Сидящая рядом со мной нимфа вздрогнула. Похоже, она поняла, что, зайдя сюда вместе со мной, купила билет в одну сторону. Теперь здесь не только Антоха и я волнуемся, но и она тоже — понимает, что реально может не покинуть это помещение, если для нее карта неудачно ляжет.
— Пакту стало известно о планах создать из человечества большой послушный Улей? — посмотрел я на Варрона.
— Да, — просто кивнул лорд-протектор.
Пакту стало известно, получается. А нам стало известно о том, что им известно, потому что в квартале развлечений меня поцеловала жрица Сильваны, в результате чего я украл у генерал-губернатора пьяную супругу. Которая настолько впечатлилась решением Антохи сделать ее не второй-третьей, а первой женой, что предала свою старую семью, выбрав новую.
Любовь спасет мир, определенно.
Вопрос только, чей.
Ошеломленный немного неслучайными случайностями, я ладонями лицо потер. Недавно, выбирая божество-покровителя, я выбрал Фортуну. Если бы верил во все эти высшие материи, подумал бы, что это она не я ее, а она меня выбрала, причем задолго до того, как.
Варрон между тем собрался взять нити беседы в свои руки. Кивком поблагодарив Антоху, он несколькими нажатиями активировал на столе рабочую область. Сначала перед нами отобразилась объемная карта всего Римского мира, с временными отсечками сближения Просторов Гелиоса и Селены; после мы посмотрели план нападения Конгломерата, с уничтожением станций планетарной обороны и захватом ключевых пунктов. Впрочем, даже без плана результат ясен — их приближающаяся армада даже больше той, что во время первой гражданской войны едва не захватила Марс.
Неделя. У нас всего неделя до прибытия флота вторжения, который торговцы строили-строили в якобы неосвоенном пока скоплении астероидов Простора Селены, и наконец построили.
Ключ к тому, чтобы создать единое и управляемое общество, лежит здесь, на туманной планете. И этот ключ Конгломерат хочет забрать. Отстоять его шансов у Протектората нет — Красный пакт подготовил армию вторжения, намного превышающую своими возможностями Силы Обороны. Известно это потому, что именно семья Геллы Сесилии занималась обеспечением контрактов заводов на Антее, занятых созданием кораблей теневого флота и армии клонов, как я про себя уже поименовал синтетических робо-сапиенсов.
Быстро события развиваются, очень быстро — буквально лавинообразно. А еще ведь совсем недавно сидел в камере карантинного барака и волновался о неизвестном будущем. А до этого — Ведьмака третьего проходил. Вот эта мысль сейчас лишняя была — сбила она меня с какой-то очень важной догадки, и не получается снова ее зацепить.
Варрон еще отвлекает — еще раз упомянул, что до грядущего захвата планеты, до прибытия эскадр Конгломерата, оставалась всего неделя. Шансов у Протектората отстоять Альбион не было, но были некоторые возможности. Согласно которым уже была ведется кое-какая работа, и Варрон сейчас озвучивал свои планы оставить живым заслоном на планете Силы Обороны и два наших легиона — выиграв некоторое время, пока армия вторжения будет перемалывать наши войска, а самим же, вместе с Пятой бригадой космодесанта, двинуть в сторону Простора Гелиоса.
«Кордицепс однобокий», — вдруг прозвучал эхом голос странного пассажира в моей голове.
«Да что такое несешь⁈» — мысленно поразился я услышанной нелепице.
Пассажир не ответил, но это уже и не было нужно — я вдруг понял, что он имеет ввиду. Кордицепс однобокий, я ведь знаю, что это такое.
И теперь я вдруг все понял.
Вообще все.
Как это у меня часто бывает, в голове словно мозаика сложилась.
— Лорд-протектор?
— Да? — прервался Варрон на полуслове.
— Прошу простить, но у меня есть один вопрос, который к теме не относится, но не дает мне покоя. Спать и кушать не могу, вот навязчивая идея, помогите справиться. Так вот, вопрос: если я оказываюсь в чужом, не своем, монолите, в чужой оболочке, то куда уходит душа-владелец этой оболочки?
