— Что такого особенного в этих книгах? — спросил Давид.
Устало опустившись на стул, декан закрыл лицо ладонями, словно предчувствуя, какую бурю вызовет то, что он собирался сказать.
— Эти книги являются доказательством того, что падение Жозефа не было несчастным случаем. В нашем университете завелся убийца.
По его глазам Давид прочитал, что декан все бы отдал за то, чтобы оказаться в эту самую минуту за тысячи километров от Сорбонны.
45
Сидевший в холле реанимационного отделения больницы Кошен Элиас Штерн выглядел поникшим. Опустив обе руки на набалдашник трости, он смотрел прямо перед собой на пустую стену. Впервые с момента их знакомства он действительно походил на старика; даже его безупречный прежде костюм сейчас напоминал обычную мешковину.
Валентина бросилась к нему.
— Что случилось?
— Произошел взрыв.
— Хьюго… Он не…
Штерн покачал головой.
— Он тяжело ранен. Сейчас его оперируют.
— Что говорят врачи?
— Прогнозы не самые оптимистические.
Валентина моргнула, почувствовав, как из глаз хлынули слезы. Она обняла Штерна, но почти тотчас же отстранилась и вытерла слезы рукавом свитера.
— А Нора?
— Почти не пострадала. Когда «мерседес» взорвался, Вермеер находился между ней и машиной — на него-то и пришелся основной удар. У Норы контузия, но через пару дней будет на ногах. Франку повезло меньше. Шансов выжить у него не было.
— Но как это могло произойти?
— Полиция полагает, что это было покушение. Все говорит в пользу того, что бомбу, к счастью, не очень мощную, прикрепили к стартеру. Салон автомобиля прилично искорежен, но боковые повреждение незначительны, иначе Норы с Вермеером в живых бы уже не было.
Валентина вдруг осознала неуместность одновременного присутствия Вермеера и ассистентки Штерна в одном и том же месте.
— Как получилось, что они оба оказались там? Вермеер не говорил мне, что должен встретиться с Норой.
— Это я попросил Нору с ним повидаться. Хотел, чтобы она ввела его в курс кое-каких дел Фонда. Когда все случилось, они находились возле башни Монпарнас.
— Но почему там? Хьюго ненавидит этот квартал.
— Тем не менее именно он выбрал для встречи это место. Судя по всему, у него было там какое-то важное дело.
— Зерка… — прошептала Валентина.
Штерн резко выпрямился.
— Какое имя вы только что произнесли?
— Вчера вечером мы с Хьюго кое с кем встречались. С одним полицейским. Он рассказал нам про одного коллекционера, его звали Зерка.
— Как раз в башне Монпарнас и находится офис Зерка, — подтвердил Штерн. — Когда Нора придет в себя, а это, надеюсь, случится уже скоро, мы получим больше подробностей.
Зазвонил мобильный, и Штерн вытащил трубку из внутреннего кармана пиджака.
— Вероятно, это Сорель. Я оставил на его автоответчике несколько сообщений. Да?
— Говорит комиссар Лопез. Мы не знакомы.
— Я знаю, кто вы, комиссар. Сорель рассказывал мне о ваших подвигах. Похоже, он не очень-то вас жалует.
— У вас найдется немного свободного времени, мсье Штерн?
— Когда?
— Скажем, в течение ближайшего получаса.
— Я занят, комиссар. Мы не могли бы встретиться чуть позднее? Я уже имел беседу с вашими коллегами.
— Я должен показать вам кое-что интересное. Полагаю, это как-то связано со взрывом. Мне бы хотелось знать ваше мнение.
— Подождите секундочку… — уступил Штерн.
Он вопросительно взглянул на Валентину.
— Идите, — прошептала она. — Я побуду здесь.
— Хорошо, комиссар, — произнес Штерн в трубку. — Я приеду. Где вы находитесь?
— Вам доводилось когда-нибудь бывать в Судебно-медицинском институте, мсье Штерн? Это несколько в стороне от туристических маршрутов, но, как вы убедитесь, данное заведение тоже обладает определенным шармом.
