Когда, описав порядочный круг, Брагин вышел на улицу, давшую название всему району, освещение стало меняться. Как положено в тропиках, солнце почти отвесно и быстро нырнуло за горизонт и после очень коротких сумерек небо затопил мрак. Брагину показалось, что туристический квартал только тут проснулся как следует. Вспыхнули огни, послышалась музыка, смех, людские голоса, рёв стремительных мотобайков… Ночная жизнь закипела.
В уличном ресторанчике Брагина встретил деревянный дракон, висевший под потолком на цепях, улыбчивые официантки и огнедышащий суп «том ям кунг» с креветками и грибами. Брагин жмурился, хлебал, вытирал невольную слезу и… испытывал сущий гастрономический оргазм.
Потом его внимание привлекла пара таких же «фарангов», обосновавшаяся за соседним столиком. Сперва он обратил внимание на мужчину, ужинавшего жареным рисом и курицей. Брагин отметил про себя его осанку, разворот плеч, характер движений… Боец-рукопашник, и довольно серьёзный. Интересно, что он тут делает? Квалификацию приехал повышать?.. Или эта встреча — из того разряда неслучайных случайностей, которые…
— Дураки тайцы, — вдруг на чистом русском языке сказал мужчина. — Имея такую кухню, подсаживаться на какой-то «Макдоналдс»…
— Дважды дураки, — подумав, ответила его спутница, очень коротко стриженная и почти сплошь седая. — Имея такие фрукты, ещё что-то жарить и парить?
Она ела палочками зелёный салат. Брагин улыбнулся, положил на столик двадцатку чаевых и вышел наружу.
Кругом сновала приезжая братия, галдела, пила вкусное местное пиво, что-то покупала с лотков, глазела по сторонам. Невозмутимые скандинавы, очкастые японцы, курчавые африканцы, организованные китайцы, арабы, индийцы… И у всех в глазах сиял восторг — это Бангкок, ребята, это Бангкок. Аллилуйя!
«Эх, ребята, сколько же вас. Вернее, нас…» Брагин хотел было купить свежевыжатый сок, но усомнился, предпочёл кокосовый орех[60] и не спеша двинулся дальше.
Народу на улице Као-Сан было не протолкнуться. Кто-то делал невиданную причёску, кто-то выбирал рисунок для татуировки, кто-то отчаянно торговался с продавцом сумочек, кто-то ел и пил, кто-то искал себе друга или подругу на одну ночь, кто-то просто шатался взад-вперёд, кто-то вообще уже ничего не понимал… Чадно дымили уличные жаровни, перекрикивали друг дружку оснащённые мегафонами зазывалы, вибрировала в груди музыка из громадных колонок, запахи витали ощутимо плотными тучами. По сторонам улицы в лабиринтах строений ждали клиентов бары, маленькие гостиницы, бесчисленные ресторанчики, массажные салоны… и один Будда знает, что ещё. Царила атмосфера вседозволенности и разврата, бойко торговали всем, от рюкзаков до «травы». Стояли, предлагая себя, накрашенные девочки, половина из которых когда-то была мальчиками.[61] И висела почти не ослабшая по сравнению с дневными часами жара…
Покинув шумную Као-Сан, Брагин с помощью планшетки проложил себе маршрут и отправился посмотреть Байок-Скай — один из самых высоких в Азии гостиничных небоскрёбов, с обзорных площадок которого, если верить опять-таки Интернету, весь Бангкок виден как на ладони.
Улицы за пределами туристического оазиса оказались на удивление пусты. Местное население, похоже, сидело по домам. Только кое-где под фонарями, на травке газонов, под сонными пальмами ночевали водители «тук-туков».[62] Ночевали бесхитростно, без опаски подставляя окружающему миру кадыки и животы.
«Во люди больные, — покачал головой Брагин, задумчиво вздохнул и окончательно перестал чему-либо удивляться. — А может, наоборот, это мы у себя в отечестве на всю голову больные? Поди заляг вот так на травке где-нибудь в Весёлом посёлке. Можешь и не проснуться…»
Прямо по курсу дымила и распространяла запахи очередная уличная кухня. Брагин уже успел понять, что рекомендации диетологов, советующих не есть по ночам, до Таиланда ещё не добрались, а если и добрались, то понимания не нашли: тайцы явно любили поесть и увлечённо занимались этим круглые сутки. Вот и тут за столами, занимавшими даже не тротуар, а край проезжей части, чинно сидели аборигены и короткими ложечками ели из пластмассовых мисок ароматный густой суп, а на огнедышащей жаровне стоял большущий котёл и благоухал так, что Брагин чуть не захлебнулся слюной.