Варрон взглядом показал недоумение и недовольство, но все же ответил.
— Душа становится безмолвным гостем в теле.
— То есть предыдущий хозяин тела просто безмолвно наблюдает за происходящим? А после того, как меня забирает туман аномалии, что происходит?
— Свидетельств нет, но есть теория, что человек — если ментально слаб, умирает или сходит с ума. Если с ментальной устойчивостью все хорошо, воспринимает произошедшее как помутнение, имея воспоминания о произошедшем. Но это сейчас неважно, потому что на повестке дня совсем другие, гораздо более важные…
— Да-да, прошу извинить, — развел я руками извиняющееся. — Слушаю внимательно.
Варрон кивнул, принимая извинения, и продолжил. По его плану в Академию я больше не возвращаюсь — прямо сейчас и прямо отсюда лечу на флагманский корабль нашей фамильной эскадры, на котором нам предстоит провести несколько лет в пути, перед тем как прибыть в Простор Гелиоса.
Несколько неожиданно, но похоже, мой путь на Альбионе закончен.
Варрон продолжал что-то говорить, я продолжал слушать и кивать, даже комментируя иногда — словно раздвоившись. В один из моментов посмотрел на Юлию украдкой, взглядом показал ей на лорда-протектора.
Нимфа не кивнула и никак не отреагировала. Хотя я почувствовал — все поняла. Кайсара кстати тоже увидела, почувствовала и все поняла. Но даже не глазом моргнула.
Хорошо быть главой фамилии, в которой младшие родственники в тебе не сомневаются.
Я уже, параллельно что-то говоря, поднялся и обойдя стол наклонился, показывая на карте якобы уязвимые места планетарной обороны. Когда Варрон посмотрел внимательно в ту сторону, глаза его вдруг на миг остекленели. Как и у преторианца недавно — нифма задействовала свою силу внушения на всю катушку; я это понял по тому, что Юлия уже валилась со стула, от усилия просто захрипев и потеряв сознание.
Но мне ее усилий хватило — когда краткий миг замешательства прошел, у Варрона под подбородком уже торчала глубоко вбитая финка НКВД. Лорд-протектор посмотрел на меня удивленно, еще не понимая, что произошло. Минул еще один краткий миг, и вновь время остановилось, все чувства пропали, а в теле возникла необычайная легкость пустоты.
Снова я смотрел на происходящее сверху, обозревая всю картину. Варрон, как я и предполагал, оказался жнецом — и я сейчас наблюдал нас обоих, замерших у стола. Причем я знаю, что и Варрон наблюдал эту картину. До того момента, как его фигура обратилась в прах, а на ее месте возник энергетический сгусток ярко-зеленого сияния. Призрачный двойник, аура души, сотканная из зеленого сияния.
Все, пропал Варрон, даже на клинке ни капли крови; слепок ауры к этому моменту поплыл и потек, меняя форму. Никакого преображения, как в прошлый раз — когда черты Вики заменили черты пустоглазой Октавии: Варрон сейчас находился в своем истинном облике, а не в чужой временной оболочке. Оставшееся от него сияние закрутилось водоворотом, центром которого оказался я. Энергия наполнила меня и в тот момент моя фигура, которую я наблюдал со стороны, ярко сверкнула.
Тут же вернулись чувства, эмоции, ощущение тяжести тела. Крутанув финку в руке, я убрал ее обратно в карман. Теперь пути назад точно нет. Только вперед.
И вот интересный момент: не будь недавнего путешествия в иной мир на «внешнее поле экспериментов», куда меня отправил сам Варрон, я бы просто так его, руководствуясь лишь призрачными подозрениями, убить бы просто не смог. Сейчас же — как кашлянул.
— Ты зачем это сделал? — ровным голосом поинтересовалась Кайсара.
В этот момент на полу слабо заворочалась Юлия. Я помог ей подняться, усадил ровно. Усилия для того, чтобы отвлечь Варрона, она приложила титанические — бледная, глаза слезятся, руки дрожат, но вроде понемногу приходит в себя.