— А раньше вы передавали информацию Ворам?
— Понятия не имею. Глазок вспыхнул ярко-желтым светом.
— Она не уверена, — спокойно объяснил Шей, — но она думает, что в прошлом иногда выдавала информацию, очевидно, через анонимных посредников, и считает, что она доходила до Воров. У нас есть всего две минуты до того, как прибор перестанет действовать. Давайте, поторопимся.
— В таких делах, — резко спросил ее Турмонд, — вы действуете самостоятельно?
— Да, — прошептала она.
Глазок тут же вспыхнул красным.
— Категорическая ложь, — хихикнул Шей. — Она на кого-то работает. Кто руководит вами? — требовательно спросил он.
— Никто.
Снова красный свет.
— Это член кабинета министров? — потребовал Турмонд.
Даже в полубессознательном состоянии она удивлялась его вечному подозрению в предательстве в высших кругах.
— Нет, — прошептала она.
— Но кто-то во дворце?
— Во дворце?
— Да, здесь, во дворце канцлера?
Глазок постоянно мигал зеленым. Она застонала от облегчения. Мегасетевой Разум был расквартирован в императорском дворце, а не во дворце канцлера.
— Значит, императорский дворец? — предложил Шей.
Она не ответила, но знала, что глазок горит красным.
Трое мужчин обменялись взглядами.
— Императрица? — спросил Турмонд.
Загорелся зеленый свет. Министр полиции пожал плечами.
Она смутно сознавала, что должна упасть в обморок, но не могла.
И оно пришло. Хейз-Гонт вновь продемонстрировал ослепительную вспышку интуиции, которая привела его к руководству своей волчьей стаей. Он спросил:
— Вы получаете приказы от Мегасетевого Разума?
— Нет.
Это было бесполезно. Даже не глядя на глазок, она знала, что он наверняка выдал ее.
Как ни странно, она почувствовала только облегчение. Они вытащили это из нее без боли. Она не могла винить себя.
— Тогда Барбеллион? — с сомнением спросил Турмонд, называя имя полковника Императорской Гвардии.
Она замерла. Прошло три минуты. Вериграф больше не работал. Глазок, должно быть, не загорелся красным на названии «Мегасетевой Разум».
— Мы немного перебрали время, — вмешался Хейз-Гонт, нахмурившись. — Ее кровь уже не обладает нужными свойствами, и ее реакция на последние вопросы была бессмысленной. Нам придется подождать шесть или семь дней, чтобы еще раз попытаться узнать правду.
— Мы не можем ждать, — возразил Турмонд. — Вы же знаете, что мы не можем ждать.
Шей подошел и отключил вериграф. Кейрис почувствовала укол еще одной иглы, и ее голова снова была ужасно ясной к тому времени, когда она поняла, что ответил Хейз-Гонт.
— Она ваша, Шей.
11 Возвращение Кейрис
— Дорогая, дорогая Кейрис, — улыбнулся Шей. — Наше рандеву здесь было так же неизбежно, как и сама смерть.
Женщина глубоко вздохнула, и с того места, где она лежала, привязанная к операционному столу, широко раскрытыми глазами оглядела комнату. Там не было ничего, кроме сверкающей белизны, кастрюль со странными инструментами, и Шея, закутанного в белый хирургический халат.
Психолог снова заговорил, его слова перемежались хихиканьем.
— Вы понимаете природу боли? — спросил он, наклоняясь над ней, насколько позволяла его полнота. — А вы знаете, что боль — самое прекрасное из чувств? Это мало кто знает. В грубых животных повадках большинства людей боль используется исключительно как знак физического повреждения.
— Более тонкие обертоны полностью утрачены. Лишь немногие из просвещенных людей, такие, как индуистские факиры, кающиеся грешники и флагелланты ценят высшие удовольствия, которые могут быть получены от нашей печально игнорируемой проприоцептивной системы.
— Посмотрите! Он ловко оттянул рукав, обнажив мясистое сырое пятно на внутренней стороне руки. — Я снял эпидермис и позволил обжигающим каплям этанола падать туда в течение пятнадцати минут, пока я сидел в своей ложе в опере, очарованный исполнением «Инферно» Императорским Балетом. Во всей аудитории я один полностью оценил это исполнение. Он помолчал и вздохнул. — Ну что ж, тогда начнем. Вы можете говорить в любое время, когда пожелаете. Надеюсь, не так скоро.
