— Через час, жду тебя, до встречи старичок! — трубка издала смешок и загудела короткими сигналами отбоя. Громов медленно водрузил ее на место и нахмурился. С чего бы это Зуеву вдруг понадобилось с ним встречаться, видимо это можно как то увязать с соглашением по экспедиции на остров Штарра…
— Милый, ты уходишь? — проворковала Ирэн.
— Да Ирюш, у меня деловая встреча, Зуев хочет познакомить меня с деловыми партнерами, заинтересованными в..
— Не надо ничего объяснять, милый — перебила она его— Иди и делай то что должен делать — она заговорщицки улыбнулась и блаженно потянула руки — Только не забудь, я хочу быть владычицей морскою!
6
В ресторане его уже ждали. Метрдотель ловко подхватил его пальто и одним движением отправил его в гардероб. Потом он также ловко подхватил самого Громова и уверенно подтолкнул его в сторону зала, туда, где его ждал давний друг.
— Меню на столе, вас обслуживаю я лично — его пышные усы видимо были его гордостью — Вас никто не потревожит.
— Вы свободны — Зуев смотрел на Громова, его глаза излучали улыбку, а губы слегка скривились в плохо сдерживаемой улыбке. Метрдотель исчез.
— Здравствуй Павел — успел сказать Громов, но тот перебил его.
— Привет старичок, давай без лишних фамильярностей, это встреча старых друзей, каковыми как мне кажется мы считаемся, да? — Зуев неплохо выглядел с момента их последней встречи, строгий костюм, военная выправка, блеск в глазах, этакий состоявшийся и властный господин на пике величия.
— Как ты нашел меня? — спросил Громов, понимая, что сморозил глупость.
— Ну это было совсем несложно — разулыбался Зуев — Моя нынешняя должность подразумевает неплохую осведомленность. Тебя я никогда не выпускал из вида, если честно.
— Даже так? — Громов сделал удивленное лицо, пытаясь сообразить как вести себя дальше.
— Садись, в ногах правды нет, давай выпьем по рюмочке, закусим, все как полагается — Зуев отклонился на спинку стула, приглашая Громова последовать его примеру. Громов выдвинул тяжелый стул и присел на него.
— Мне интересно зачем я тебе понадобился после стольких лет? Неужели ты решил вспомнить студенческие годы, тряхнуть стариной так сказать? — Громову явно хотелось понять суть их неожиданной встречи.
У столика снова появился метрдотель. Он быстрыми движениями убрал пепельницу и подтянул скатерть по углам, расправляя невидимые складки, а затем разложил приборы и расставил рюмки, пару салатов, хлеб и маленький штоф. Громов молча наблюдал за движениями его рук, понимая, что Зуев в это время рассматривает его. Когда метрдотель ушел, их беседа продолжилась.
— Паша, так о чем ты хотел со мной побеседовать? О моем назначении или о чем то еще? — Громов решил не тянуть и взять инициативу в свои руки.
— Помнишь, как мы сбежали на четвертом курсе и напились какой-то бодяги в парке? — Зуев явно не торопился форсировать разговор, улыбаясь в ответ на вопрос Громова.
— Помню… отозвался Громов — помню потом нас застукал декан и потащил куда то на беседу, а ты как то сумел договориться и он отстал от нас!
— Да это была несложная комбинация, но мне она стоила некоторого напряжения — рассмеялся Зуев.
— Видишь, ты уже тогда умел решать вопросы и манипулировать людьми! — съязвил Громов, ожидая сбить непринужденный разговор в более ясное русло, но Зуев как будто не понимал этих намеков.
— Знаешь, ты тоже достиг определенных успехов — ответил Зуев — И мне кажется твои достижения, более значимы для человечества в целом, особенно в свете последних событий.
— Каких событий? — Громов напрягся и подвинулся вперед.
— Тех самых, о которых тебе сегодня говорили на совете директоров! Видишь, я все знаю о тебе — Зуев опять улыбнулся, но теперь в этой улыбке сквозило еще и нечто опасное, неявно, но Громов почувствовал это.
— Раз ты все знаешь, Паша, зачем ты меня притащил сюда?
— Старичок, давай выпьем, потом договорим, а? — он разлил из штофа жидкость по рюмкам и поднял руку — За нашу прежнюю дружбу, пусть ей не мешают ни деньги, ни должности, ни связи — протянув руку, он чокнулся рюмкой с Громовым и быстро выпил содержимое.
Громов последовал его примеру. Бог с ним, с его должностью, с этой секретностью, пусть дружба победит — спиртное тепло растеклось по желудку, принося с собой ощущение свободы.
— Закусывай, закусывай старичок! — Зуев снова безмятежно улыбался. — Это вещь такая, не заметишь и ты перебрал!
Они снова сидели как старые приятели. Как будто не было всех этих лет за спиной. Их снова не разделяли взгляды на сущность мироздания, а только прежняя юность объединяла их, обволакивая воспоминаниями и опьяняя своей правотой.