-- Ну что ж, давайте составлять, сэр. Время отдыха кончилось.
Пора действовать.
Мандра кивнул, и оба, как по команде, развернулись и посмотрели на корабль. Его огромное монолитное сложнорельефное стальное тело распласталось всего в двадцати шагах от них. Ровно столько свободного пространства оставил боевой десантный звездолет "Маргинал" от посадочной площадки величиной с два футбольных поля. Чтобы увидеть, где кончаются выпуклые конструкционные вертикали его многочисленных корпусных плоскостей и начинается небо, надо было задрать голову до отказа, до хруста в шейных позвонках.
-- Да, мистер Мандра, -- тихо сказал Санни Дюк. -- Вы сделали великое дело. С такой собственностью в руках мы не пропадем.
-- Не то что не пропадем, -- так же тихо ответил Мандра, -- создадим свою империю. Вы тоже молодец, Дюк. Я сомневался в вас поначалу, но вы показали себя с лучшей стороны. -- Он направился ко входу в шлюзовую камеру корабля, Дюк двинулся за ним. -- Мой план был прост. Дождаться, когда "Маргинал" будет введен в строй, возглавить тренировочный полет десантной группы, в космосе избавиться от экипажа и солдат и отправиться на эту чудную планетку.
Да, все просто на словах... Но как избавиться от людей? От ста человек, вооруженных до зубов? И вы подсказали прекрасную идею. А потом мы четко ее реализовали.
Мандра и Дюк вошли в шлюзовую камеру, двери за ними бесшумно захлопнулись, и люди стали терпеливо пережидать необременительную процедуру лучевой санобработки.
-- Да, -- проговорил Санни Дюк, -- реализовали. Но, честно сказать, было тяжело. Закачать в воздухозаборники усыпляющий газ и наполнить им помещения корабля -- это ерунда. Но как я вспомню, что мы перетаскивали за ноги и за руки в аварийные катера сто пятнадцать здоровых неподвижных мужиков -- у меня поджилки трясутся. До сих пор болят мышцы.
-- Зато мы не убили их, -- поднял голову и посмотрел в глаза Дюку Мандра, -- а могли бы...
Последние слова он произнес безо всякого выражения, неподвижно глядя на капитана.
Дюк спокойно выдержал взгляд подполковника. Ему было наплевать на судьбы бывших сослуживцев. Если надо -- он бы и убил. И знал, что подполковник поступил бы так же. Когда речь идет о реализации плана на всю твою будущую жизнь -- какие на хрен жизни и смерти других. Они оба сделали роковой шаг, сломали свои судьбы ради того, чтобы построить их заново, -- разве в такой игре останавливаются из этических соображений?
-- Интересно, -- сказал Мандра, -- добрались они до Земли?
Они вошли в лифт и стали подниматься на десятый уровень. Там располагались командирский, штурманский отсеки, блоки управления всеми системами ко-рабля.
-- Добрались, -- небрежно ответил Дюк. -- Что с ними случится? Я бы беспокоился о другом. О том, что уже сегодня нас начнут искать по всей Галактике.
-- А вот об этом я бы на вашем месте нисколько не волновался,
-- столь же небрежно сказал Мандра. -- Эта планета не числится ни в одном реестре. Правда, известна звезда, вокруг которой она вращается.
Кто-то назвал ее женским именем -- Джулия... Но это одна из миллионов звезд, на планеты которых, так сказать, еще не ступала нога космического разведчика. Насколько я знаю, разведка Дальнего космоса обследует сейчас совершенно другой сектор звездного неба. Они доберутся сюда не раньше чем через десятилетия, а за это время мы с вами, Дюк, наворочаем таких дел... Мало не покажется.
Они вышли из лифта и направились к командирскому отсеку.
-- А как вы узнали об этой планете? -- спросил капитан.
Мандра махнул рукой:
-- Случайно... Дело давнее. Лет пятнадцать назад я в составе группы секьюрити сопровождал одного бизнес-босса на купленную им планету.
Она, кстати, находится за тысячу парсеков отсюда. И мы попали в гиперпространственный вихрь. -- Он посмотрел на Дюка и полуутвердительно сказал: -- Вы знаете, что это такое. -- Дюк присвистнул и согласно кивнул:
-- Читал... Как же вы выжили? Насколько я знаю, корабли, прошедшие через вихрь, перемещаются им на сотни парсеков в произвольном направлении.
И если их находят по аварийному пеленг-сигналу, то с мертвым экипажем на борту.
-- Не с мертвым, а с обезумевшим. Искаженное гиперпространство вихря калечит человека не физически, оно сводит его с ума. Надо иметь очень крепкую нервную систему, чтобы выдержать такое воздействие.
Дюк с сомнением посмотрел на Виктора Мандру:
-- И вы выдержали?
-- Не только я, -- пожал плечами Мандра, входя в командирский отсек и присаживаясь за стол. Дюк, не сводя с подполковника удивленного взгляда, устроился напротив.-- Крепышами оказались еще двое парней, мои коллеги-телохранители. Все-таки все мы проходили спецподготовку, в том числе и психологическую... Нас выбросило в реальное пространство возле этой планеты, и мы приземлились. Успокоили безумцев, а потом...
-- Как вы их успокоили?
Мандра поднял к нему дубленое лицо, изрезанное жесткими морщинами:
-- Закопали.
И тут Дюк опустил глаза, хотя взял за правило никогда не отводить взгляда под взглядом подполковника. Он опустил глаза, потому что вдруг подумал: все ясно. Ясно, откуда эта замкнутость Мандры, его многолетнее холостяцкое одиночество, эти планы, вынашиваемые годами, -- порабощение аборигенов планеты, создание собственной империи, гангстерский захват кораблей Галактического Союза... И это в пятьдесят лет -- имея звание подполковника, состоявшуюся карьеру военного, уважение коллег!..