— Андрей Иванович, машина будет ждать вас у подъезда — референт согнулся в корявом полупоклоне и исчез за дверью.
Само совещание Громов помнил смутно. Он только отметил про себя что все эти люди с высоким статусом и большими деньгами представляли из себя сборище отъявленных старцев, правда вполне боеспособных. Космодамианский был задумчив и только разглядывал графики и чертежи, изредка осаживая коллег за излишнюю несдержанность. Хотя результат планируемой экспедиции действительно был многообещающий, Громов в какой то момент почувствовал себя неопытным юнцом среди бывалой профессуры. Но и старой гвардии нужна была новая кровь, для того чтобы не зачахнуть от былого великолепия. Громов подошел на эту роль блестяще. Его проект по освоению глубокозалегающих ископаемых мог принести помимо больших прибылей и новый виток в разведке и добыче, дав толчок в освоении незаселенных территорий. После недолгих прений, совет директоров дал полный карт— бланш на переброску бурильной установки на остров Штарра, назначив Громова ответственным за этот проект.
— С большой ответственностью приходят большие возможности — сказал ему на прощание Главный, предложив при возникновении непредвиденных ситуаций держать его в курсе.
5
Для Ирэны новость о назначении Громова куратором разработки северной территории была шоком. Позабыв про свою меланхоличную натуру, она скакала и носилась по квартире.
— Андрюша, это же какие деньги мы заработаем! Ты попал в струю со своими странными идеями, боже, неужели это награда за все годы! Боженька не зря я столько терпела, ждала этого часа и вот он наступил! — Ее просто распирало от предчувствий предстоящего богатства и статусности. Громов это явственно почувствовал, мысль о ее излишней сребролюбивости кольнула где то слева в груди.
— Ирюш, ну еще рано говорить, что этот момент наступил, он наступает. А про деньги я даже думать не хочу, не время делить шкуру неубитого медведя. Андрей действительно не понимал такой метаморфозы, произошедшей с женой.
— Ну конечно, конечно Андрюша, мы с тобой как и прежде будем собирать деньги на дом, на отдых и прочие нужности — хохотала она. — Нет уж, теперь я хочу жить как английская королева!
— Английская королева заслужила это своей неповторимостью и потом откуда ты знаешь, как живет королева?
— Знаю. Ты вот в своей технике разбираешься, а я в жизни знаменитостей!
Весь оставшийся вечер Ирэна щебетала о лучших на ее взгляд районах для покупки недвижимости, о преимуществах того или иного автомобиля, о драгоценностях наконец. Громов старался не вслушиваться в монолог одной актрисы. Его больше волновала та степень ответственности, на которую он так легко дал свое согласие. С другой стороны, думал он, не каждому выдается такой шанс в жизни, проявить себя на профессиональном уровне, двигая науку, да что там — двигая само человечество к новой, неизведанной ступени в развитии и именно он, Громов, оказался пионером этого движения.
От мыслей его отвлек телефонный звонок. Ирэна схватила трубку, заливисто рассмеявшись неизвестному собеседнику, потом загадочно подмигнула Громову и передала ему трубку.
— Тебя… похоже на Зуева, только он так начинает разговор — сказала она.
Громов аккуратно перехватил трубку, внутренне готовясь к любой неожиданности.
— Алло, слушаю!
— Привет старичелло, узнал меня? — ответил ему на том конце провода голос с хрипотцой — Павел, Павел Зуев, твой однокашник по институту, разрази меня гром!
— Здравствуй Паша, конечно узнал, правда после десяти лет отсутствия, это было бы простительно — сконфуженно ответил Громов — Ты как.. — он осекся— Как поживаешь, Паш?
— Да вот видишь, даже номер твой нашел без труда, теперь ты совсем другим человеком стал, растешь над собой — в голосе Павла, как показалось Громову, проскользнули уважительные нотки.
— Просто так сложилась конъюнктура на рынке Паша, на моем месте мог оказаться другой человек и тогда ты бы точно мне не позвонил!
— Да ладно тебе старичок. Я давно слежу за твоими успехами! Давай ка лучше мы с тобой пересечемся где-нибудь, угощаю я.
Громов на секунду замешкался с ответом, соображая, зачем вдруг он понадобился Павлу, но быстро сообразил что ответить.
— А давай. Встретимся сегодня в ресторане Гарибальди на Святской, знаешь где он?
— Знаю, знаю! — рассмеялся Павел— Только ты вот что… ты один приходи, без Ирэны, нам есть о чем тет-а-тет поговорить, договорились старичок?
— Как скажешь! — Громов покосился на Ирэну, но та делала вид, что не слышит разговора.