Глава 17
Пара поворотов, несколько лестниц и очередной служебный коридор вывел нас на просторную круглую галерею, густо заставленную статуями и кадками с растениями. Помещение удивительное. Внизу — огромная прозрачная полусфера; мы как в аквариуме оказались, нижняя часть которого, похоже, совсем недавно находилась прямо у границы купола, сейчас же медленно погружалась вниз, в туман.
Облачная цитадель Альтергена, только сейчас я понял, в конструкции своей выглядит как летающая тарелка, как их раньше изображали — шар в центре диска. И в нижней части этого огромного шара, в перевернутом полусферическом атриуме, мы сейчас и оказались. От галереи, где мы находимся, к центру огромного пространства идут неширокие проходы-мосты, сходящиеся в небольшом, словно подвешенном в воздухе, блоке командного центра.
Помехи в дополненной реальности искажали изображение перед взором все сильнее, поэтому забрало я поднял. Как раз к этому моменту высокотехнологичная начинка бронескафандра перестала работать. Связь окончательно пропала, но отсюда видно, что передовые отряды десантников уже вскрыли пункт управления.
Пробежав несколько просторных участков, похожих на залы ожидания перед гейтами в аэропорту, мы добрались до арьергарда штурмовых отрядов, уже закончивших зачистку подступов к командному пункту и взявших под контроль все висящие мосты.
Взмахом руки я увлек группу вперед, на один из мостов к командному центру цитадели. На бегу смотрел вниз, вглядываясь в белесый туман за стеклом, ожидая неприятностей. Не зря ждал — как по заказу сразу несколько секций взорвались осколками, и в них огромными змеями полезли окутанные лоскутьями мглы темно-серые лианы. Словно щупальца гигантского осьминога, они проникали на станцию. И по ним, уже опутавшим каркас нижней полусферы, стремительно забирались кадавры. Не простые, а измененные, довольно бодрые.
Весь «аквариум» нижней полусферы через разбитые стекла быстро наполнялся поднимающимся белесым туманом. Похоже, паразит использует последние средства — и пусть мгла не может причинить вред непосредственно мне, но, если уничтожить цитадель — мне вполне хватит.
Видимость ухудшалась, но пока мгла не сгустилась полностью. Вокруг загремели выстрелы — варанги и штурмовики расставлялись группами на висящей проходе-галерее, расстреливая наползающую снизу массу кадавров, которые пытались построить живой мост к нам.
Мы с Ольгой наконец-таки добежали, добрались до командного пункта. Здесь все в черно-зеленых мундирах — первая волна, батальон Веном. Нас пропустили вперед, к командиру штурмовых групп. Лицо незнакомое, но веселое; вид заметно лихой, явно из перегринов.
— Капитан Львов! — перекрикивая окружающий грохот, представился мне командир штурмовиков, глядя с тщательно скрываемым подозрением и недоверием. Не любит римлян, похоже.
— Каких львов? — не мог не переспросить я на русском, добавив еще крепкое словцо для усиления ментальной связи. В ответ штурмовик белозубо засмеялся, даже заржал — он сразу понял и шутку, и что и я не римлянин, несмотря на внешность. Смех, правда, немного нервный — возможно, бравирует весельем перед лицом опасности, чтобы страху не дать волю.
— Сейчас стену разнесем и на месте! — перекрикивая густой шум, сообщил капитан. И в этот момент вздрогнул, едва не отшатнулся. Похоже увидел мои глаза; ну да, мы уже под куполом в тумане, так что скорее всего взгляд мой видоизменился, став серебряным.
Взгляд капитана львов снова наполнился подозрительным недоверием, но как раз рядом раздался взрыв — переборки командного центра просели, воздух заполнился огненной пылью. Штурмовики бросились в пробитый взрывом проем, послышались крики, стрельба, услышал даже возглас: «Лежать, ОМОН работает!» Ну точно сводный отряд перегринов.
Следом за рассыпавшимися по сторонам штурмовиками, вместе с Ольгой и капитаном зашли в большой круглый зал. Перед нами столпилось несколько десятков человек, в том числе высокие кастеры, выделяющиеся своими нечеловеческими лицами. Судя по униформе и знакам отличия, собралось здесь высшее руководство Альтергена.
