Он вышел из каюты. Дюк схватил кобуру с лазерным пистолетом и, на ходу прилаживая ее к поясу, бросился вслед за ним.
-- Это все ее жених! Мелкопоместный принц! -- быстро говорил он, шагая рядом с Мандрой по коридору. -- Вы были правы, подполковник: когда у этих дикарей гон, они способны на любую подлость! Он утащит ее за реку и спрячет в каком-нибудь вонючем шалаше. Ищи ее тогда по всему лесу!
-- Честно сказать, на его месте я поступил бы так же, -- сказал подполковник. -- Но не волнуйтесь, Дюк. У нас есть время.
Как я понял из воплей шамана, они убежали на рассвете, час назад.
А здесь такие непроходимые джунгли, что к реке они выйдут не раньше, чем через час. Так что давайте проясним ситуацию до конца и будем действовать. Мы заставим аборигенов послать за беглецами погоню. Если этого будет недостаточно -- поднимем в воздух космокатер... -- Он вдруг остановился. Дюк пробежал несколько шагов и удивленно уставился на подполковника. Мандра сказал:
-- Слушайте, а на что она вам далась? Пусть бежит. Возьмите себе другую. Видели, какие красотки вчера для вас танцевали? -- Он слегка хлопнул себя по лбу. -- И я-то, старый дурак, всполошился.
Среагировал на сигнал тревоги. Рефлекс командира: отклонение от плана действий -- значит, ЧП...
-- Ну нет, подполковник! -- громко возразил Санни Дюк. -- Мне нужна именно принцесса. У нее совершенно европейское лицо. И, мне кажется, она умна. А я не хочу общаться с дикарками негроидного типа с мозгами марабу!
-- Ну, как хотите! -- снова двинулся вперед подполковник. -- Тогда вам придется поймать принцессу до того, как женишок уволочет ее в свой лес.
-- Пойдемте скорее!
Они вошли в зал управления звездолетом. Экраны внешнего обзора показывали поляну у подножия сопки. На поляне, как и вчера, стояли полукругом дикари с тамтамами и сотрясали воздух звуками монотонного барабанного боя. Только бой сегодня звучал не грозно, а как-то заунывно. В центре поляны кривым кренделем торчал голый шаман, стоящий в гимнастическом мостике. Его лысая перевернутая башка была обращена к звездолету, и налитые кровью глаза неотрывно смотрели с экрана прямо на Санни Дюка.
Капитан Дюк закипел от бешенства:
-- Тьфу!
Мандра саркастически осведомился:
-- Что вы хотите этим сказать, капитан?
Дюк развернулся к нему и прошипел:
-- Я хочу сказать, что не желаю разговаривать с этим идиотом!
Обойдемся без консультации шамана!
-- Вы не правы, -- сказал Мандра. -- Нам надо точно выяснить, куда побежали девушка и парень. Ведь я могу ошибаться в том, что они направились к реке.
-- После! -- закричал Дюк. -- Потом спросим! Я не могу начинать день с беседы с этим голым кретином! Прежде всего нам надо выпустить "глаза" -- во все стороны света! Четыре "глаза", работающие в режиме прямой видеотрансляции. Они прочешут пространство над лесом во всех направлениях, и через полчаса мы будем знать, где принцесса!
Мандра оценивающе посмотрел на капитана:
-- А что, это здравая мысль! Вы молодец, мистер Дюк! -- Он быстро подошел к пульту управления бортовым компьютером. -- Тогда за дело. Вы инициируйте активность "глаз", а я пока сформирую для них файл идентификации и дам вводную.
-- Вот именно, файл идентификации, самое главное! -- сказал Дюк, подбегая к блоку инициации аппаратного оснащения "Маргинала". -- Введите в него фрагмент вчерашней видеозаписи дикарских плясок. Те кадры, где принцесса сюсюкает с принцем.
-- Совершенно верно... -- отвечал Мандра, сосредоточенно бегая пальцами по клавиатуре.-- И искать наши "глазки" будут именно эту парочку, так и зададим...
Дюк затрещал тумблерами в другом конце зала:
-- Как только выпустим "глаза", спустимся к дикарям! И когда обнаружим девчонку, пошлем за ней дозоры этих ротозеев!
И тут подполковник Мандра застыл над клавиатурой, а потом повернулся к Дюку:
-- Знаете что, капитан... Скорее всего, дикари не успеют догнать наших беглецов, у парня и девушки довольно большая фора. На космокатере, конечно, мы их настигнем без проблем, но... Вам не пристало пленять принцессу своими руками. Это как-то... не солидно. Надо послать в погоню боевых киберов. Они проходят через любую самую непроходимую чащу, как горячий гвоздь сквозь масло.
Дюк зыркнул в его сторону восторженно-бешеным глазом:
-- Точно! Подполковник, вы настоящий полководец! -- Он впечатал большой палец в выпуклую красную кнопку на пульте, и она тревожно замигала. -- У меня все готово для запуска "глаз".
Вы запрограммировали их?
-- Да. Запускайте.
Капитан еще раз нажал на кнопку. В тот же миг на одном из экранов внешнего обзора появилось изображение верхней плоскости корпуса "Маргинала".
Мандра и Дюк увидели, как в ее центре открылся люк и из него одна за другой выстрельнули в утреннее сиреневое небо четыре плоских ромбовидных силуэта.
-- Как летучие мыши, -- удовлетворенно отметил Мандра. Видеокамера внешнего наблюдения не отпускала "глаза": они деловито зависли над кораблем плотной черной стайкой, сосредоточенно посверкали в разные стороны глазками объективов и не мешкая разлетелись в разные стороны.