Так увлекся беседой сам с собой, что не заметил на соседней полосе кабриолет, в котором четыре девушки с золотым макияжем мне приветливо махали. Знакомые? Я замолчал, посмотрел вскользь пустым ленивым взглядом. Сразу же вернулся вниманием к дороге, больше не обращая на них внимания. Если даже знакомые, подействовало — рыкнув мотором, кабриолет умчался вперед. Ладно, на чем мы там с воображаемым Варроном закончили?
— Так что, латынянин? Что ты можешь предложишь Сенату вместо вечной войны, которая никогда не меняется? Ничего ты не можешь предло…
«Экспансия», — вдруг проснулось эхо.
Я и забыл о пассажире в собственной голове, давно не появлялся. А он обо мне не забыл. Экспансия. значит. Слово-то какое, звучное и многогранное. А куда экспансия? Дальше в космос? Так смысла нет, звездную систему уже освоили. Нет, это так не работает, галактические империи существуют только в той фантастике, где лазеры в вакууме звук дают. В реальности это все немного по-другому устроено, при освоенной звездной системе менять управление прекрасным новым миром на экспансию в бесконечное темное ничего никто не будет.
Пассажир в голове промолчал, не комментировал. Ну и ладно, не больно-то и хотелось. И так уже понял, куда экспансия планируется.
Не будет по плану культа котел вечных войн кипеть, потому что пар, создаваемый искусственным соперничеством разных взаимосвязанных «центров силы», будет уходить на сторону. Они тут столько тысяч лет на Альбионе, что даже если и был у туманных монолитов нерушимый принцип системы ниппель: «туда дуй, а оттуда ответа нет», его уже давным-давно наверняка победили. Нет таких замков, которые нельзя открыть.
Значит, что получается: с одной стороны у нас жрецы Совета Богов, которые хотят создать глобальное правительство, объединив общество в единый управляемый организм по принципу муравейника, с другой — культ всеобщего согласия, который собирается расширять границы обитаемого мира, отправляя экспедиционные корпуса в другие миры.
Так это, прав я или нет? А черт его знает, но версия логичная.
Кассета с хитами 90-х выдала неожиданно бомбезную песню, но полностью насладиться ей я не смог. Увидел уже нужную вывеску, и повернул на стоянку перед районом развлечений «Субурра». Знаковое место, одна из точек притяжения золотой молодежи Альбиона. И название говорящее — в Риме так называется район, еще со времен античности пользующийся определенной репутацией: территория развлечений, при этом место с дурной славой. Еще и граничащая с правительственными кварталами, так что за развлечениями и там, и здесь, самые разные люди приходят. Только в античной Субурре проживали люди невысокого положения в обществе, сюда же, на клубную территорию закрытых кварталов, вход обычным людям запрещен. Только нобили — даже отсюда вижу причальные мачты на побережье, откуда туда-обратно каждые полчаса снуют дирижабли-шаттлы, доставляя посетителей с поверхности планеты в облачную цитадель-администрацию Протектората, а оттуда дальше на орбиту. Ну и по обычной дороге приезжают со своих вилл на побережье. Как я сейчас.
Покатил по парковке в поисках свободного места. Та еще ярмарка тщеславия, каких железных колесниц здесь только нет; в ряду знакомых и незнакомых, местных моделей, иногда удивительные экспонаты можно увидеть. Вот, например, Роллс-Ройс «Серебряный призрак», надо же.
Припарковался, вышел. Перед тем как закрыть дверь, несколько замешкался. Здесь не принято ключи с собой забирать, а мне сложно просто взять и машину открытую с ключами оставить. Но справился, на мгновение всего задержался.
Несколько расходящихся веером от площади с парковкой улиц вели к пляжам, застроенные разными увеселительными заведениями. Но я, легкой походкой, оглядывая все скользящим и ни за что не цепляющимся взглядом, пошагал к широкой лестнице неподалеку. На верхний уровень ведет, далеко не всем из допущенных в закрытый район туда доступ есть.
Охрана здесь незаметна, но она есть, кроме того везде датчики ауры стоят, мне это все Кайсара рассказывала. Как раз почувствовал только что, словно холодный ветерок подул — просканировали.