— С какой стати?
— На кону моя жизнь! — И на скептическое выражение лица в ответ пояснила: — Вечеринка. Пари. Я должна достать со дна бассейна прямо там, где ты сейчас, решетку от сливного отверстия. Иначе буду покрыта позором навечно.
Мне почему-то казалось, он рассмеётся. Пошутит. Каким-то особым мальчишеским способом разрядит неловкую обстановку, повисшую между нами, но парень оставался по-прежнему серьезен.
— Ну так вперед, — оттолкнувшись от бортика, он отплыл назад, раскинув руки в приглашающем жесте.
«Нет. Никогда».
Я попятилась.
Парень посмотрел на меня с непониманием.
— Проблемы?
— Никаких.
— Не умеешь плавать?
— Разумеется умею, — почти обиженно фыркнула я. Хотя это и не было правдой. — Просто, у меня нет с собой купальника. А я не хочу, чтобы… глядя на меня, кому-то приходили в голову дурные намеренья.
И вот тут он вдруг хмыкнул. Нагло так. Вызывающе.
— Считаешь, в твоём случае это возможно?
Не знаю, почему это вдруг задело. Я тут же отмахнулась от мыслей, как от мухи. Самое главное сейчас — достать заклятущую решетку и, если незнакомец не поможет, дела мои будут совсем плохи.
Перетерпи. Всего одну минуту.
— Пожалуйста, — попросила как можно мягче. — На самом деле я не люблю вечеринки. И игры эти не люблю. А тут еще и такое задание сложное…
Судя по всему, сказанные доводы его не впечатлили. А вот практически выстраданное «пожалуйста» произвело эффект. Потому что, покачав головой, парень надел очки для плавания и нырнул. Появился он спустя почти минуту и, о, слава всем святым, в руке его была зажата та самая решетка.
— Ты меня спас, — едва не захлопала я в ладоши. Подошла к краю, и вода, которая выплёскивалась из бассейна, тут же намочила носы моих туфель. Я сделала шаг назад. Слишком близко! Наклонилась и уже протянула руку, чтобы забрать трофей, но схватила воздух.
— Постой! — произнес незнакомец. Он просто наблюдал, но я могла буквально почувствовать исходящую от него уверенность. — Я помог тебе, но мне нужно кое-что взамен.
Я чувствовала, что играю с огнём, но не могла отказаться. Слишком высоки были ставки.
— Что именно?
— Ты окажешь мне услугу, когда это потребуется.
— Да не проблема! Конечно же, — на одном дыхании выпалила я.
— Только предупреждаю заранее, очень опасно становиться моим должником.
И тут я задумалась. Несостоявшийся поцелуй снова пронесся перед глазами.
— Только не думай, что я буду с тобой спать.
И вдруг незнакомец рассмеялся. Да так неожиданно громко, что я оторопела.
— Я тебя умоляю, — произнес он, протягивая решетку, которую я тут же выхватила из его рук. — Ты сейчас серьёзно, ты? — ухмыльнулся он. И ладно бы сказал это в шутку, чтоб поддеть, но нет. Покачал головой, подтянулся на руках, вылез из бассейна, и подхватил полотенце, наскоро вытерев плечи. Всем видом показывая, что это не издевка и не флирт. Это констатация факта. Вот так просто унизил на ровном месте.
И хотя я никогда не считала себя красавицей, обреченно застыла не в состоянии вымолвить даже слова. Он посмотрел на меня как на корзину с грязными полотенцами, куда только что выбросил свое, как что-то совершенно несущественное и не стоящее внимания.
Лучше бы этот безумный монолог в моей голове никогда не продолжался, но я не смогла удержать язык за зубами.
— Какой же ты высокомерный засранец, — процедила я ему в спину и только потом поняла, что зря.
Ночь. Подвал. Бассейн. И никто меня в случае чего не спасет.
Он остановился и медленно повернулся, стягивая шапочку для плаванья.
— Прости, что?
Сделал шаг навстречу.
Почему-то взгляд зацепился на россыпь родинок на ключице. Такая чистая светлая кожа, а здесь, у плеча будто кто-то рассыпал их небрежной рукой.
Я не собиралась его разглядывать. Просто сложно не заметить, когда человек перед тобой на девяносто девять процентов не одет.
— Теперь ты еще и пялишься на меня? — К сожалению, это был не вопрос. Его голос был раздражённым и усталым одновременно.
— На тебя? Умоляю, — скользнув взглядом по торсу, я перевела его на глаза. — Да и на что там смотреть, ей Богу, — уже совершенно довольная собой, добавила я.
Конечно, это была ложь, посмотреть было на что. Только сейчас, задрав голову, я смогла оценить, какой парень высокий. И волосы оказались длинными, золотистыми. Гладко зачесанными назад. Он выглядел как эльфийский принц, случайно оказавшийся в нашей реальности. И, судя по выражению его лица, реальность эта ему не особо нравилась.