Библиотека встретила меня прохладным воздухом вперемешку с запахом книг, который с детства ассоциировался с домом. Когда-то мы жили в квартире, где целую стену в гостиной занимали стеллажи с литературой. Папа любил читать. Он никогда не выбрасывал книги, так что с каждым годом полок становилось все больше и больше, пока комната не стала похожа на библиотеку из старой Диснеевской сказки про Красавицу и Чудовище.
Когда я переехала к бабушке, большую часть пришлось раздать. Я забрала с собой лишь некоторые — его любимые. Вот только ни одной не привезла сюда.
— У вас есть абонемент? — спросила на входе библиотекарь, разглядывая меня поверх очков. Я отрицательно покачала головой. — Сейчас будет, — улыбнулась она.
Пока женщина стучала по клавишам, вбивая мое имя в карточку, я оглядела зал. Макса нигде не было.
— Не подскажите, где секция русской литературы 19 века? — уточнила я, вспоминая, что именно это место указал Макс.
— Прямо до конца и направо. Только не шумите, пожалуйста.
— Хорошо, — прошептала я, направляясь вглубь стеллажей и ориентируясь по указателям.
Чем дальше я шла, тем больше убеждалась, эта библиотека великолепна. Книги были везде. От пола до потолка. Справа и слева. Потолки были украшены резьбой и расписаны красками, словно под старину. Это место словно сошло со страниц одной из спрятанных в нем же книг.
— Макс, — позвала я, но вместо задорного тенора услышала мягкий, немного шершавый баритон. Уже очень хорошо знакомый.
Север.
Этого следовало ожидать. Но растерявшись, я едва не приросла ботинками к полу. Ощущение от его присутствия можно сравнить с тем, как если бы тебя заперли в одной комнате с маньяком. С виду — обычный человек, вот только когда знаешь, кто это, читал новостную сводку, от ощущения близости становится не по себе.
Он стоял, лениво опираясь спиной на стеллаж, держа в руке книгу и даже не поднимая от текста взгляда. Его черные джинсы сидели достаточно низко, рубашка, в отличие от утреннего образа, была слегка расстегнута, а волосы, уложенные нарочито небрежно выглядели так, будто он позировал для фотосьемки. Однозначно это способность, которая дается эльфам с рождения. К какой поверхности не привались, она тут же в фотофон превращается.
— Я весь к твоим услугам, — медленно произнес он.
Что, черт возьми, всё это значило?
Север так и стоял, не поворачиваясь в мою сторону, глядя из-под полуопущенных ресниц. Его трость лежала на подоконнике и теперь я могла тщательно ее рассмотреть. Черная и тонкая, хозяину под стать, ручка же была выполнена в виде серебристой головы волка в диком оскале.
— Ходят слухи, ты всех обо мне расспрашиваешь.
Я тяжело сглотнула, но внешне никак не показала страха.
— Слухи — вещь ненадежная, — произнесла я, вставая напротив. — К тому же, в правилах не написано, что нам не позволяется говорить.
Север едва наклонил голову. Словно выказывая удивление.
— Считаешь, я не найду к чему придраться?
— А разве я что-то нарушила?
— Брюки, — кивнул он на мои ноги, облаченные в темно синие джинсы в обтяжку.
— Я считаю его не обоснованным. Объясни, для чего это нужно и возможно, — я сделала паузу, чтобы обратить его внимание, — возможно, я изменю решение.
— Диана… — от того, как он произнес мое имя, пугающе и одновременно мягко, по спине побежали мурашки. — Кто ты, чтобы я стал тебе что-то объяснять?
Я буквально опешила от подобной наглости. Может все здесь и в восторге от этого парня и его дурацких правил, но я их мнение явно не разделяла.
— Знаешь, в таком случае я пойду. Если ты думал, что у меня есть время на то, чтобы выслушивать этот бред, зря. Спасибо. До свидания.
Но только я развернулась, чтобы уйти, он не позволил. В один шаг преодолев расстояние между нами, запер меня в клетку между собственным телом и стеной из книг. Я отступила.
— Отойди!
Так близко никто ко мне не был со времен Алекса ни разу. И ощущение явно не доставляло удовольствия.
— Я знаю, что ты под меня копаешь, — произнес парень, заставляя сильнее упираться лопатками в книжные полки. Каждой частичкой тела я чувствовала его взгляд, который подавлял, сея чувство неконтролируемой паники. — Вот только не могу понять, зачем... Но на всякий случай предупреждаю только раз.
— А потом? — прошептала я.
Север наклонился. В мое безопасное пространство тут же вторгся чужой запах. Столь непохожий на кричащие на каждом углу Карточной Долины ароматы дорогих духов и одеколонов. Его запах был тоньше и сложнее.