Вот ведь, не по-английски, не по-французски, не на диалекте народа гурунги. Может, в Камбодже только русские на крышах древних храмов пиво пьют?..
— Sorry, boy, — включил дурака Брагин, якобы непонимающе развёл руками… и вдруг заметил Полковника.
Тот появился откуда-то из-за башни, очень натурально делая вид, что любуется природой. Конспирация, блин!.. Брагин тоже забрал эмоции в кулак, неспешно подошёл и едва заметно кивнул:
— Салют.
Шпионы хреновы, Джеймсы Бонды.
— Вот, Коля, держи. — Полковник опустил на лапу каменного льва компьютерную флешку. Наконец-то повернулся лицом и глубоко заглянул Брагину в глаза. — Пароль «Надежда», русскими буквами на английской раскладке. Нечётные заглавные. Здесь, Коля… — Он подождал, пока Брагин не возьмет флешку. — Здесь, Коля, наша с тобой смерть. Если доберутся до тебя, сам понимаешь, без вопросов выйдут и на меня.
Брагин кивнул. Он-то знал — на допросах только партизаны молчат. Да и то в анекдотах. А Полковник продолжал:
— Так что хорошенько подумай, прежде чем копья ломать. Одно скажу: это как с лопатой на танк. Такие вот шансы.
«Ну хоть не мотыльком в домну, — подумалось Брагину. — С лопатой против танка… если с умом…»
Со времени их последней встречи Полковник здорово изменился. Отрастил седую марк-твеновскую шевелюру, притушил стальной блеск в глазах, сделался проще, человечнее… по всему видно — мудрее. Было в нём что-то от раскаявшегося разбойника Кудеяра, во искупление тяжких грехов принявшего постриг. Правда, носил Полковник не власяницу с десятипудовыми веригами, а полосатую футболку, штаны до колен и не первой свежести кроссовки. Обычный турист.
— Да я на тот свет пока что не тороплюсь… — Брагин покачал флешку на ладони, бережно убрал в карман и спросил: — Слушай, а почему «Надежда»?
Первый раз за всё время знакомства он назвал Полковника на «ты». Уж очень не любил, когда его держали за идиота. А тут весь расклад был как на ладони: господин Полковник в столице что-то нафоршмачили, ударились в бега и теперь вот надумали включить в игру дурачка Колю. Выдернули из Питера в Камбоджу и несут что-то про партизан. Будто не знают, что Коля Брагин живым и в здравом уме в плен не сдастся?..
— А просто без надежды никак, — тихо и как-то очень печально ответил Полковник. — Даже теперь. Правда, надежды очень немного… И у тебя, и у меня, и у всего этого… — Он сделал широкое движение рукой и горько вздохнул. — Это как шахматы. Король, ферзь, кони, слоны… Шахи, маты, комбинации, рокировки, стратегия, тактика… А потом их вдруг сметают с доски, и они превращаются в бессильные резные побрякушки. Так и у нас на шарике. Игра в одни ворота, да и той скоро конец. Собственно, к чему я клоню? — Он придвинулся к Брагину поближе. — Вникни, Коля, осознай и затормозись. Отбрось с концами мысли о мести. Я ведь знаю, после того разговора ты так и не угомонился, всё продолжаешь по-тихому рыть, суёшь куда не надо нос. Так что почитай — может, и перестанешь. Поймёшь, зачем я сказал про лопату и про танк. Против этих тварей мы со всем нашим арсеналом бессильны…
— Твари? — покосился на него Брагин. — Это кто, пришельцы? Зелёные человечки?..
После стольких ран и контузий люди, бывает, ещё не так заговариваться начинают. А иные и без ран, если новости каждый день смотрят.
— А чёрт их знает, — не повёлся на подначку Полковник. — Насколько я понимаю, внешне от людей их не отличишь. Разница только в том, что им хорошо, когда нормальному человеку плохо. И наоборот. А сюда я тебя притащил потому, что в святые места они не суются. Может, такие места и у нас можно найти, но здесь — проверено. Их, Коля, не победить, можно только временно отойти в сторону. И ещё вариант — в одной команде играть. Но я им больше прислуживать не буду, хватит уже душу дьяволу продавать. Кстати, есть там один, похоже, и правда чёрт во плоти. Смотришь на него, а он словно негатив. Чернота изнутри так и прёт… В файлах есть, почитаешь.