46
Судебно-медицинский институт располагался у самой Сены, напротив вокзала Аустерлиц. Пройдя через массивную входную дверь выложенного красным кирпичом здания, Штерн направился к стоявшему у кофейного автомата мужчине, который, несмотря на вывешенные в холле многочисленные запрещающие таблички, вовсю дымил сигаретой. Завидев Штерна, курящий — одет он был в давно вышедший из моды костюм — поднес к губам пластиковый стаканчик, который держал в руке.
— Комиссар Лопез, полагаю.
— Мсье Штерн… Только что узнал о вашей ассистентке и Вермеере… Весьма сожалею.
Глаза Лопеза говорили прямо противоположное, по крайней мере, в том, что касалось голландца.
— Благодарю, комиссар. Чем могу служить? Надеюсь, вы понимаете, что, учитывая обстоятельства, времени у меня не так уж и много. Мне бы хотелось как можно скорее вернуться в больницу.
— Перейдем тогда прямо к делу. Вам известно, где сейчас Сорель?
— Последний раз мы с ним общались вчера вечером. Сорель остановился в «Георге V». Вы без труда узнаете номер его комнаты, если захотите с ним побеседовать. Он уже большой мальчик. Я не хожу за ним по пятам.
— А не мешало бы. Пройдемте со мной.
Лопез опустил окурок в стаканчик и выбросил все в мусорное ведро. Даже не взглянув, следует ли за ним Штерн, он зашагал по длинному коридору, приведшему их к двойной автоматически закрывающейся двери. «Вход только для персонала», гласила имевшаяся на ней табличка.
Толкнув одну из створок, комиссар дождался, пока Штерн переступит порог, после чего последовал его примеру. В нескольких метрах от первой двери обнаружилась другая — металлическая. Подойдя к ней, Лопез нажал на кнопку встроенного в стену звонка, и с другой стороны двери послышалась переливчатая трель.
— Да? — ответил по интерфону чей-то голос.
— Лопез.
Прожужжал, и Лопез жестом предложил Штерну проследовать в комнату. Навстречу им вышел молодой мужчина в белом халате.
— Позвольте, мсье Штерн, — промолвил Лопез, — представить вам Стефана Барбе, одного из наших судмедэкспертов.
Штерну никогда не доводилось встречать судебно-медицинского эксперта. Сам толком не зная почему, он всегда полагал, что подобного рода специалисты должны обладать недюжинными физическими качествами; Барбе же являл собой полную противоположность сложившемуся в его сознании стереотипу — юношеское лицо; растрепанные волосы, уложенные гелем; наушник, свисающий с ворота футболки-поло. Вытащив второй из уха, мочку которого украшало небольшое серебряное колечко, судмедэксперт протянул Штерну руку.
— Рад познакомиться.
— Взаимно.
Барбе указал на многочисленные ящики из нержавеющей стали, ряды которых высились в глубине прохладной комнаты.
— Приступим?
— Для этого мы и здесь, — последовал ответ Лопеза.
Пристально взглянув на Штерна, Барбе перевел взор на комиссара.
— Вы его подготовили? — спросил он у полицейского.
— Подготовил к чему? — встрепенулся Штерн.
— Лопез говорил вам, в каком состоянии пребывает труп?
— Вообще-то, он и вовсе не упоминал ни о каком трупе.
Барбе бросил раздраженный взгляд на комиссара, но тот лишь пожал плечами.
— Утром из Сены, неподалеку отсюда, выудили жмурика, — пояснил он.
— Каким образом это касается меня? — поинтересовался Штерн.
Лопез кивнул судмедэксперту, и Барбе выдвинул один из расположенных на средней высоте ящиков. Лежавший там труп был покрыт белой простыней.
Барбе откинул верхнюю часть покрывала, и взору Штерна предстало лицо Сореля.
— Узнаете? — спросил Лопез.
Штерн ответил не сразу.
— Вы спрашиваете официально? — вымолвил он наконец.
— Абсолютно.
— Да, это Жюльен Сорель, отвечавший в нашем Фонде за безопасность. Могу я узнать, как он умер?
— Он был убит, — произнес судмедэксперт.
Хотя Штерн и был готов к подобному ответу, переполнявших его эмоций он скрыть не сумел.