Всё у Брагина было не как у людей. Свою дорожку из жёлтого кирпича он волок на себе. Ножками, ножками, ножками — сперва по асфальту, потом по гравию и утоптанной земле, по травке, мирно спящими дачными улочками… Каждый раз, выходя на дистанцию, Брагин вспоминал ту ночную пробежку с миллионами на горбу. Нет уж! Лучше с кирпичами. И без пиротехнического сопровождения…
Вернувшись, Брагин сбросил мокрые лямки и будто в самом деле пяток кирпичей скинул с души. Теперь под душ — тёплая вода из лично установленного бойлера. Потом на кухню, где как раз отработал электрический чайник. Чай Брагин с подачи покойного шефа повадился пить смешанный, чёрный с зелёным и добавлением каркаде. А дальше — собираться на службу, благо его фирма, «Эвкалипт», была из тех, которые не спят круглые сутки. Костюм, рубашечку, штиблеты, ствол… носки и галстук в тон. Пиджачно-галстучная униформа Брагину жутко не нравилась, да куда денешься — ноблес оближ.[57]
В самый разгар одеваний дал о себе знать лючок на входной двери, по-хозяйски протопали крепкие лапки, и с веранды послышалось знакомое чавканье. Это вернулся после ночных гулянок мелкий — то есть относительно мелкий, весом где-то полпуда, — хищник по имени Кузьма. Он достался Брагину вместе с домом, рахитичный котёнок, который сидел на крыльце перед запертой дверью, всем своим видом показывая: «Я тут живу». И новый хозяин домика, уже наводивший справки о племенных питомниках «сибиряков», помнится, присел на щелястые доски рядом с малышом, погладил его и сказал: «Ну, значит, дальше будем жить вместе». Доверчивый котёнок выгнул спинку, потёрся о его бедро, а потом забрался на колени и замурлыкал. Так оно и пошло.
— Привет, зверюга, как дела? — Брагин, благоухающий «Богартом», в костюмном параде, вышел на веранду, оценивающе глянул, хмыкнул, качнул уже вовсю седеющей головой. — Да, вижу, в порядке.
По щеке питомца тянулись длинные кровавые отметины, след чьих-то отточенных когтей. Однако держался кот бодро. Реальная жизнь есть борьба, а шрамы красят морду настоящего мужчины.
Брагин подождал, пока тот не доест и не допьёт, и дал команду:
— Поехали.
Дважды повторять не пришлось. Прошмыгнув под ногами, Кузьма замер перед дверью в гараж и сделал хвост павлиньим пером. Он вырос в машине и, в отличие от большинства кошек, считал её не камерой пыток, а филиалом уютного дома. Привык и к утробному ворчанию дизеля, и к вкрадчивому шуршанию шин, и даже к мерзким, на его взгляд, запахам. Он не стал ждать, пока Брагин откроет дверцу. Одним прыжком взвился на крышу, нырнул в открытый люк и устроился на сиденье. Теперь — свернуться клубком и отдыхать от ночных подвигов. А там и в окошко можно будет посмотреть…
— Танкист, — хмыкнул Брагин. Живя бобылём, он вполне отдавал себе отчёт, что у него постепенно вырабатывалась привычка разговаривать с Кузей, с печкой, с автомобилем… Ну и что, собственно? Кому какое дело?..
Он вывел джип, запер гараж, набрал код на пульте сигнализации, закрыл входную дверь, снова залез в машину и не спеша стартовал со двора. Ворота за ним закрылись автоматически. Мощные, основательные, без гранатомёта не подберёшься. Ну да, мой дом — моя Брестская крепость. В России живём!
«Хаммер» между тем прокатился мимо заборов, потом вдоль лесополосы — и, перевалив через рельсы переезда, выбрался на раздолбанный грейдер, ведущий к шоссе. Страна (по крайней мере та её часть, что жила по московскому времени) ещё видела сны, однако Брагин давно уже понял: кто рано встаёт, тому Боженька даёт. В данном случае — счастливую возможность избежать пробок на Кольцевой. «Хаммер» влез на изрытую ливнями горку, коротко мигнул поворотником и ушёл по Приозерскому шоссе в сторону города…
Ближе к городским пределам уже соорудили несколько кусков новой скоростной дороги, но в ореховских окрестностях трасса, некогда выстроенная узкой и извилистой — уворачиваться от вражеских самолётов, — до сих пор всё такой же и оставалась. Это наводило на неизбывные размышления о судьбах страны… особенно если сравнивать нашенские дороги с их аналогами в некоторых других странах. Над которыми мы некогда одержали победу.
Брагин временами задумывался, что стал бы делать он сам, если бы вдруг проснулся царём всея Руси. Результаты этих размышлений всякий раз заставляли его улыбаться убожеству собственной фантазии. Стань Брагин царём, точно угодил бы в анналы истории на одну страницу с Иваном Грозным и Владом Цепешем, который Дракула. Иных граждан он бы прилюдно повесил на рояльной струне, иных на кол посадил, иным — просто отрубил башку. Есть за что, видит бог… Ну, затем друзей бы верных одарил. По-царски, с размахом. Себя бы, многогрешного, по многовековой традиции российских правителей тоже не обошёл бы… Ну а дальше?