Несмотря на плывущие вокруг лоскутья тумана, мониторы продолжали мерцать, и вообще техника здесь работала. Похоже, корпораты — погружаясь в туман как во враждебную среду, сумели найти способ преодолеть воздействие купола, гасящее любую сложную электронику.
— Кто главный? — шагнул между тем вперед капитан.
Ему, ожидаемо, предметно никто не ответил. Но один из корпоратов шагнул вперед и заговорил.
— Остановитесь! — произнес он, обращаясь ко Львову. — Вы вторглись в храм науки и сейчас можете разрушить весь прогресс, что тысячелетиями…
Говорил корпорат пусть с эмоциями, но безо всякого страха.
Они не боялись ни капельки, более того — в голосе заметно преобладает раздражение. Понятно, почему не боятся — если это элита научной корпорации, которую мы здесь едва ли не в полном составе врасплох застали, то у каждого из них как минимум одна запасная жизнь, смерть им не страшна. На специальные методы допроса в полевых условиях у нас нет времени, да и тем более что у каждого корпората наверняка блокаторы боли, не вариант.
Тем не менее, способ наладить коммуникацию у меня был, так что я уже шагнул мимо Львова и схватил одного из кастеров ладонью за лицо. Действовал на рефлексах и памяти чужого тела — так же, как я владел энергетическим оружием, я сейчас знал, что надо делать. И как нужно делать — кастер уже отшатнулся от меня и упал навзничь.
Он попытался подняться, но у него не получалось — руки скользили по полу как лапы перевернутого жука, взгляд круглых нечеловеческих взгляд остекленел, подернувшись мутной поволокой. Упавший больше не был ни человеком, ни разумным существом — на полу лежал кадавр.
— Вы построили здесь храм науки, а я готов помочь каждому из вас в него зайти. Мне нужен контроль над станцией, и я его сейчас получу, или же вы прямо сейчас превратитесь в таких же чертей. Последний раз, прежде чем я начну вас всех по одному обращать в тупых туманных тварей: кто главный?
Проняло, прочувствовали. Испугались — восстановление тела после смерти работает только если душа в порядке. Не просто испугались, а запаниковали — но никто не ответил, никто первым не хотел взять ответственность.
Стрельба снаружи между тем звучала все гуще, но при этом глуше. Из пробитого в стене проема слышались приглушенные крики, там клубилась мгла, но сюда — в помещение, ее языки не проникали. Что там снаружи происходит я не видел, но похоже ничего хорошего. Но ясно, что времени остается все меньше и меньше, так что я шагнул к тому корпорату, кто только что так уверенно рассуждал про храм науки. Когда я поднял руку, вокруг которой уже клубились белесые лоскутья, он неожиданно тонко вскрикнул и попытался отшатнуться, но один из десантников пнул его в мою сторону.
— Нет-нет-нет, я готов сотрудничать!
Голос упавшего на колени и закрывшего ладонями лицо корпората потерял все превосходство, звучал уже с визгливыми нотками. Ну вот, как толпы на столы вивисекторов загонять — так это мы жрецы храма науки, а как самому оказаться перед алтарем, так сразу вся спесь куда-то потерялась. Себя в жертву прогресса приносить ой как не хочется.
— Мне нужен контроль над станцией, лично для тебя последний раз повторяю.
Главный корпорат, недавно столь уверенный, замахал головой согласно. Резкая команда, и некоторые из сотрудников разбежались, занимая места. По моему жесту за каждым встало по десантнику, контролируя действия.
Похоже, своеобразное расположение командного пункта цитадели — это не только дизайнерское решение, раз мы уже в тумане, а аппаратура работает. И сейчас я видел, как на экранах появляются стадии готовности к подъему цитадели — и этот подъем даже начался. Но все хорошее продолжалось всего несколько секунд, потому что почти сразу после подтверждения команды главным корпоратом экраны запестрели многочисленными аварийными и предупреждающими сообщениями, а начавшая было взлетать обратно цитадель вздрогнула.