— Нема её здеся, — прокричал он, — она убралася отсель, нещисть триклятая!
— Слава Господу, свят, свят, свят, — выдохнули из себя хором казаки.
— Чаво орёти? — послышался голос атамана, выходящего из своей каюты с Новосильцевым.
Казаки наперебой стали рассказывать атаману о появлении ведьмы на струге и её исчезновении из каюты. Черкашенин хмурил брови, пытаясь понять что-то из общего гвалта. Он переводил взгляд на Новосильцева, но выражение лица государева посла говорило, что тот тоже ничего не понимает.
— А ну-ка цыц усе! — грозно закричал Черкашенин, — галдите, как стая гращей, матрю вашу! Нихай молодой княжий сын сказывает, али мой Кондратий!
Белояр и Мирослава стояли рядом с Кондратием, тот держал в руках штурвал струга и как заворожённый смотрел на Мирославу. Его глаза были полны нежности и ласки, а взгляд скользил по её белой шее, бюсту и нежным губам, чуть-чуть пухленьким и напоминающим лепестки лазоревого цветка, которыми по весне покрывается вся донская степь. Девушка сразу заметила перемену в поведении Кондратия и резкое появление к ней внимания с его стороны. До этого парень был к ней безразличен, отвечал грубо коротко, но сейчас он весь светился нежностью, глядя на княжну. А она, забыв о ведьме, взволновалась его вниманием и, повернув к парню голову, не отрываясь, смотрела ему в глаза.
— Минут несколько раньше, — начал рассказ Белояр, — на палубе появилась ведьма! Прошла вниз, нырнула в каюту и исчезла! Свят, свят, свят! Не к добру это, папаня, я никогда не боялся нечистой силы, но сегодня она просто околдовала всех, кто её видел — мы не могли двинуться с места или даже пошевелиться….
— Кондратий, а ты чаво молщишь, как воды в рот хлябнул? — прервал атаман, обращаясь к сыну.
— А чего тут говорить? — неожиданно для всех ответил Кондратий на нормальном, не казачьем диалекте, — это приведение! Старуха исчезла так же, как и появилась! Помнишь, батя, лет пять назад такая же на хуторе Каныгине являлась? Ермак Подостогов рассказывал, что она неизвестно откуда объявилась у него в курене, а потом по улице прошлась к реке и вскоре исчезла. Ты ведь сам на Круге предупреждал его, чтобы зря народ своими рассказами не пугал, иначе плетей получит. А он клялся-божился, что правду говорит. Сколько уже лет прошло после появления той ведьмы и ничего плохого ни в хуторе, ни в Раздорах не случилось, чего зря панику поднимать?
Атаман, Новосильцев, Белояр и казаки-гребцы от удивления разинув рты, смотрели на Кондратия, не понимая, как можно в один момент научится говорить по-московски, даже лучше посла государева? Атаман обеими руками взъерошил свои волосы, что означало, он шокирован переменой и ничего не понимает, что произошло с Кондратием. Атаман на несколько минут потерял дар речи.
— Сын, матрю твою турщанку, — вымолвил он наконец, — у табе с башкою порядок? Ты щаво енто не по-нашенскому гутаришь? Али спужалси так дюжа?
— Я всегда так говорил, батя, — недоуменно ответил Кондратий, — почему не по-нашенскому? По-русски говорю!
— Ермаку Подостогову прищудилася ведьма, потамушта вина много пил, — возразил атаман сыну, — аль не помнишь, как посля у него сумасшествие слущилася?
— Я заметил, как ведьма ко лбу Кондратия прикоснулась двумя перстами, — информировал Белояр, — может, поэтому он говорит теперь иначе?
— Нет, княжич, ведьма открыла мне глаза, — тихо ответил Кондратий, — как я мог не заметить сказочно красивой девушки, Вашей сестры? Картиночки писанной, создания небесного, словно ангел….
Девушка тоже смотрела на Кондратия, не отрываясь, и отвечала ему нежным взглядом, удивляя своим поведением отца, брата и атамана. Тот выкатил глаза от всех неожиданностей, происходящих на струге, и ничего не понимая качал головой.
— Так ить ведьма порщу на табе навела, Кондратий, — вымолвил горестно атаман, — надоти бабке Меланьи показать табя, штоба сняла её!
— Любовь, атаман, это дар Божий, — наконец вмешался в разговор Новосильцев, — какая порча? Влюбился твой сын в мою дочь!
Иван Петрович это понял с первого взгляда на молодых людей. Было заметно, что он доволен этим. Князь быстро сообразил, что брак Мирославы и сына атамана Войска Донского будет лучше, чем с турецким пашой. Это позволит ему, послу государя русского полностью привлечь казачество на службу Ивану Грозному. Мирослава обрадовалась, услышав отца, а Белояр с раздражением смотрел на Кондратия. Атаман был крайне удивлён высказыванием Новосильцева, но постепенно и ему пришла в голову мысль, что невестка-княжна для Войска Донского и его лично будет твёрдой гарантией лояльности государя всея Руси на долгие годы.