.
— Сейчас-сейчас, — вроде бы даже обрадовался Дагобар. — Беру у хонуса Черголайса, первого советника Президента. Конечно, не напрямую, всё через доверенных лиц. Раз в два полных Оборота мне дают знать, что прибыл товар, я еду в космопорт и в отсеке для очень важных персон получаю контейнер… Ни охрана порядка, ни охрана границ даже близко не подходят. Ну а дальше по накатанному…
Понять говорливость Дагобара было несложно. Пропадай дрил, пропадай Черголайс — главное, выкрутиться, выжить и сохранить всё, что удастся. Эта стерва Гарьят, похоже, не шутки шутит, так что навряд ли Черголайс узнает и отомстит. А скромной, но безопасной тринопли в цвету на склонах гор на Дагобаров век хватит уж точно…
— Если обманул, вернусь и заживо освежую. Если нет — Творцы тебе судьи, — сказала Гарьят, хотя была уверена, что Дагобар не солгал. — А пока отдыхай.