Нет, просто очутился на земле. Лежу, судя по всему, в траве раскаленной солнцем желтой степи. Не адский котел, но солнце даже не печет, жарит. Или не солнце? Опустил взгляд и увидел, что вокруг кистей вьются языки пламени — хотя кожа при этом чистая, огонь мне вреда не причиняет. А вот изнутри меня ощутимо жжет, словно пламени во мне переизбыток.
С удивленным непечатным возгласом — нарушая данное себе обещание не употреблять, я взмахнул руками, словно стряхивая с себя огонь. Эффект получился удивительный — с рук сорвалась стена пламени, оставляя за собой широкую выжженную полосу.
Это, получается, что я сейчас сам стал как энергетическое оружие?
После того как выругался и спалил траву на площади в полгектара, стало полегче. Теперь просто жарко — солнце в зените и ощутимо печет. Но переизбытка энергии во мне больше нет. Получается, излишек сбросил.
Однако. Очень странное что-то происходит, раньше я так совсем не умел.
Отошел от полосы горящей земли, отряхнулся. Рядом — удивленные, но скрывающие беспокойство, озираются Кайсара с Юлией. У первой — глаза сияют ультрамарином, вокруг кистей вьются лоскуты синего пламени. Она сейчас на коленях, в позе буддийского монаха — похоже, пытается обуздать океан наполняющей ее энергии. Юлия, кстати, уже справилась — судя по тому, как легко стряхнула с рук исчезающие в воздухе языки зеленого пламени. Не кислотного, как в энергетическом оружии, а сочного и яркого, изумрудного — как июльская трава. Как раз сейчас Юлия мне коротко улыбнулась, но после озадаченно принялась осматриваться по сторонам. Похоже, спрашивать ее: «Что здесь происходит?», смысла нет. Поднявшись и отряхнув колени, я осмотрелся.
Небо сверху — голубое. Солнце — жарит. Но свое, родное, я чувствую что не ошибаюсь. При этом вокруг, сколько хватает глаз, желтая выжженная этим самым родным солнцем степь, горизонт по окружности изрезан линией холмов и невысоких гор. Мы на Земле, я уверен. Но ни Димарко, ни его команды, ни остатков портальной арки — ничего вокруг из того, что совсем недавно было рядом с нами.
Только мы втроем.
Признаков цивилизации — никаких. Ни дорог, ни линий электропередач, ни следов самолетов на небе. Вот это плохо. Я уже начинаю опасаться, что паразит решил нам — мне, вернее, банально отомстить, и просто закинул в «миллионы лет до нашей эры», в безжизненные степи.
— Смотри! — привлекла мое внимание Кайсара, которая уже обуздала заполняющую ее энергию. Я посмотрел в сторону, куда она указывала и еще раз выругался.
Если бы не чадящая после моего сброса пламени проплешина, заметил бы сразу: от места, где мы появились, в три разные стороны, на равном удалении друг от друга, расходятся три тонкие полосы безжизненной земли, какая бывает в мертвых пустынях. Но здесь, даже в выжженной солнцем желтой степи, такая земля выглядела совсем неестественно. Более того, сквозь трещины сочились вверх небольшие лоскутья тумана, которые и не думали испаряться. Вились, словно водоросли на дне морском.
Так. Место нашего появления — эпицентр. Паразит, похоже, использовал нас как якорь, и забросил вместе с нами ростки мглы в иной мир. Вопрос только, в какой.
Невольно держась ближе друг к другу, двинулись между расходящимися в стороны двумя языками «мертвой» земли, направляясь к ближайшему холму. Хорошо, что мундиры на всех нас не из традиционных тканей, а современные — технологии будущего; так что шли даже с некоторым комфортом. Смягчающий крем после загара, если его найдем, конечно, к вечеру только для носа может понадобиться.
Добраться до вершины ближайшего холма оказалось правильной идеей, потому что здесь мы встретили людей. Ну, как встретили — они нас увидели и изменили маршрут, приближаясь. На лошадях.
Когда незнакомцы подъехали ближе, они разглядывали нас, мы их. Удивлены были взаимно. Бойцы смотрели на нашу униформу фамилии — черные с бело-золотыми вставками мундиры в стиле века девятнадцатого, но современного кроя. Сам ТЗ давал и дизайн согласовывал, между прочим.
Мы же осматривали белые суконные куртки, белые же фуражки с красным околышем, кавалерийские сабли и синие штаны с красными лампасами; у некоторых, но не у всех бойцов были винтовки, выглядящие самой настоящей архаикой — чуть ли не кремниевые, как во времена Наполеоновский войн.
На нас выехал самый настоящий кавалерийский разъезд. Если бы я увидел их полгода назад, без раздумий принял бы за реконструкторов. Но сейчас прекрасно понимаю, что вряд ли бы кто стал рядить пару десятков человек в подобную униформу, еще и заношенную до состояния полной аутентичности. Несколько бойцов, придерживая лошадей, уже приблизились к нам, настороженно глядя. Сабли не обнажали, пистолеты — те еще мушкеты архаичные, не направляли, но сами напряжены, это заметно.