Дуэль великих умов
Вся история охоты за микробами полна нелепейших фантазий, блестящих откровений и сумасшедших парадоксов. А в соответствии с этим другая молодая наука, наука об иммунитете, носила точно такой же характер.
Калейдоскоп бактериологических открытий. Пауль Эрлих — забывчивый гений биологического эксперимента. Химия против микробов. Антитоксический иммунитет связан с жидкостями. И. И. Мечников — гений биологического воображения. Лейкоциты истребляют микробов. Фагоцитоз — это клеточная защита. Скрещенные шпаги доказательств. Нобелевское примирение. Споры не стихают.
В истории микробиологии было славное десятилетие, подобное которому эта наука не переживала ни до, ни после этого. Всего за несколько лет, с 1876 по 1884 г., та славная когорта ее представителей, что называла себя бактериологами и утверждала, будто все невидимые глазом живые неприятели имеют форму палочек (от греч. bacteria — палочка, logos — учение), потрясла мир фейерверком открытий. Именно в эти годы были разработаны основные методы бактериологических исследований и открыты возбудители многих инфекционных заболеваний.
В 1876 г. никому до того не известный санитарный врач из предместий г. Познани Роберт Кох, работая дома без специальной лаборатории и библиотеки, оперируя слабеньким микроскопом, керосиновой лампой и домашней посудой, сделал великое открытие: первым описал жизненный цикл микроба, вызывающего у домашних животных страшное заболевание — сибирскую язву. В 1879 г. Альберт Нейссер обнаружил первого микроба из группы кокков (от греч. kokkos — зерно) — гонококка; в 1880 г. были открыты брюшнотифозная палочка и стафилококк (от греч. staphyle — гроздь винограда); в 1881 г. — пневмококк и стрептококк (от греч. streptos — цепочка); в 1882 г. — возбудители сапа и туберкулёза; в 1884 г. Кох, называемый к тому времени уже "отцом бактериологии", описал холерного вибриона (от лат. vibrio — извиваюсь); в том же году ученик Коха Лёффлер обнаружил дифтерийную палочку. В мире наступил "бактериологический бум", микроскопы исследователей были объявлены спасителями человечества, не только широкая пресса, но и писатели превозносили охотников за микробами.
В 1880 г. были опубликованы первые работы знаменитого Луи Пастера о возможности предупреждения холеры у кур ослабленными возбудителями этого заболевания. Это явилось увертюрой к вскоре написанной тем же ученым с учениками Ру и Шамберленом работе о специфической профилактике инфекционных заболеваний предохранительными прививками (вакцинацией). Малые дозы яда предупреждали токсическое действие самой сильной заразы.
Пастер был далек от создания теории иммунитета. Ему вполне импонировала летучая фраза "dosis sola facit venenum" ("только доза делает вещество ядовитым"), произнесенная еще в XVI в. немецким алхимиком и врачом фон Бомбаетом, более известным под своим академическим псевдонимом Парацельс. Дастер осторожно высказывался лишь об истощении в организме после прививок какой-то "питательной среды", где могут развиваться микробы. Не согласный ни с кем Кох вообще считал, что бациллы, попавшие в клетки, растут, заполняют и разрывают их.
На фоне исторической эпохи великих завоеваний бактериологии вместе с вопросом о том, как организм животных борется с микробами, зарождалась общебиологическая теория иммунитета. Ни Пастер, ни Кох не приняли участия в ее создании; это стало уделом следующего поколения ученых; на переднем крае борьбы оказались ученик Коха Пауль Эрлих и русский естествоиспытатель И. И. Мечников. В многолетнем драматическом споре решалась истина: чем уничтожаются микробы — жидкостями или клетками организма. "Но каждая истина рождается в споре", — скажете вы. Парадоксально, но в этом споре родились две истины. Впрочем, лучше предоставить слово фактам, так как еще Флобер сказал, что "исторические лица интереснее вымышленных".
Об этом человеке говорили, что он обладает энергией динамо-машины. В истории науки, в создании самых новых дерзких ее направлений Паулю Эрлиху принадлежит такой след, что он по праву мог бы быть увенчан не одной, полученной им, а несколькими Нобелевскими премиями за научные открытия. Эрлих предложил первые методы окраски мазков крови, описал разные виды лейкоцитов и открыл тучные клетки, создал новую для своего времени теорию кроветворения, приподнял завесу над деятельностью костного мозга по выработке защитных клеток. Он же изучил методы окраски микробов, в частности туберкулезных бактерий, создал неизвестные до того типы лабораторных реакций для уточнения диагноза инфекционных болезней, для определения билирубина в сыворотке крови. Неутомимый Эрлих многое сделал для изучения строения нервной системы, впервые установил существование полупроницаемого барьера между кровью и мозгом — гематоэнцефалического барьера. Он первым научился перевивать злокачественные опухоли у животных, заложив тем самым основы экспериментальной онкологии. Одна из самых распространенных в эксперименте опухолей, созданная им, так и носит название саркомы Эрлиха. Учёный в самом начале века установил наличие иммунных реакций у животных после рассасывания привитых опухолей, то, что сегодня вполне могло бы быть расценено как открытие специфических антигенов чужой ткани. И все это было еще далеко не полным его вкладом в арсенал великих открытий биологии и медицины.