Мучительный спуск, как казалось, продолжался целую вечность, после чего дернуло рывком торможения, верх и них несколько раз поменялись местами, вгоняя в полную дезориентацию, а потом раздался громкий удар.
И еще один. И еще.
Как-то давным-давно пожилой коллега рассказывал, как в бытность его работы в порту пьяный крановщик уронил погрузчик прямо над сухогрузом, и тот пробил несколько грузовых люков, остановив падение только на последней, четвертой грузовой палубе. Немного не добрался до обшивки, дальше только к рыбам. Вот я сейчас вспомнил эту рассказанную со смехом историю и немного испугался — а ну как мы проломим облачную цитадель и вниз во мглу рухнем?
Обошлось. Перемежаемое ударами пробития падение остановилось, десантный челнок замер и воцарилась относительная тишина — с шипением, скрежетом и трескотней разлетающихся искр. Но даже эта тишина задержалась лишь на краткое мгновение — отстрелили двери и варанги устремились на выход.
Связь ожила, по ушам мне сразу ударило многоголосье разных каналов. Вот к такому меня Академия не готовила — я просто не знал, как работать с тактической сетью, до этого только с допуском обычного легионера сталкивался, без возможностей настройки. Выяснять сейчас было не очень удобно, так что пока пришлось смириться.
Как оказалось, удары пробития звучали по плану — сверху облачную цитадель Альтергена накрывал многослойный сферический купол, его мы и проломили. Оказались на островке зоны безопасности, где разошедшиеся в сторону варанги уже взяли под контроль территорию. Совсем неподалеку меня, довольно неожиданно, обнаружилась троица «своих» корпоратов — Марина, Ольга и мой старый, еще со времен карантинного барака, друг Рома.
Судя по виду, прибыли они явно совсем недавно. Последствия высадки заметны — Марина шла с большим трудом, но сама; Рома, на удивление, выглядел хуже всех — его, поддерживая за руку, вела Ольга. С настройками управления тактической сети я так и не разобрался, поэтому просто поднял забрало, обращаясь к подошедшей троице.
— Сейчас специально обученные парни захватывают командный центр цитадели, где вы должны забрать по максимуму всю возможную информацию. Всю, до чего дотянетесь, но главное — график обновления монолитов. Вопросы?
— Что происходит? — хрипло спросил Рома. Глаза у него кровью налились, под глазами синяки.
— Вопросов нет. За мной.
В сопровождении варангов, спускаясь уровнем ниже, мы прошли в широкий служебный коридор, где местами мерцало аварийное освещение. Вокруг раскиданы многочисленные тела как охраны, так и рядовых служащих цитадели. Пленных нет — у меня перед глазами командирский дисплей, и пусть обращаться на уровне я пока с ним не умею, но статистику, выводимую по умолчанию, вижу. Пусть и наслаивающуюся друг на друга, как у рейд-лидера группы человек в сорок в онлайн игре, но что-то рассмотреть можно. Все же не впервые подобное вижу, хотя в доступе не уровне обычного легионера информации в дополненной реальности у меня было раз в десять, как минимум, меньше.
Видя абсолютное отсутствие пленных, я даже слегка даже растерялся от методов космодесантников. У меня появилось сразу много вопросов по поводу способа захвата базы способом «заходим и убиваем всех». Задать, правда, не успел — загадка отсутствия пленных решилась с первым докладом на встреченном очаге сопротивления, только-только погашенном: весь персонал цитадели потерял свою человечность. Все корпораты, кого встречали десантники, стали туманными тварями — пусть и без тумана; мне как раз только что скинули видео с нашлемных камер. Зрелище того, как существа — недавно совсем обычные люди, с голыми руками бесстрашно бросаются на десантников, пробирало.
