— Черт — ругнулся он — Светает. Я что проспал всю ночь? — он с поискал глазами табло светящихся часов и убедившись в правдивости своих слов, резко встал на ноги.
Выключив шуршащий экран телевизора, Андрей потянулся, расправляя затекшие члены и неожиданно вспомнил, что забыл погулять с собакой вечером.
— Лаки — негромко окликнул он ее — Лаки, пошли гулять — он выдал самое заветное слово, но собака лежала тихо, не реагируя на его слова, словно обидившись на непутевого хозяина, забывшего о ее существовании.
— Гулять! — призывно выдохнул Андрей, включая свет в коридоре — Гулять, гулять — теплея голосом, он встретился с глазами лабрадора и собака, в который раз простила его, радостно поднявшись ему навстречу и нетерпеливо завиляла хвостом.
Он торопливо нацепил видавший виды ежедневный ошейник, пытаясь совладать с напором бьющегося в его руках зверя и в этот миг, его кольнула странная мысль, что он желал бы поделиться с Лаки возможностью жить дольше, уготованных ей собачьим веком лет..
На улице, когда они вышли туда, хлопнув дверью подъезда, совсем рассвело. Одинокие ранние прохожие торопились по своим делам, редкие машины пролетали, окрыленные отсутствием пробок, а в окнах домов постепенно расцветали огни ламп, приходящих на помощь людям в борьбе с темнотой.
С трудом удерживая рвущегося с поводка лабрадора, Громов по цыплячьи подскакивал вслед рыскающей в разные стороны собаке, которая успевала одновременно обнюхивать все потайные собачьи метки, не забывая оставлять свои.
— Отпустить что ли — подумал вслух Андрей, решив изменить своим правилам никогда не спускать Лаки с поводка около дороги, но оглядевшись и решив, что в столь ранний час машин и собачников мало, подтянул к себе упирающегося лабрадора, не привыкшего к свободе во дворе и отстегнул поводок.
— Гуляй — негромко произнес он ей и Лаки, не веря своему счастью засеменила лапами, а потом, почувствовав свободу рванула нарезать круги от избытка чувств. Андрей с улыбкой наблюдал, как Лаки радостно скачет по газонам, распугивая тучных голубей и на ее морде светилась настоящая собачья улыбка, которую мог видеть каждый, кто искренне любит животных.
Привлеченная чьим то движением, Лаки неожиданно для Громова ринулась в сторону, перемахнув по дороге высокий парапет и не замечая опасности, понеслась в сторону широкого шоссе.
— Стой! — заорал Громов, судорожно размахивая руками — Лаки, стоять! — и в тот момент, когда он кинулся вдогонку за скрывшейся за деревьями собакой, раздался истошный визг резины и глухой удар, который он услышал, словно набат колокола, взведенный пружиной над ухом и в этот момент, как будто выскочил из оболочки, державшей в неведении его разум, в теле обычного человека.
На шоссе, приткнувшись к обочине, притулились старые жигули и молодой парень, выбравшись из за руля, растерянно закрылся руками, словно защищаясь от набегающего на него Андрея.
— Она выскочила неожиданно — тонко выкрикнул он — Я не видел ее, это случайно так вышло! — парень запнулся на полуслове, вглядевшись в помертвевшее лицо Андрея.
Отлетев несколько метров, тело собаки теперь лежало неподвижно на траве, перелетев на газон от сильного удара и застыв в неестественной позе.
— Лаки — тихонько позвал Громов собаку — Лаки — его голос душил срывающийся глухой плач — Лаки-и — он звал ее, надеясь что еще мгновенье и она подскочит, заливисто лая от удачного розыгрыша, но теперь, приблизившись в лежащей, словно заснувшей собаке, он понял, что она навсегда ушла от него, не успев в последний миг преданно взглянуть в глаза хозяина, проявляя всю свою любовь одним лишь искренним проницательным и всепрощающим взглядом.
Он смутно помнил, как подхватив податливое тело собаки, сел на заднее сиденье машины, а парень суетливо доехал до ближайшей ветклиники, не проронив по дороге ни слова.
Пожилой ветеринар, собиравшийся уже сдавать ночную смену, по одному бледному лицу Громова, понял, какая беда случилась с питомцем раннего
посетителя и осмотрев для проформы обмякшее тело собаки, удрученно покачал головой.
— К сожалению помочь ничем не могу — вглядываясь в потухшие глаза Андрея, заключил он — Я вижу вы сильно переживаете — он оценивающе оглядел сгорбленную фигуру посетителя — Можно попробовать договориться о погребении вашего питомца в хорошем месте — он убедительно замолчал, выдерживая театральную паузу — Я порекомендую вам один, работающий с животными некрополь и когда Громов чуть заметно кивнул, написал на клочке бумаги адрес собачьего колумбария.