Тэд, нас доставишь и тут же возвращайся назад! А вам, ребята, там делать нечего, это работа опасная, для настоящих мужчин..."
-- Нет, нет! -- выкрикнул Энди. -- Я иду обязательно!
Кто будет фиксировать события на видеопленку?
-- А без меня они, -- прогудел Алан, вставая напротив Брюса и кладя тяжелую длань на спину Энди, -- пропадут. Я за ними послежу, Брюс, пока вы с киберами разберетесь.
-- Ну и отлично, -- спокойно сказал Брюс Ньюмен. -- Я вам бронежилеты и шлемы принесу, ничего с вами не случится. Только за нашими спинами держитесь. Все-таки киберы -- крутые бойцы.
С ними шутки плохи... Так как насчет контакта с Тэдом?
-- Все немного проще, чем я говорил, -- отвечал Энди. -- Оказалось, что для перемещения группы достаточно образовать цепочку из людей. Первый держится за Тэда, второй -- за первого, и так далее. Мы вчера, как только решили идти к вам, мистер Ньюмен, провели такой эксперимент, и все получилось.
Брюс вопросительно взглянул на Тэда -- тот утвердительно кивнул.
Да, был такой секундный эксперимент. Тэду пришлось послать Джулии "пустышку" -- послание без единого слова и, естественно, без подписи. На мгновение цепочка из него, Энди и Алана вернулась под прицелы киберов и тут же унеслась обратно в комнату. Они теперь могли доставить в другой мир не то что отделение десантников -- целую армию.
-- Тогда играем отбой. А завтра, -- Брюс подошел к Алану и впечатал кулак в могучий пресс центрфорварда -- тот только радостно крякнул и загоготал, -- завтра в девятнадцать ноль-ноль выступаем! А ты, Тэдди, пиши письмо Джулии Ламберт!
* * *
Тэд с замиранием сердца выбрал опцию получения почты с сервера ССАС и щелкнул кнопкой мыши. Долгую секунду на экране монитора ничего не происходило. Но потом компьютер постным голос выдал: "Вам письмо.
Получите", и в окне "Новые сообщения" появилась одна строчка с обратным адресом и именем отправителя и датой поступления письма на сервер.
Тэд жадным взором впитал информацию административной строки.
Письмо было от Джулии Ламберт.
В голову ударила горячая волна. Он раскрыл письмо и прочел:
"Таинственный незнакомец, ты вернулся?"
Тэд откинулся на спинку кресла и со счастливой улыбкой закрыл глаза.
Ожидая письма от Джулии, он и представить себе не мог, каков будет ее ответ. И даже боялся думать об этом. Почему? Во-первых, он мог вовсе не получить письма (это тоже своего рода ответ). Во-вторых, она могла попросить больше не докучать ей глупыми признаниями и доморощенными сказками. В-третьих -- и этого он боялся больше всего, -- Джулия могла оказаться не столь умной и тонкой, какой он знал ее в колледже, чем черт не шутит. Он боялся получить банальщину смазливой девчонки, избалованной вниманием ребят, -- кокетливую, игривую, глупую записку, замешенную на дискотечном сленге...
Но нет! "Ты вернулся?" Ему показалось, что в окне почтового клиента на белом фоне чистого листа проступили милые черты лица Джулии.
Она смотрела на него немного искоса, с полуулыбкой. И были в этом взгляде и легкое беспокойство -- она беспокоилась за него! -- и приятие, и любопытство, и задумчивость. Она рассматривала его, думала о нем. И она просила рассказывать дальше!
Как много она выразила всего четырьмя словами!
Он бросился к клавиатуре, вызвал на экран окно текстового редактора и застучал по клавишам.
"Да, Джулия, да, я вернулся! Я всегда буду возвращаться к тебе и знаю, что со мной ничего плохого не случится, пока мои губы способны прошептать твое имя. А теперь, когда я получил твой ответ и знаю, что ты слушаешь меня и ждешь продолжения той необычной истории, в которую я попал только потому, что обратился к тебе... Разве может что-то меня задержать навсегда в другом мире?
Но, Джулия, как мало мне удалось сделать для той девушки, о которой я тебе писал! Я и мои друзья перенеслись через пространство и время и оказались в другом мире как раз в тот момент, в который я покинул его в прошлый раз. На нас неслись охотники с копьями и каменными ножами.
Они гнались за влюбленными (я уверен, что парень-туземец и девушка в серой накидке влюблены друг в друга!). И мы встали на пути преследователей.
Мои друзья показали чудеса храбрости и смекалки, без них я не справился бы с шестью противниками...
Мы обратили охотников в бегство.
Я не буду подробно описывать, как мы это сделали, чтобы не разбивать романтичный образ Дон Кихота (все-таки мне хочется перед тобой выступать именно в такой роли!). Скажу только, что схватка была честная, без стрельбы. Но не рукопашная и без жертв с обеих сторон: мы цивилизованные люди и использовали современные и эффективные гуманные средства самообороны..."
Он остановился, размышляя, не слишком ли погорячился насчет "чудес храбрости и смекалки", а также называя "фейерверки" и бейсбольную биту современными и гуманными средствами самообороны, и решил, что не слишком.
"Но вот беда: девушка упала и растянула ногу. Парень взял ее на руки и понес к реке. Но после этого влюбленные продвигались к цели с большим трудом. Парень с драгоценной, но тяжелой ношей в руках шел очень медленно...