Полковник продолжал подгонять нашу значительно уменьшившуюся группу. Мы теперь не просто бежали, мы очень быстро бежали — мелькание коридоров и служебных помещений снова превратилось в безликий калейдоскоп, и я даже не представлял, где мы находимся. Еще и Кайсара теряла силы — она уже почти висела на нас, видимо кровавый поцелуй для нее тоже даром не прошел.
— Мы на месте, мы почти на месте! — прокричал полковник, пытаясь подбодрить ее.
Ну да, вот лестница вниз, вон два матроса снизу в большом зале уже открывают ворота шлюза, за которым вход в один из космических летательных аппаратов. Орбитальный шаттл, готов к вылету, вместимость двенадцать человек — судя по пиктограммам на стене. Эти обозначения я понимал так же, как понимал и современный латинский — только при прямом взгляде.
Пропуская нас к лестнице, полковник приостановился, оборачиваясь назад. Мы с Мариной вели — почти тащили, Кайсару мимо, как вдруг потолок неподалеку взорвался, превращаясь в пыль. Полковник дернулся было закрывать нас грудью, но тут же отлетел спиной вперед. Это не пулей так, что-то другое — уловил я сопутствующий выстрелу хлопок. В нагруднике полковника я увидел вдавленное внутрь рваное отверстие, откуда сначала брызнуло шлейфом крови, а потом вспенился биогель — словно попавшая на кровь перекись водорода, только нежно-зеленого цвета.
Двое варангов уже стреляли в пылевую завесу, в который виднелись черные, прыгающие сверху из рваного проема в потолке фигуры. Тут же отлетавшие как кегли, но их было много, а патроны у варангов не бесконечные. Упавший полковник, шатаясь, поднялся — тоже стреляя в сторону преследующих нас рейтар. Ненадолго — снова раздался странный хлопок, и ему выбило нижнюю часть забрала шлема, разворотив челюсть.
Пока варанги нас прикрывали, и я рухнул вниз, увлекая за собой Кайсару с Мариной. Обе синхронно вскрикнули, когда толкнул обеих по полу на лестницу. Дальнейшие крики дали понять, что девушки покатились вниз, быстро спускаясь.
Полковник с развороченным шлемом валялся рядом, и я — поднимаясь, одновременно активировал глефу и взмахнул клинком снизу-вверх, от ноги широким полукругом — направляя удар прямо в сторону рваной дыры в потолке. Заскрежетало льдом, заполняя коридор ледяной стеной — которая, впрочем, тут же начала превращаться в крошево.
Тут же раздался взрыв — часть потолка прямо над нами вырвало, накрывая и меня, и раненого полковника. Сверху, гроздьями, посыпались черные фигуры рейтар, десятка полтора. Как кадавры прут, почти бездумно; похоже, демоны тоже так могут, в единый организм собираться. Я сейчас думал и анализировал, потому что больше мне ничего не оставалось — накрыло обломками так, что не выбраться.
Два варанга из арьергарда оказались рядом, работая сияющими зеленым светом мечами — первый раз такие вижу; но разрубали демонов Ахена они отлично, на пятерку. Черные фигуры взрывало кислотой, расплескивающейся по сторонам, в стенах и потолках рядом после череды взрывов появилась еще несколько дыр-проходов. Похоже, отряды охотников получили информацию в какую сторону мы бежали и сейчас собрались здесь в немалом количестве, догнав наконец в полном составе.
Один из варангов вытащил меня из-под завала, но дальше как-то дальше все не задалось. На руки мне брызнуло кислотой, заставляя выронить глефу, потом свалилась еще часть потолка с несколькими демонами-немцами. Я покатился по полу, пытаясь найти потерянную глефу. Не нашел, зато заметил рядом оружие полковника, массивный… то ли пистолет, то компактный дробовик — у них тут все не как у людей, не поймешь пока не опробуешь. Схватил его, перекатился на спину. Коротко пискнуло доступом, и я успел раньше, чем трое рухнувших сверху рейтар заметили меня среди пыли и мешанины обломков перекрытий.
Пистолет-дробовик, кстати, стрелял бесшумно и без отдачи, рельсотрон какой-то. Льдисто-голубовато-зелено-кислотная пыльная неоновая каша вокруг окрасилась багровыми кляксами — а ничего такая пуха, нормально стрелы мечет. Рейтар просто в клочья разрывает, ничуть не хуже, чем хомячков от капли никотина.
Мне снова в голову лезла какая-то лютая дичь, но было уже все равно — я снова устал, заряд жизненной силы, переданный мне Кайсарой, заканчивался. Тело еще двигается, а вот мысли уже с ленцой — мне плевать на всех, думаю о чем хочу.
Выбираясь из-под обломков увидел, как трое варангов со щитами эгидами под пулями стойко заграждают проход к лестнице. Их откидывало то и дело на метр-другой назад, они только подошвами по полу скрежетали словно под натиском невидимого борца-сумо. О, полковник, ты снова здесь — увидел я окровавленное тело в зеленой пене. Не глядя в сторону прибывающих противников, схватил его за выгнувшуюся и разорванную часть нижнего обода шлема и протащил за собой мимо варангов, отправил его по лестнице.