-- Да. Мы можем отправляться?
Тэд мысленно присвистнул. Командир взвода Брюс Ньюмен спрашивал разрешения на выполнение боевой задачи у штатского лица Паула Рэндома!
Вот уж знаменательная сцена для тех, кто сравнивает силу ума и силу оружия!
-- Несомненно. Я желаю вам удачи.
Десантники оживленно задвигались, стали надевать шлемы.
Энди поспешно натягивал десантный комбинезон. Алан добродушно прогудел:
-- А вы с нами не хотите пойти, мистер?
-- Я пройду через барьер позже, -- с улыбкой ответил доктор Рэндом. -- С кучей помощников и приборов. Но чтобы я смог это сделать, вы, Алан, и все ваши друзья должны вернуться в эту комнату целыми и невредимыми.
-- Будьте спокойны! -- солидно обещал Алан, положил одну руку на плечо Тэда, другую кинул на шею Энди. -- Мы не пропадем!
Тэд подошел к компьютеру, десантники выстроились в цепочку и взяли друг друга за руки. Брюс сжал кисть Энди. Тот охнул, закинул за спину рюкзачок с видеокамерой и схватился за Алана. Тэд протянул одну руку Алану, а другую положил на компьютерную мышь.
Он улыбнулся мистеру Рэндому, развернул на экране программу почтового клиента и отправил электронное письмо Джулии Ламберт.
* * *
Подполковник Мандра закурил, капитан Дюк неотрывно смотрел на экран ноутбука.
Ряженые под землян туземцы шагнули друг к другу, растворились в воздухе и...
И тут же на их месте возникла тесная группа из мощных черных человеческих фигур. Но это были не обнаженные темнокожие аборигены -- на равнине стоял отряд космических десантников в полном боевом облачении.
Спецкостюмы, автоматы на плечах... Затемненные пуленепробиваемые стекла шлемов тускло и зловеще отражали солнечные лучи.
Боевые киберы, быстро продвигающиеся развернутой цепью вперед, замерли на месте, оценивая изменение обстановки.
Дюк закричал. Он сделал это так громко и неожиданно, что Мандра поперхнулся сигаретным дымом и испуганно подался в сторону.
-- Что это?! -- орал Дюк, топая ногами и указывая на экран. -- Мандра, мать вашу, объясните теперь мне это!
Десантники на экране действовали стремительно. Пока капитан изрыгал из себя последнюю фразу, они сдернули с плеч автоматы и дали по киберам залп из подствольных гранатометов. Из-за леса до ушей Мандры и Дюка донеслись глухие звуки взрывов. В следующее мгновение десантники уже бегом растягивались в цепь. Четверо из атакующих остались на месте.
Один из них поднял автомат и навел его прямо на Дюка.
Мандра охнул. Дюк чертыхнулся. Что стало с киберами, он так и не успел увидеть. Автоматное дуло, смотревшее ему в грудь, забилось в руках десантника, извергая тугие выбросы огня, и экран немедленно погас.
-- "Глаз" уничтожили! -- изумленно выдохнул Мандра.
Дюк обратил к нему перекошенное лицо:
-- Да это профессионалы, Мандра! Настоящие космические волки!
Слабое татаканье штурмовых винтовок киберов, деликатный стрекот десантных автоматов и глухое бабаханье гранатометов теперь непрерывно озвучивали доселе немой лесной пейзаж. Подполковник и капитан посмотрели в сторону реки. Из-за стены леса, окаймляющей равнину, поднимались курчавинки коричневого дыма. Дюк знал, что такой дым образуется, когда горят киберы.
Он кинулся к ноутбуку и защелкал клавиатурой.
-- Что вы делаете? -- спросил Мандра.
-- Что я делаю? -- зло ощерился капитан Дюк. -- Исправляю ваши ошибки, подполковник! Вы нашли хорошую планету. Но не сумели узнать, что у нее есть один существенный недостаток -- какая-то вонючая дыра около реки, из которой все время лезут земляне. И я хочу эту дыру заткнуть.
На экране ноутбука появились три прямоугольные видеопанорамы, поставляемые компьютеру уцелевшими "глазами". Дюк нажал на клавишу ввода команд. Спокойные картины лесного массива, наблюдаемого сверху, резко перекосились и сменились видами одного и того же участка местности -- опушки леса, выходящего на равнину, и реки. По изменению масштаба изображения на всех трех видеокартинках Мандра понял, что "глаза" устремились к полю схватки космических десантников и киберов.
-- Вот так, -- удовлетворенно сказал Дюк. -- Теперь мы снова обрели зрение.
Он еще минуту зло и молча щелкал по клавишам, а потом разогнулся и встал напротив Мандры. Подполковник с тревогой смотрел на него, ожидая продол-жения истерики партнера. Но за то время, что капитан работал с компьютером, он сумел обрести некоторое душевное равновесие и теперь говорил намного спокойнее.
-- А теперь, Мандра, решайте. Я собираюсь раздавить этих ублюдков.
Послать туда, -- он ткнул пальцем в сторону реки, -- летающую платформу с танками. Блок управляющих команд уже подготовлен. Кто бы ни были эти люди -- обученные туземцы, потерпевшие крушение земляне или материализованные призраки, -- мне начхать, против танков они ничто. Если мы хотим быть богами на этой планете -- мы должны растереть их в порошок.
-- Но надо все-таки выяснить, кто они! -- возразил Мандра. -- Если это земляне, то мы демаскированы. Зачем рисковать? Нам надо срочно покинуть планету.
-- Не-ет! -- сжал кулаки Дюк. -- Мне здесь нравится, и я не собираюсь давать деру из-за каких-то парней в футбольных шлемах и десятка десантников, которые непонятно как сюда попали. Сначала надо надрать им задницы, а потом разбираться в ситуации.