— Чёрный, как негатив? — Брагин мгновенно вспомнил свой последний разговор со Щеповым и сразу перестал сомневаться во вменяемости Полковника. — Спасибо. Предупреждён — значит вооружён.
Ему было стыдно, что плохо подумал о своём бывшем командире. Никто его за дурака в польском преферансе не держал и своих вопросов его руками решать не намеревался. Более того, о нём, непутёвом, заботились. Дружески и безвозмездно…
— Перед обедом только не читай, это ещё хуже советских газет, — невесело усмехнулся Полковник. — Тут даже не родину продали, а весь голубой шарик… Всё, Коля, бывай. Живи, пока можешь, нам всем уже недолго осталось.
В нарушение всех законов конспирации хлопнул Брагина по плечу, подмигнул и пошёл прочь. Как молодой, сбежал по крутой лестнице, вышел за ворота и пропал с глаз. А кругом по-прежнему буйствовала влажная зелень, разъезжали «тук-туки» всех мастей да бойкие торговцы втюхивали туристам товар. Какой голубой шарик, какое что, — русский, пиво давай бери…
«А ведь больше наверняка не увидимся…» Потеряв из виду седую шевелюру, Брагин горестно вздохнул, тронул отчего-то зачесавшиеся глаза и тоже начал спускаться на грешную землю. Отыскал взглядом Томми, молча сел в карету и коротко приказал:
— Домой.
На обратном пути его мысли упорно кружились вокруг двухгиговой флешки в кармане его потрёпанных штанов. Хотелось немедленно сунуть её в компьютер — и одновременно вспоминалась поговорка о любопытстве, которое кошку сгубило. Между прочим, Брагин по китайскому гороскопу был Кот…
В номере он перво-наперво влез под душ, выстирал бельишко и… всё-таки взялся за флешку, не дожидаясь обеда. Сунул её в гнездо, тщательно ввёл пароль… Вникать оказалось легко, благо работать с информацией Полковник умел. Всё лежало на блюдечке с голубой каёмочкой. Однако чем дальше Брагин читал, тем сильней становилось ощущение нереальности происходящего.
Информация на флешке один к одному укладывалась в перипетии Настиного романа. Ещё не написанного. Его фабулу Брагин снисходительно выслушал на их последней пробежке и сразу выкинул из головы. А теперь хватался за голову: это что ж получается?..
Если два независимых и, надо думать, незнакомых источника информируют об одном и том же, значит, то, о чем они говорят, с большой долей вероятности существует. А если вспомнить, что Настя была дочерью опального генерала…
Предположение, что Полковник был прав, означало, что близился всеобщий трындец. Брагин сразу подумал про Настю. И про Кузю, которого она обещала привечать и кормить.
У него были на Камбоджу ещё кое-какие культурные планы, но через час он уже съехал из гостиницы и сразу рванул в Бангкок, чтобы отбыть без промедления в отечество. Томми грустно улыбнулся и махнул рукой ему вслед. Такой хороший баранг. Добрый…
Джех. Разрушение
И Упуаут, и Анхуре были, без сомнения, мастерами. Два дисколёта привидениями вынырнули неизвестно откуда, развернулись и легли на боевой курс со стороны Большой Пирамиды — практически невидимые в сиянии отражённых лучей. И почти беззвучные, с заглушёнными двигателями, в режиме гравипланирования. Мгновение — и машина Упуаута зависла перед входом в Портал. Ещё миг — и заговорил его лучемёт. Пульсирующий, в руку толщиной зелёный луч упёрся в ворота, и металл, предназначенный противостоять разве что посягательствам туземцев, вспыхнул и испарился. Луч сразу погас, и Упуаут мгновенно отвалил в сторону. Его место тотчас занял дисколёт Анхуре. Рявкнула мезонная пушка… Ещё, ещё и ещё! Вполне хватило бы и одного заряда, но Хра не желал давать рептам ни единого шанса.
— Вот это да! — искренне восхитился Джех. Он сидел в командном дисколёте, оставшемся висеть над рекой. — Я-то думал, голопередачи про наших героев спецопераций — рисованная агитка. Да, вот оно, настоящее мастерство…