— Вы слышали центр, мистер, — резко сказал офицер. — Отправляйтесь. Заберите с собой этот труп, а я велю выслать второй. Его лицо исказила жесткая улыбка. Совершенно очевидно, он ожидал, что огромные лунные пушки откроют огонь по крошечному кораблю сразу же после того, как он взлетит.
Вор, молча, опустился на колени и осторожно взял тело Хейвена в свои объятия. Тело старика казалось странно сморщенным и маленьким. Только теперь Алар осознал, какое значение имеет сам факт существования живой плоти и костей.
Кейрис пошла впереди и открыла перед ними двери. Прямо впереди стоял маленький космический корабль. С одной стороны от него стоял более крупный грузовой корабль «Фобос». Кто-то стоял на посадочной платформе и крикнул в отбывающий к Солнцу корабль: — Пока ни слова. Мы дадим ему три минуты.
Сердце Алара екнуло. Он медленно поднялся по трапу к космическому кораблю Вора, пригибаясь при входе.
Свой безжизненный груз он положил на одну из задних коек.
Пыхтящий охранник втащил Гейнса за ним, оставил тело на полу каюты и ушел, не сказав ни слова.
Алар задумчиво поднял голову и через несколько секунд понял, что смотрит в мрачные глаза Кейрис.
— Моя гипотеза ошибочна, — сказал он.
— Вы имеете в виду два, или три межгалактических корабля?
— Да. Я сказал, что один из них покинул Землю пять лет назад, пересек вселенную и должен вернуться через несколько дней — двадцать первого июля.
Она ждала ответа.
— Он не может вернуться, — сказал Алар, все еще глядя сквозь нее, — потому что он еще не улетел.
В каюте было совершенно тихо.
— Чтобы двигаться со скоростью, превышающей скорость света, — продолжал Вор, — по-видимому, требуется опровергнуть уравнение Эйнштейна об эквивалентности массы и энергии. Но конфликт очевиден. Масса ньютоновского тела может быть пересчитана в способ выражения эйнштейновского тела через поправочный коэффициент таким образом…
Он карандашом написал формулу на переборке.
— Здесь «c» — скорость света, «v» — скорость движущегося тела, «m» — ньютоновская масса, «М» — эйнштейновская масса. По мере увеличения «v», конечно, должна расти и «M». Как только «v» приближается к «с», «М» стремится к бесконечности. До сих пор мы рассматривали предельную скорость. Но этого не может быть, потому что нечто — мой гипотетический межгалактический корабль, пересек вселенную всего за пять лет, что меньше одной миллиардной времени, необходимого свету. Так что «v» может быть больше, чем «c».
— Но когда «v» больше «c», может показаться, что эйнштейновская масса «M» должна быть бессмысленной, с учетом того, что она приводит к квадратному корню из отрицательного числа. Но такой вывод не согласуется с наблюдаемым воздействием корабля на галактическую материю в течение всего его полета.
— Теперь альтернативой бессмысленной массе «M» является отрицательная скорость «v», которая сделала бы «v» в квадрате положительной, и уравнение тогда следует обычной схеме для определения «M». Но «v» — это просто отношение расстояния ко времени. Расстояние — это положительная скалярная величина, но время может быть либо положительным, либо отрицательным, в зависимости от того, простирается ли оно в будущее или в прошлое.
Он торжествующе посмотрел на нее. — Я хочу сказать, что необходимым и достаточным условием для транссветовых скоростей является движение корабля назад во времени.
— Тогда, — сказала она с удивлением, — корабль, летящий со скоростью, превышающей скорость света, должен был приземлиться еще до того, как он стартовал. Поэтому никогда не было трех или даже двух кораблей, а только один. Корабль, который доставил вас на Землю пять лет назад…
— На самом деле это Т-двадцать-два, который не будет запущен до двадцать первого июля.
Женщина ошеломленно прислонилась к изогнутой стене каюты.
— Алар продолжал с горькой усмешкой. — Успею ли я на следующей неделе сесть в Т-двадцать-два и отправиться в пятилетний круиз назад во времени? Неужели изначальный невольный Алар ходит по земле в этот момент, планируя то же самое? Возьмет ли он оригинал этой маленькой обезьяны Хейз-Гонта в качестве талисмана? Он неуверенно рассмеялся. — Черт возьми, это самое ужасное, что я когда-либо... Он резко замолчал. — Я не вернусь с вами на Землю.
