-- Ну как?
Из-за спины Алана вышагнул Энди Лейбан. Он выглядел поскромнее, был одет как обычно, но на его голове тоже красовался футбольный шлем.
В одной руке он держал газовый пистолет, а в другой -- пики пиротехнических "огней фейерверков". Тэд присвистнул:
-- Ну, вы даете! В ад собрались? Да вы там всех насмерть перепугаете.
У меня и то уже поджилки трясутся.
-- Что и требуется! -- Энди прошел к компьютеру и снял со спины маленький кожаный рюкзак. Со стуком положил его рядом с компьютером.
-- А в нем что? -- настороженно спросил Тэд.
Он был готов к тому, что сейчас из рюкзака на стол выкатятся осколочные гранаты.
-- Видеокамера, -- кратко ответил Энди. -- Будем документировать феномен.
Тэд облегченно вздохнул и посмотрел на Алана. Тот значительно кивнул, полез под майку и выложил из-под нее на стол несколько петард.
-- Вот, это тебе.
-- Надень шлем, возьми бейсбольную биту и начнем, -- сказал Энди.
-- Что, так сразу? -- опешил Тэд.
-- А чего тянуть? -- загудел Алан. -- Ты письмо написал?
Друзья были настроены решительно.
-- Да, все готово, -- сказал Тэд, неуверенно прошел в глубь комнаты, натянул на себя шлем и взял в руки бейсбольную биту.
Взмахнул ею и посмотрел на друзей. -- Каким-то дураком себя чувствуешь...
-- Ничего, переживешь, -- сказал Энди. -- Лучше как дурак, чем с головой, проломленной булыжником из другого мира. Так, -- он надел рюкзак, притянул Алана и Тэда к себе, -- Алан, бери Тэда за руку, а я обниму его за шею, чтобы у него одна рука свободной была. А ты, -- сказал он Тэду, -- отсылай сообщение. Понятно?
-- Да.
-- И не забывайте, что возвращаться надо в той же позиции. Поэтому, что бы ни произошло, держитесь рядом. Помни, Алан, кто не будет с Тэдом в момент возвращения в физическом контакте, тот останется там.
Они встали маленьким тесным кругом возле компьютерного стола.
Энди, обнимая Тэда за шею и держа Алана за руку, усмехнулся и сказал:
-- Как у Песталоцци: "Глаза в глаза, рука в руке".
Тэд развернул на экране окно текстового редактора почтового клиента, подвел к пиктограмме "отправить немедленно" курсор мыши и нажал на кнопку.
Глава 4
ЗАБОТЫ О ПРИНЦЕССЕ
Капитан Дюк спал неспокойно. Ему снились принцесса и голый шаман.
Девушка с белой пушистой короной на голове выходила из зарослей к капитану -- а он стоял посреди поляны с распростертыми объятиями -- и протягивала к нему руки. Но тут из кустов хищно выскакивал тощий старик с голой разрисованной задницей, хватал принцессу под мышку и уносил в лес. Капитан поднимал с земли камень, чтобы запустить в наглого старца, но к тому моменту девушке каким-то образом удавалось вырваться из шаманских лап, и она снова выходила на поляну. И снова капитан глупо разводил руки для объятий, и снова она шла к нему с обольстительной улыбкой на юном лице... И неугомонный шаман опять вылуплялся из кустов и волок принцессу прочь.
И так без конца.
Капитан весь издергался во сне: он никак не мог заполучить прекрасную принцессу! И никак не мог сообразить, что нужно сделать, чтобы все-таки заключить ее в объятия.
И поэтому, когда услышал голос подполковника Мандры и понял, что все происходящее -- всего лишь сон, с облегчением стал выбираться из забытья.
Он сел на постели и продрал глаза. Мандра стоял перед ним и с осуждением заглядывал в лицо:
-- Проснулись? Наконец-то! Вам нельзя пить коньяк такими дозами, капитан, вы сразу теряете форму. Вы же военный, должны катапультироваться из койки по команде "подъем". А я дал ее уже раз двадцать.
-- Я не на службе, -- сонно пробурчал Дюк и посмотрел на часы. Они показывали половину седьмого. -- Что случилось? Еще солнце не взошло, а вы меня будите. Мы же договорились с вождем, что принцессу приведут в полдень.
Только сейчас он заметил, что Мандра находится в полной боевой готовности.
Форменная рубашка, шорты, на поясе -- лазерный пистолет, на груди -- коробка транслятора.
-- Вы ошибаетесь: солнце уже взошло. А вот принцессу вам могут и не привести. Она сбежала.
-- Как?-- вскинулся Дюк, вскочил с постели и стал быстро одеваться. -- Откуда вы знаете?
-- Ваш любимец-шаман уже пятнадцать минут беснуется возле сопки.
Как только аборигены объявились, меня по тревоге поднял "Маргинал".
Из перевода безумных криков шамана, -- он кивнул на свисающий с шеи транслятор, -- я понял, что девушка скрылась на рассвете с тем парнем, за которого собиралась выйти замуж.
-- Кретины! -- зарычал Санни Дюк. -- У них же вокруг деревни везде рассыпаны дозоры! Куда смотрела стража?! Почему они пропустили эту пару?
-- Значит, -- сказал Мандра, -- дозоры не получили приказ задерживать небесную избранницу. Верно, ее отец и предполагать не мог, что она откажется от столь блестящей партии, как пришелец со звезд. Вы готовы? Давайте спустимся вниз и послушаем шамана. А дальше решим, что делать.