Он замолчал и стал смотреть на Анну с вежливым интересом. Он ждал ответа. Он предлагал ей предать вслед за Джоном.
— Это… неправильно, — Джон станет герцогом, а она королевой при захватчике, которому служат вампиры. Или, быть может, это он служит им? — Это не правильно.
Он не изменился в лице.
— Правил нет. Никаких, — не изменился даже его вежливый тон. — Есть только ты и мир, и больше ничего. Тебя решили скормить Морскому чудовищу, и ты покорно стоишь и ждешь своей участи на закате. И всё это из-за чужих кораблей. А с нами ты можешь сама стать самым страшным Морским чудовищем. В твоей стране никогда не зайдет солнце. А твои корабли опередят всех чужаков.
Вампир протянул принцессе руку.
Он ждал ответа. Ей показалось, что в тот момент ответа ждет от неё весь мир.
— Но… Вы же вампир.
Он по-прежнему не изменился в лице:
— Я всего лишь беглец, ищущий крова. А что нельзя иметь дело с вампирами — это тоже правило, придуманное чужаками. Напиши свои правила.
Солнце почти зашло. Морское чудовище так и не появилось.
Свет и Тьма. Свидание
Свет всего прекраснее, когда его окружает тьма.
Эльриэлен-эль-Элон, принцесса королевства Эльвион, наследница престола Перворожденных, будущая владычица всех Западных эльфов и хранительница Звездного источника вошла в тронный зал Владыки Тьмы. Одна.
Черный мрамор от пола до сводов точно объял ее. И тут же отступил, упал к ногам, как бархат.
Эльфийская принцесса по-настоящему излучала свет, излучала величие, благородство, непостижимую внутреннюю силу. Именно эту внутреннюю мощь, так не соотносящуюся внешней хрупкости эльфов, Владыка Тьмы стремился постичь многие годы, еще задолго до своего восхождения к власти.
— Приветствую тебя, Темный властелин Заурон, — ее голос звучал мелодично, как флейта, и вместе с тем струился неотвратимо, как речной поток. — Я здесь от имени моего Лучезарного отца и всего народа Перворожденных. Я прибыла, дабы говорить с тобой о будущем мире.
Заурон лишь слегка приподнял бровь. Явно, она лишь смешит его своими речами и видом.
— Как это неожиданно, говорить о мире с Демоном Войны! — издевательски лениво, сквозь зубы произнес он. — Похоже, король эльфов совсем забыл, в каком мире он живет.
Общий смех Темных князей и орочьих командиров грянул о стены, заскреб по камням. Они все пожирали ее глазами, мечтая пожрать по-настоящему, разорвать на куски, разрушить. Заурон знал, им невыносимо это ее бесконечное превосходство над порождениями тьмы, над светлыми, над людьми, вообще над всеми живущими в лучах Солнца и Луны.
Но точно так же он знал, что ей страшно. Это чувство лорд-некромант умел безошибочно определять в любом существе, даже в почти божественном. Только страшится Эльриэлен вовсе не за свою жизнь, себя бы она не пожалела, ей страшно за свой великий народ. Всему ее великому народу страшно, поэтому король эльфов и прислал для переговоров с Владыкой Тьмы не кого-то, а свою дочь.
— Ты безумен, но не глуп, — ее чеканные слова легко обрубили последние смешки. — Ты не можешь недооценивать нашу силу. Ты не откажешься говорить со мной.
Его прислужники завыли и зарычали, уже не скрывая своей ярости. Тьма и смерть почти ощутимо, осязаемо колыхались в воздухе. Заурон понимал, что им достаточно всего едва заметного его приказа-кивка, чтобы обрушиться на нее, обрушиться и поглотить.
А она стояла всё так же спокойно, изящная и несгибаемая, как эльфийский клинок, и надменно смотрела на него снизу вверх. Только эльфы умеют смотреть надменно СНИЗУ ВВЕРХ.
Заурон, сидя на своем высоком черном троне, вдруг ясно вспомнил, почти физически ощутил, каким он был менее десяти лет назад. Костлявые пальцы некроманта невольно сжали подлокотники трона, дыхание перехватило от горячей ярости. На мгновение ему захотелось отдать приказ. Но только на мгновение.
— Тихо всем! — Голос не подвел Темного властелина. Подданные вмиг смолкли, а стены содрогнулись. Не дрогнула только эльфийка. — Если птичка хочет почирикать, — он хищно ухмыльнулся, — пусть почирикает. Для меня. Все — вон!
Свита глухо зароптала, но только лишь его желтый звериный взгляд метнулся по сторонам, незамедлительно вытекла из зала темным потоком, огибая застывшее в центре воплощение света. Ни капли их грязи не коснулось ее.
Итак, они остались втроем: она, он и тишина. Тишина казалась тяжелее черных стен и ярче эльфийского света…
— Ну, Ваша Светлость, — Заурон продолжал криво ухмыляться, сознавая, что его картинные гримасы волнуют ее меньше всего, — что Ваш Сияющий отец желает предложить мне?