— Я знаю. Я сожалею.
Алар моргнул. — Вы хотите сказать, что узнали об этом только сейчас, после того, как я сказал вам.
— Нет. «Фобос» находится на пути к Солнцу. Вы думаете, что сможете найти кого-нибудь из старых друзей моего мужа, кто сможет рассказать вам что-нибудь о вас. Мегасетевой Разум сказал, что вы попытаетесь так действовать, если представится такая возможность.
— Он так сказал?
— Далее он заявил, что вы обнаружите там свою личность.
— Ах! Глаза Вора вспыхнули. — Почему вы не сказали мне раньше?
Женщина уставилась в пол. — Жизнь в Соларионе опасна.
Его смех был мягким, ломким. — С каких это пор опасность стала определяющим фактором для нас обоих? Какова реальная причина для сдерживания?
Она подняла на него свои спокойные глаза. — Потому что когда вы узнаете о себе, информация будет бесполезной. Разум говорил, что в момент смерти вы вспомните все. Она с тревогой изучала его лицо. — Если вы хотите умереть, почему бы вам не вернуться в Общество и не сделать это с пользой? Какая разница, кем вы были пять лет назад? Краска залила ее лицо.
—Я сказал, что мы не должны сдаваться, пока не узнаем, кто я на самом деле, — тихо ответил он. Предсказание Разума было для него шоком. Это был фактор, которого он никогда не ожидал.
— Но вы ведь не хотите, — взмолилась она, — пожертвовать своей жизнью ради этого?
— Я не собираюсь загубить ее. И вы это знаете.
— Простите меня, — сказала она и на мгновение крепко зажмурилась, словно пытаясь взять себя в руки. — Я должна спорить с вами из-за того, что вы сказали мне на полу несколько минут назад. Я подумала, что мои слова могут что-то значить для вас.
— Но это так, Кейрис, — решительно сказал он.
— Но этого недостаточно.
Алар вздохнул. Он знал, что сейчас находится на распутье, и то, в каком направлении он пойдет, больше не касалось только его одного. Его решение должно повлиять на Кейрис. Он не сожалел ни о чем, что сказал ей в тот момент, когда позволил признанию ее увечья открыть свои губы и открыть свои чувства. Но тем самым он дал ей право претендовать на него. Он гордился своими притязаниями, и все же он должен нести ответственность за последствия.
— Кейрис, — сказал он, — мне не безразличны ваши чувства. Я бы предпочел остаться с вами.
— Тогда оставайтесь.
— Вы же знаете, что я не могу, я уже сталкивался со смертью. Это меня не остановит. Если я останусь, что-то важное внутри меня будет потеряно.
— Но на этот раз вы предупреждены.
— Даже если пророчество Разума означает именно это особенное путешествие, мы не можем быть уверены, что оно произойдет. Разум не является непогрешимым.
— Но он таков, Алар! Он таков!
Впервые за всю свою жизнь, которую он помнил, Алар не смог быстро принять решение. Возвращение его прошлого ценой его будущего было бы плохой сделкой. Возможно, было бы лучше вернуться с Кейрис и провести более долгую, более полезную жизнь в качестве Вора.
Он взял ее за плечи. — До Свидания, Кейрис.
Она отвернулась от него. — Капитан «Фобоса» Эндрю ожидает доктора Тэлбота из Института Тойнби. Помните Тэлбота на балу? Он Вор и имеет приказ от Разума отпустить вас на его место.
Свободная воля!
На мгновение ему показалось, что каждый человек в солнечной системе является всего лишь пешкой на бесконечной шахматной доске Разума. — У вас, конечно, есть для меня сценическая бородка? Как у Тэлбота? — вежливо спросил он.
— Вы найдете ее в конверте в кармане моего пиджака вместе с паспортом, ключом от каюты и билетами. Вам лучше прикрепить ее прямо сейчас.
Ситуация была ясна. Её просто нужно было принять. Он быстро выудил конверт, пригладил бороду и заколебался.