Увидев это, я немного задержался. Вызвал Кайсару — по приоритетному выделенному каналу. Оказалось, опоздал: видео прекращения человеческой расы в человеческую массу — она взяла на вооружение мое выражение, у нее было с самого начала высадки, и она его уже пустила в общую трансляцию, еще и отправив пакеты данных в Простор Гелиоса. Теперь, даже если мы все здесь останемся, значит не зря все было. Все же слова об опасности превращения в часть единого разума — одно, а столь неприглядное зрелище — совсем другое дело.
Еще, как оказалось, это именно мгла и ее приспешники начали переворот на планете: взяв под контроль облачную цитадель Альтергена и штаб-квартиру Протектората, где, не в силах обратить на свою сторону, эти враги рода человеческого убили лорд-протектора Варрона, который геройски сопротивлялся, но не смог противостоять угрозе. Но дело его будет продолжено, наша фамилия подхватила знамя сопротивления перед лицом экзистенциальной угрозы и далее по тексту.
Вот что своевременный захват «телеграфа» делает — умилился бы я, если бы не кучи трупов безоружных людей вокруг. С идеями к Кайсаре я больше не лез — они с Антонием и без меня справлялись прекрасно, так что вместе с группой сопровождения двинулся дальше вниз, туда где расположился командный пункт цитадели. Сосредоточившись только на той задаче, которую не выполнить никому, кроме меня.
Заваленные телами, частично разваленные в местах активного сопротивления служебные безликие коридоры постепенно сменились внутренними помещениями руководящего персонала. Здесь обстановка как в родовых дворцах аристократии, лишь живого света из окон не хватает. Тут тел практически не было — бездумно бросались вперед только обращенные с верхних уровней. Или же, может, здесь просто людей меньше было, так что просто не так заметно сопротивление, сквозь которое проходили штурмовые отряды первой волны.
Судя по выводимой мне перед взором статистике — по-прежнему дикое мельтешение, в котором я лишь часть понимал, боевой потенциал защитников станции уже составлял менее трех процентов угрозы, то есть операция по захвату почти закончена. Но изображение в дополненной реальности вдруг подернулось искажением, после и вовсе пошло помехами, сопровождаемыми нарастающим шелестящим звуком в наушниках. Судя по обеспокоенным варангам, проблемы со связью и дополненной реальностью не у меня одного. Вдруг послышался — извне, не из наушников, еще один странный звук, природу которого я понял не сразу. А когда понял, похолодел: это гудел металл.
Облачная цитадель словно застонала под нагрузками. Дополненная реальность шла помехами все сильнее, но пока работала. И сейчас, по выделенному каналу — приоритетному, обрубившему от меня весь остальной информационный шум, увидел перед собой Кайсару, чей смазанный помехами образ появился перед взором.
— Саргон! Саргон, ты слышишь⁈ Цитадель начала движение вниз!
— Мы падаем?
— Нет, медленно опускаетесь!
Плохо. Но если бы падали, было бы еще хуже.
— Понял, дальше плану работаем. Дирижабли только подгони ближе, чтобы если что забрали нас, — над дальнейшими вариантами действий я даже не думал. Мне нужна информация об обновлениях монолитов, без нее вообще все теряет смысл. Вот только…
Посмотрев на сопровождающую тройку научников, я очень быстро принял решение.
Дальше пойдут не все — Рома еще наверху всем видом показывал готовность лечь и не вставать больше, Марина смертельно боится мглы. Но, когда я отдал указание разделиться, надо отдать ей должное — даже попробовала возразить, что я резко пресек.
Варанги личной охраны подхватили ее и повели, почти понесли по коридору обратно, наверх; Рому уговаривать не нужно было, сам пошел, причем гораздо бодрее, чем сюда пришел. Мы же — уменьшившейся тесной группой, в которой теперь среди тяжелых черно-серых доспехов выделялся лишь один белый бронекомбинезон Ольги, двинулись дальше вниз. Навстречу приближающейся мгле, в которую постепенно опускалась цитадель.