Медики могут назвать не одно инфекционное заболевание, которое за последние 20 лет собирались "сдать в архив" (или в музей истории медицины). Уменьшение числа заболевших данной болезнью людей очень хотелось принять за последние вспышки агрессивной активности микроба — её возобудителя. Но болезни снова возвращались в обновлённом виде. Несмотря на то что ещё в конце прошлого века неутомимый русский микробиолог В. А. Хавкин создал противочумную вакцину, а пионеры вакцинации Луи Пастер и Роберт Кох ещё в XIX в. удачно начали искоренять холеру, стереть эти заболевания с лика земли полностью не удалось. Существует большой смысловой водораздел между понятиями ограничить (или ослабить) болезнь и искоренить её. Применительно к инфекциям искоренение болезни означает биологическое уничтожение возбудителя, т. е. искусственное упразднение вида, даже видов живых организмов. А последнее означает неизбежное нарушение равновесия в природе и соотношения между высокоразвитыми существами и самыми простейшими. Последствия такого изменения могут быть катастрофическими.
Когда мы рассуждаем о печальных результатах загрязнения рек сточными водами современных промышленных объектов, когда мы поднимаем голос в защиту от истребления вымирающих редких животных, мы не только руководствуемся гастрономическими или эстетическими соображениями. В таких случаях мы хорошо понимаем, что нарушение экологического баланса приведёт к ещё большим бедам. Но в понятие экологического равновесия должны быть включены и паразитирующие микроорганизмы, как бы это ни казалось неприемлемым ревнителям чистоты. "О, братья — человек, бацилла, тигр, гвоздика...", — писал поэт Валерий Брюсов. Человечество должно уметь ограничивать болезнетворные силы микроба, но оно должно быть и расчётливо мудрым; опустевшее место в экологической нише может быть заполнено иным опасным паразитом с неизвестными ещё нам свойствами. Оттеснение неприятеля лишь побуждает его изменить тактику. Восточная пословица гласит: "Когда пыль рассеется, ты увидишь, едешь ли ты на лошади или на осле".
В 1976 г. в одном из отелей г. Филадельфии (США) было зарегистрировано новое и неизвестное доселе заболевание типа скоротечной тяжёлой пневмонии, от которого в краткий срок погибло множество людей. В связи с тем что впервые болезнь была отмечена у ветеранов войны, собравшихся на ежегодный съезд, её назвали "болезнью легионеров". С тех пор вспышки этой непонятной для экспертов молниеносной болезни были зарегистрированы ещё несколько раз как в Америке, так и в Европе.
Общеизвестна изменчивость вируса гриппа, который отличается год от года, но каждые 10 лет претерпевает существенные перемены. За последние 30 лет эксперты ВОЗ выделили так называемые "бангкокский", "гонконгский", "русский", "лондонский", "бразильский", "японский", "австралийский" варианты вируса гриппа. Именно это умение вируса каждый раз менять свои свойства осложняет борьбу с ним.
Борьба с возбудителями инфекций началась всего 100 лет назад. Орудиями этой борьбы явились иммунологические препараты — ослабленные культуры возбудителей болезни (вакцины) и готовые антитела против данного микроба (иммунные сыворотки). Веками отработанный механизм невосприимчивости к микробам, создаваемый во время болезни и медленного выздоровления, оказался вытесненным новой скорой биологической конструкцией — имитацией болезни. Человечество подавило жизнедеятельность и циркуляцию многих невидимых врагов, записав в свой актив победу над многими инфекционными заболеваниями.
Но не будем закрывать глаза и на другую сторону этой проблемы. В XX веке, благополучном с точки зрения инфекций, невидимое дотоле распространение получили рак и аллергия. И не только потому, что увеличилась средняя продолжительность жизни людей. Следует сказать, что наступление на микробов шло по двум направлениям — вакцинации населения и повсеместного применения сильных антимикробных лекарств, прежде всего антибиотиков и сульфаниламидных препаратов. Поэтому и изменение лика инфекций следует воспринимать как общий итог этих воздействий. Общеизвестно, что в ходе этой борьбы возникли штаммы микробов, не только не чувствительные к лекарствам, но даже нуждающиеся в них (!).