С удивленным непечатным возгласом — нарушая данное себе обещание не употреблять, я взмахнул руками, словно стряхивая с себя огонь. Эффект получился удивительный — с рук сорвалась стена пламени, оставляя за собой широкую выжженную полосу.
Это, получается, что я сейчас сам стал как энергетическое оружие?
После того как выругался и спалил траву на площади в полгектара, стало полегче. Теперь просто жарко — солнце в зените и ощутимо печет. Но переизбытка энергии во мне больше нет. Получается, излишек сбросил.
Однако. Очень странное что-то происходит, раньше я так совсем не умел.
Отошел от полосы горящей земли, отряхнулся. Рядом — удивленные, но скрывающие беспокойство, озираются Кайсара с Юлией. У первой — глаза сияют ультрамарином, вокруг кистей вьются лоскуты синего пламени. Она сейчас на коленях, в позе буддийского монаха — похоже, пытается обуздать океан наполняющей ее энергии. Юлия, кстати, уже справилась — судя по тому, как легко стряхнула с рук исчезающие в воздухе языки зеленого пламени. Не кислотного, как в энергетическом оружии, а сочного и яркого, изумрудного — как июльская трава. Как раз сейчас Юлия мне коротко улыбнулась, но после озадаченно принялась осматриваться по сторонам. Похоже, спрашивать ее: «Что здесь происходит?», смысла нет. Поднявшись и отряхнув колени, я осмотрелся.
Небо сверху — голубое. Солнце — жарит. Но свое, родное, я чувствую что не ошибаюсь. При этом вокруг, сколько хватает глаз, желтая выжженная этим самым родным солнцем степь, горизонт по окружности изрезан линией холмов и невысоких гор. Мы на Земле, я уверен. Но ни Димарко, ни его команды, ни остатков портальной арки — ничего вокруг из того, что совсем недавно было рядом с нами.
Только мы втроем.
Признаков цивилизации — никаких. Ни дорог, ни линий электропередач, ни следов самолетов на небе. Вот это плохо. Я уже начинаю опасаться, что паразит решил нам — мне, вернее, банально отомстить, и просто закинул в «миллионы лет до нашей эры», в безжизненные степи.
— Смотри! — привлекла мое внимание Кайсара, которая уже обуздала заполняющую ее энергию. Я посмотрел в сторону, куда она указывала и еще раз выругался.
Если бы не чадящая после моего сброса пламени проплешина, заметил бы сразу: от места, где мы появились, в три разные стороны, на равном удалении друг от друга, расходятся три тонкие полосы безжизненной земли, какая бывает в мертвых пустынях. Но здесь, даже в выжженной солнцем желтой степи, такая земля выглядела совсем неестественно. Более того, сквозь трещины сочились вверх небольшие лоскутья тумана, которые и не думали испаряться. Вились, словно водоросли на дне морском.
Так. Место нашего появления — эпицентр. Паразит, похоже, использовал нас как якорь, и забросил вместе с нами ростки мглы в иной мир. Вопрос только, в какой.
Невольно держась ближе друг к другу, двинулись между расходящимися в стороны двумя языками «мертвой» земли, направляясь к ближайшему холму. Хорошо, что мундиры на всех нас не из традиционных тканей, а современные — технологии будущего; так что шли даже с некоторым комфортом. Смягчающий крем после загара, если его найдем, конечно, к вечеру только для носа может понадобиться.
Добраться до вершины ближайшего холма оказалось правильной идеей, потому что здесь мы встретили людей. Ну, как встретили — они нас увидели и изменили маршрут, приближаясь. На лошадях.
Когда незнакомцы подъехали ближе, они разглядывали нас, мы их. Удивлены были взаимно. Бойцы смотрели на нашу униформу фамилии — черные с бело-золотыми вставками мундиры в стиле века девятнадцатого, но современного кроя. Сам ТЗ давал и дизайн согласовывал, между прочим.
Мы же осматривали белые суконные куртки, белые же фуражки с красным околышем, кавалерийские сабли и синие штаны с красными лампасами; у некоторых, но не у всех бойцов были винтовки, выглядящие самой настоящей архаикой — чуть ли не кремниевые, как во времена Наполеоновский войн.