Он подкатил контейнер с какими-то проводами и круглой шкалой, и отмотал от него два провода с иглами на концах. Одну иглу он воткнул ей в ладонь правой руки, а затем примотал ее к ладони скотчем. Другую иглу он точно так же прикрепил к ее правому бицепсу.
— Мы начнем с простого действия, и перейдем к сложному, — объяснил Шей. — Вы оцените стимулы более полно, если поймете их действие. Обратите внимание на осциллограф. Он указал на круглую стеклянную панель тускло-белого цвета, разделенную по горизонтали светящейся линией.
Она невольно вскрикнула, когда острая боль пронзила ее руку, и осталась, там, ритмично пульсируя.
Шей захихикал. — Хорошее возбуждение, а? Видите катодный луч? Он показывает, что импульсы движутся вверх по этому, конкретному нервному стволу с несколькими скоростями. Внезапная вспышка боли — пик на катодной трубке, движущийся со скоростью около тридцати метров в секунду. Затем появляются несколько более медленных импульсов со скоростью до полуметра в секунду. Они составляют тупую боль, которая следует за ударом пальца ноги или ожогом пальца.
— Эти импульсы собираются во все большие и большие нервные волокна, которые в конечном итоге проходят в спинной мозг и переносятся в таламус, который сортирует различные раздражители боли, холода, тепла, прикосновения и так далее, и направляет сообщения в головной мозг для действия.
— Постцентральная извилина, лежащая сразу за трещиной Роландо, кажется, получает все болевые импульсы. Он весело взглянул на нее и поправил иглу в ее руке. — Надоел этот монотонный старый стимул? Вот еще один, другой.
Она напряглась, но боль уже не была такой острой. — Не так уж сильно, а? — сказал психолог. — Чуть выше порога чувствительности. После стимуляции волокно не может быть стимулировано снова в течение четырех десятых миллисекунды. Затем в течение пятнадцати миллисекунд оно переходит в другое состояние — гиперчувствительное, затем становится субнормальным на восемьдесят миллисекунд, а затем нормальным. Это тот сверхчувствительный период длительностью пятнадцать миллисекунд, который я нахожу таким полезным…
Кейрис пронзительно завопила.
— Великолепно! — прокричал Шей, что-то выключая на черном ящике. — И это было только на одном нерве в одной руке. Очень увлекательно добавлять одну пару электродов за другой, пока руки не будут покрыты ими, даже если объект обычно умирает. Он снова повернулся к ящику.
Где-то в комнате радиохронометр с насмешливым томлением отсчитывал секунды.
Алар в медленном изумлении уставился на бородатого изнуренного человека в зеркале.
Который час?
Какой день?
Быстрый взгляд на регистратор времени подсказал ему, что прошло шесть недель с тех пор, как он заперся в кабинете здесь, под Лунной Станцией, в безумной гонке с того момента, когда объединенная мощь Воров и Имперцев могла найти его и убить.
Неужели ему действительно удалось разгадать тайну звездной фотопластинки?
Он этого не знал.
Ему показалось, что он обнаружил тождество этого светящегося колеса в нижнем правом углу негатива. Он обнаружил некоторые очень интересные отклонения в туманностях в промежуточном пространстве и рассмотрел несколько объяснений, ни одно из которых не было полностью удовлетворительным. Интересно, знает ли Разум ответ на этот вопрос? Он подозревал, что так оно и есть.
Казалось, все, кроме него, знали ответы на все вопросы. Была почти комическая несправедливость в том, что он, обладатель чудесного уха и глаза, который в ту ночь в дьявольской камере Шея обошел границу божественности, так мало знал о себе.
А теперь эта странная и удивительная звездная фотопластинка. Она содержала нечто, что он должен выяснить, как этого хотел Разум. Но что?
Он рассеянно почесал бороду, пока его глаза осматривали кабинет. С потолочной лампы свисала маленькая трехмерная модель Галактики. Казалось, она извиняется за нелепый пейзаж внизу, который состоял из книг: гигантских, крошечных, безвкусных, скромных, на всех языках далекой Земли.