— Дозволено ли будет… — почтительно произнесла жуткая помесь львицы и бегемотихи. Приняла утвердительный кивок Зетха — и превратилась в могучую тётку, вооружённую до зубов. — Мир вашему дому.
Это явилась старший сотник Аммат с подчинёнными: младшим сотником Индифом, старшим полусотником Бабаи и младшим полусотником Демибом. Они были сегодня на очень ответственном задании. И, судя по выражению лиц, результата добились. Вполне положительного.
— Мир всем входящим. — Зетх позволил себе вздохнуть с облегчением: хоть эти порадуют. — Ну и как всё прошло?
Он поручил им достичь верхнего течения реки, отыскать обиталище Хора и Вера и по душам побеседовать с двумя тупицами, не понимающими по-хорошему. Условия Игры предписывали им обосноваться в верховьях и создать универсальный культ, способный переходить из рук в руки. После чего они должны были передать эстафету смене.
Ага, как бы не так. Два новоявленных божества благополучно обосновались в верховьях и обзавелись уймой последователей. А вот уйти не смогли. И в самом деле — как расстаться с восторженными туземцами и раболепствующими жрецами, как отказаться от несметного водопада приношений?.. Их ведь так легко обратить хоть в дивитол, хоть в ханумак с триноплёй, да и просто в денежный эквивалент. А жреческая гвардия? Крепкая, сплочённая, сильная преданностью. Готовая, как натасканный пёс, кому угодно в глотку вцепиться, блюдя интересы своих божественных хозяев… Удивительно ли, что Хор и Вер на словесные предупреждения не реагировали, тем самым портя Игру. Зетх уже подумывал о том, чтобы пригласить Хра, собрать боевую команду и нести Откровение в массы, но для начала решил обойтись своими силами, и, кажется, не ошибся.
— Прошло как по маслу, — доложила Аммат, протягивая Зетху два персональных чипа. — В качестве выкупа они предлагают дисколёт, соколиный «Джед» и три дозы дивитола. Плюс два больших бруска золота за сохранение здоровья… Ну и контейнер биоматериалов в качестве извинения за свою глупость. А если честно, — Аммат сжала кулак, — было даже противно. Совсем удара не держат. И жреческая гвардия у них тоже никуда не годилась… Мы, правда, тоже немножко погорячились… В общем, надо будет делать ремонт и набирать новую гвардию…
— Ага, а ремонт небось капитальный, — усмехнулся Зетх. Одобрительно кивнул и отдал чипы Демибу, большому специалисту по взлому закодированной информации. — Снимешь половину денег. Из этого половину — в общую кассу, остальное на всех в качестве бонуса. — Посмотрел на обрадованные физиономии подчинённых и с притворным гневом осведомился: — Так мы будем сегодня ужинать или нет? Я, что ли, буду кантовать этот грёбаный алтарь?
Спросил негромко, вроде бы в пустоту, ни к кому конкретно не обращаясь, но массы откликнулись сразу.
— Сейчас, командир, — встрепенулся Мага. Вытащил персональную рацию и рявкнул в эфир: — Гнус, где ты там? Бросай всё и двигай сюда! В Святилище! Да, да, повторяю для глухих! В Святилище!..
Рации было далеко до гиперонных средств связи, в толстенных храмовых стенах она еле тянула, зато акустика здесь была первый сорт. Голос Маги ещё метался под гулкими сводами, когда послышались торопливые шаги и в дверях возник бывший полутысячник Гернухор.
— Дозволено ли мне будет?..
На него жалко и противно было смотреть. Потерянный вид, опущенный взгляд, потасканный комбинезон с заляпанными кровью рукавами… Некогда блестящий офицер имперской госбезопасности и правопорядка действительно превратился в Гнуса. В шакала.
— Что-то тяжёл ты стал на подъём, — даже не взглянув в его сторону, проворчал Зетх и, вытащив активатор, разблокировал периметр. — Давай берись, дорогу знаешь.
В стенах между тем проснулись сервомоторы, и массивная гранитная панель в углу зала, негромко ухнув, отъехала в сторону. Открылся пологий наклонный ход в храмовое подземелье, где когда-то хранились сокровища и казна. Теперь здесь размещалось вооружение и припасы и были оборудованы комнаты для личного состава. Ключ от периметра Зетх не доверял никому. «Предают только свои», — говорил отец. И Зетх давным-давно на практике убедился в его правоте.
— Услышано и понято! — вытянулся Гернухор. Живо подбежал к алтарю, прилепил к каменному боку поверхности блюдце антиграва и бережно потянул к проходу в стене.