Он полез в задний карман джинсов, достал оттуда кожаный портмоне, подарок отца, и извлек оттуда маленький фотоснимок Джулии. Он сделал его тайком длиннофокусным объективом. Фотографировал с трибуны стадиона -- тогда, когда Джулия танцевала в группе поддержки футбольной команды колледжа перед одним из матчей. При печати он кадрировал с негатива на бумагу только ее лицо и получил очень удачный, живой фотопортрет.
Джулия озорно улыбалась, запрокинув голову, солнце заливало ее лицо, а подхваченные ветром волосы сюрреалистично бушевали на заднем плане.
Брюс взял фотографию, взглянул на нее и сказал:
-- Алан, Энди... Выйдите на минутку, а?
Ребята переглянулись и беспрекословно вышли из комнаты. Брюс встал, подошел к Тэду и, глядя на фотографию Джулии, не поднимая глаз, спросил:
-- Любишь ее, да? Я все правильно понял?
Тэд неожиданно для себя не нашел в душе ни насмешки, ни укора для своего старшего брата. Брюс задал вопрос хорошо.
Тэд кивнул и опустил голову. Брюс еще немного постоял рядом, ткнул его кулаком в плечо и крикнул:
-- Ребята, заходите!
Алан и Энди вернулись в комнату и сели на диван. Брюс устроился рядом и долго молчал. Потом левой рукой помассировал внушительный бицепс правой и спросил:
-- Мелкий, ты в этом деле лучше своих друзей понимаешь... Киберы стандартные?
-- Да, -- ответил Тэд. -- Как будто из твоего десантного корабля вылезли. Семь штук. И еще воздушный разведчик. "Глаз" тоже стандартный.
-- Откуда же они там, в параллельном мире? -- тяжело размышляя, спросил Брюс. -- Если на Земле сделаны? Через твой компьютер туда попали?
-- Не-ет... -- протянул Тэд. Старший брат задал неожиданно резонный вопрос: действительно, киберы-то явно изготовлены на Земле!
И говорят не на туземном -- на английском языке!
Брюс вдруг толкнул Энди и сказал:
-- Ну-ка, прокрути еще раз запись. В том месте, где лес крупным планом, в самом конце, по-моему.
Энди послушно включил видеомагнитофон. Динамик исторг безутешные рыдания и испуганные вопли. На экране возникли трое туземцев на фоне леса.
Один из них лежал на траве и дрыгал ногами. Энди хотел прокрутить запись вперед, но Брюс остановил его и подался к телевизору:
-- Не надо. И в этой сцене хорошо видно. Я только в первый раз не обратил внимания... -- Он ткнул пальцем в еле заметное черное пятнышко над верхушками деревьев. -- Это что?
Тэд и Алан подскочили к телевизору. Пятнышко имело четкие контуры и форму правильной трапеции.
-- Как мы раньше-то не заметили? -- пробормотал Энди. -- Оно же здорово выделяется на фоне неба...
-- Похоже на верхушку космического корабля, -- сказал Тэд.
-- Это и есть космический корабль, -- буркнул Брюс, вглядываясь в экран. -- Я сразу подумал, что стандартные киберы космического десанта не могут взяться из воздуха -- значит, из звездолета вышли. И тут же про это пятнышко вспомнил.
Энди всем корпусом развернулся к Брюсу Ньюмену и посмотрел на него с восхищением:
-- Вот это, мистер Ньюмен, и есть настоящая профессиональная помощь!
Мы бы без вас ни за что не додумались! Просто внимания не обратили бы!
Алан широко заулыбался, глядя на Брюса. Тэд поймал себя на том, что горделиво выпятил грудь: во какой у меня старший брат, знай наших!
Он и понятия не имел, что Брюс Ньюмен способен аналитически мыслить и что у него такой острый глаз! А как деликатно он спросил Тэда о любви? Тэд привык думать о старшем брате как о здоровом говорящем чурбане, но теперь увидел его совсем другими глазами. И возрадовался.
Брюс не обратил внимания на то, какое впечатление произвел на ребят.
Он смотрел на экран и думал.
-- Но если это земной корабль, -- сказал Энди, -- то дело принимает совсем другой оборот!.. Откуда он там?
-- Что-то у нас на космодроме я таких кораблей не видел, -- подал голос Тэд. -- Чтобы корпус кверху сужался. Может, это чужак?
-- Неизвестная цивилизация? -- на выдохе пробасил Алан. -- Ух ты!
-- Не фантазируйте, -- сказал Брюс и встал с дивана с таким видом, как будто решил про себя что-то важное. -- Правильно, до настоящего времени таких кораблей не было ни у землян, ни у членов Галактического Союза...
-- Ну вот! -- бухнул Алан. -- Я и говорю...
Брюс поморщился:
-- Да не бухти ты, футболист! Здесь другое совсем! -- Он обвел глазами ребят, как бы размышляя, говорить ему дальше или нет.
-- Ладно, раз мы в одной команде теперь... Да и без вас, я чувствую, не обойдешься... В общем, -- решился он, -- появился у нас недавно один такой корабль. Новейшая модель, оснащен тяжелым вооружением всех видов, взводом боевых киберов, строительной техникой.
Предназначен для возведения укрепленных объектов на других планетах в условиях войны с враждебно настроенными инопланетянами. Он сам по себе -- летающая крепость. Вот он-то как раз и имеет скошенную верхушку.
-- И где он сейчас? -- спросил Энди.
-- В угоне, -- ответил Брюс. -- Его во время испытательного полета увел командир десантной команды. Сослуживец нашего, -- он кивнул на Тэда, -- отца. Напросился возглавить вместо него группу, в полете усыпил экипаж и десантников, вывалил их, сонных, в катера и отправил на Землю. А сам скрылся в неизвестном направлении.