— Простите, ваша доблесть, но ведь всё это в прошлом?
А у самого перед мысленным взором ещё чадили костры, корчились истерзанные тела, ручьями, реками, океанами разливалась дымящаяся кровь. От сладостного запаха даже вздрогнули ноздри…
— Прошлое — это почва для корней будущего, — многозначительно ответил министр и сделался суров. — Теперь слушай приказ. — Он положил на стол опустевшую курительницу и смерил взглядом вскочившего в позу «смирно» Гернухора. — Снимаешь мундир, сдаёшь оружие — и обратно в подполье. Организуешь подследственному Зетху побег. Инструкции и легенду получишь в канцелярии чуть позже, а вот членов твоей будущей команды я представлю тебе прямо сейчас. Запомни, я даю тебе лучших из лучших! — весомо добавил он, приосанился и жестом активировал связь. — Команду «Пи» ко мне!
— Услышано и понято, ваша доблесть, — послышалось на том конце, и скоро в кабинет вошли семеро. Шестеро мужчин и одна женщина.
— Старший сотник Аммат!
— Младший сотник Индиф!
— Старший полусотник Бабаи!
— Младший полусотник Демиб!
— Старший знаменосец Апоп!
— Средний гребец Джесертеп!
— Младший мастер-наставник Мага!
Все выглядели бойцами хоть куда, рослые, уверенные, ловкие в движениях. Особенно выделялась Аммат с орденом «За свирепость» и Большой медалью «За рвение». Помимо табельного оружия и штатной амуниции, она ещё носила на боку вибронож из тех, что режет гвеллуриевую броню, как яблочное масло. Гернухор невольно вообразил себе эту женщину — кстати, самую старшую в команде по званию — сперва как противницу на поле брани, потом как партнёршу в любви. Ни то ни другое энтузиазма как-то не вызвало.
— Вольно, бойцы, вольно, — сверкнул перстнями министр, выдержал недолгую паузу и указал на Гернухора. — Это ваш новый командир. Полутысячник, первая суперкатегория, четвёртая форма допуска. Кавалер ордена «За честь и совесть», лично награждён Президентом, обладает правом применения военных санкций в мирное время. Вопросы?.. Ну и хорошо. Досточтимый тысячник, стройте людей, ведите их в комнату постановки задачи. По пути в канцелярии получите инструкции, а также пакеты с легендой и планом. После инструктажа возвращайтесь сюда, вас ещё ждет продолжение разговора. Вопросы?.. Отлично. Выполнять.
— Отряд, становись! — без промедления скомандовал Гернухор. — На выход за мной марш!
И первым, подавая подчинённым пример, делая большую отмашку министру, пошагал строевым. Потом, в соответствии с уставом, перешёл на бег. В душе закипала радость. Ох, не случайно этот старик заговорил с ним об Игре. В воздухе уже витал запах крови. И «полу-» к «тысячнику» министр опять не прибавил…
— Разрешите, товарищ полковник? Майор Брагин по вашему приказанию…
— Проходи, Коля, садись. Дверь только закрой. Вот так, на два оборота. — Хозяин кабинета кивнул, вытащил литровку «Абсолюта», прозвенел гранёными стаканами, налил в каждый на четыре пальца. — Пей. — И сам, подавая пример, опустошил «полторастик». — Уф…
Закусывать было нечем, да и незачем смягчать водочный-то эффект. Не «Шато лафит Ротшильд» какого-то там года.
— Ух! — Брагин тоже выпил, крякнул, вытер рот. — Хм.
Они не чокнулись, словно уже пили по третьей, поминая погибших. Правду сказать, полковничий кабинет выглядел так, словно из него недавно вынесли покойника и уже выкинули половину вещей. Потолок без люстры, голые стены, полуоторванные пыльные занавески… В одном углу пустой сейф нараспашку, в другом, прямо на полу, российский триколор. А под ногами, точно обрывки савана, — бумажки, бумажки, бумажки…
— Значит, Коля, ты со своими в отказ? — всё-таки спросил полковник и щедро налил по второй. — Давай пей.
Говорил он хрипло, негромко и с видимым трудом, сказывалось давнее ранение, изувечившее трахею. Возьми тот «зелёный берет» чуть-чуть левее, замолкнуть бы полковнику насовсем.
— Мы же не педерасты. — Брагин выпил, помотал головой, выдохнул и посмотрел на полковника. — Вы и сами, похоже, не вписались. А мы уж равняемся на вас.
Сказал в настоящем времени, хотя надо было бы — «равнялись»: по сути, всё было уже в прошлом.
— Наше дело что? На пенсию, в народное хозяйство, — опустил стакан полковник. — Старикам у нас почёт, молодым всюду дорога.
И тоже вздохнул, порывисто и обречённо. Будь всё по уму, послужил бы отечеству ещё. В звании генерала. Сил покуда хватает, а уж опыта… Да не кабинетного — боевого… Только, оказывается, не нужен его опыт державе. Подразделение расформировывают, а весь личный состав передают в распоряжение МВД. Видимо, России военная разведка стала без надобности.