На нас выехал самый настоящий кавалерийский разъезд. Если бы я увидел их полгода назад, без раздумий принял бы за реконструкторов. Но сейчас прекрасно понимаю, что вряд ли бы кто стал рядить пару десятков человек в подобную униформу, еще и заношенную до состояния полной аутентичности. Несколько бойцов, придерживая лошадей, уже приблизились к нам, настороженно глядя. Сабли не обнажали, пистолеты — те еще мушкеты архаичные, не направляли, но сами напряжены, это заметно.
Я чуть успокоился. Лица у бойцов… знакомые, можно сказать — я совсем недавно такие в Павельце и Узуново видел. Рязанские лица, соль земли, как говорится.
— Русские? — поинтересовался я у самого ближнего к нам, предваряя вопросы.
— Русские, вашбродь. А вы сами чьих будете… — боец заметно замялся, растерянный. Ну да, мы втроем здесь в их глазах реально как инопланетяне выглядим. Особенно учитывая, что в глазах и Юлии, и Кайсары еще чуть заметно клубится остаток сияния, которое всех нас переполняло совсем недавно. Ну и у меня тоже со взором хорошо — судя по алым бликам, глаза как у инфернала.
Боец кстати не договорил, потому что вперед, оттеснив его, выехал офицер. Они его, похоже, прикрывали — чтобы мы, если вдруг демонами какими окажемся, сразу командира не атаковали.
— Штабс-капитан Андреев, Нижегородский драгунский полк. С кем имею честь?
Несмотря на наш вид, держался он спокойно и уверенно.
— Князь Александр Саргон, — решил я не мелочиться с титулом. — Мои сестры, Катрина и Юлия.
Имя Кайсары я невольно слегка переиначил. Чуждое оно здесь, вопросы будут лишние. Вопросов к нам, правда и так будет целый воз и маленькая тележка, отвечать на них определенно придется.
— Господин штабс-капитан, у меня чрезвычайно важная информация для вашего командования. Но прежде чем вы меня доставите в нужное место для допроса, позвольте вопрос… Какой сейчас год?
Год на дворе стоял одна тысяча восемьсот пятьдесят пятый. А появились мы в окрестностях крепости Карс, которую совсем недавно в ходе лихого штурма взяла Русская армия. В скором времени по итогу мирного соглашения Карс будет возвращен Османской Империи, в обмен на захваченный коалицией противников Севастополь. Возвращен до следующего — очередного, уже четвертого штурма, который состоится через двадцать лет, после которого «неприступная» крепость Карс все же войдет в состав Российской Империи, став центром Карсской области.
Я так хорошо знал историю этого мало кому известного города-крепости на востоке нынешней Турции потому, что был здесь — в своей прошлой, самой первой жизни. Но знания эти, в том числе знания о будущем этого мира, вряд ли мне сильно помогут. Просто потому, что не будет больше здесь этого будущего — ведь сюда вместе с нами пришла сочащаяся сквозь землю мгла. А это значит, что развитие этого мира в самом скором времени пойдет совершенно по-иному от предначертанного пути.
Впрочем, это уже совсем другая история.
Авторское послесловие
Уважаемые читатели, всех приветствую.
Дилогия «Парадокс жнеца» закончена. Впрочем, история не кончилась и уже начата новая. Это здесь:
https://author.today/work/371505
Прорыв мглы произошел в 1855 году, новая история начинается в 1918, более чем через полвека после появления в этом мир Саргона, Кайсары и Юлии, а также туманной скверны… и полноценной магии. Это не прямое продолжение, хотя кто-то из героев наверняка встретиться на страницах книги, и вы узнаете как сложилась их судьба в новом мире.
С авторским послесловием я тянул очень долго — прошу простить всех, кто ждал. Планировал масштабную запись, но пока чуть-чуть не получается, так сложилось. Эта самая масштабная запись все же будет сделана, но потом, добавлю отдельной главой к этой книге.
И пользуясь случаем, пока письмо не заклеил: ваши лайки, комментарии и награды очень сильно мотивируют.
Всем спасибо.
Традиционно:
И да пребудет с нами сила,
Amen