— Это не бред, это правда! — истеричная девица обошла стол и попыталась снова её схватить. — Драгоценности, флот, куклы, золото, измена, листовки, война, море, земля, ложь, агенты, бомбы, сделки, слова, слова, слова…
— Хватит! — Дарья схватилась за голову и опрометью бросилась в туман.
***
Она не видела, куда бежала. И не слышала ничего. Только слышала, как кто-то идет за ней. Она бежит, а кто-то идет — и всё равно не отстает, как в дурном кино или сне.
Ноги начали вязнуть в какой-то багровой грязи, словно она забрела на болото. А следом кто-то шел, шел, шел…
Неожиданно к мерным шагам добавилось журчание воды. Мостовая под ногами стала чище, и Дарья разглядела, что бежит вдоль какого-то канала. Неужели она оказалась у реки?
С другой стороны от неё из тумана проступила стена, серая, влажная, с непроницаемыми темными окнами.
Расстояние между стеной и водой постепенно сужалось. Если бы кто-то вышел Дарье навстречу, они едва ли смогли бы разойтись. Но кто-то шел следом.
Тротуар всё сужался и, наконец, полностью ушел в стену. Или растворился в воде и тумане?
Дарья остановилась. Сердце её бешено колотилось, а мысли, напротив, едва шевелились. В Лондоне ведь нет таких каналов! Это больше похоже на Венецию. Но как она оказалась в Венеции?
И кто идет за ней?
Дарья прислонилась к стене и обернулась.
Из тумана вышла молодая женщина, но это была уже не Анна. Светлокожая, темноволосая, довольно красивая, одетая в пышное платье с черными и золотыми кринолинами. За подол цеплялись клочки тумана. Голову женщины украшала корона: венец с чередующимися четырьмя крестами и четырьмя геральдическими лилиями, выше которых от крестов шли четыре полудуги. Венчал корону шар с крестом. Внутри — бархатная шапка с горностаевой опушкой.
Дарья сама не поняла, почему так пристально рассматривала эту корону. В такой ситуации вроде бы не до мелочей…
По мере того, как женщина приближалась, её черные волосы белели, а молодая кожа стягивалась и желтела. Совсем близко к Дарье подошла старуха с растрёпанными седыми прядями. Только осанка её осталась прежней.
— Вы отлично выполнили работу, — старуха в короне улыбнулась, показав белые клыки. — Я очень довольна Вами. — И с силой ударила Зимину в грудь.
Где-то поблизости опять звякнули монеты.
Дарья повалилась в воду, отстраненно подумав, точнее, вспомнив, что она не умеет плавать.
Речную гладь покрывал плотный туман.
***
13 октября 20** года.
Дарью Зимину разбудил телефонный звонок. Едва проснувшись, первое, что она почувствовала — это ноющая боль во всем теле. Шея и спина затекли неимоверно! И как её угораздило заснуть в кресле?
Огонь в камине давно погас, за окнами светило солнце… Мобильный продолжал надрываться.
Морщась, Дарья взглянула на дисплей: было 10:15 часов утра, 13 октября…
Звонили из издательства.
— Алло, — ответила она, едва шевеля языком.
— Мисс Зимина? С Вами все в порядке?
— Да… Мистер Рейли?
Что за безумный сон ей приснился?!
— Да, да, это я. Сегодня у Вас пресс-конференция, Вы помните?
— Да… — вяло повторила она. — Вы не поменяли штаб-квартиру? То есть, офис?
— Что? Офис? — редактор, кажется, растерялся. — Нет, с чего Вы взяли? Вы точно в порядке? Вы… кхм… что-то отмечали вчера?
— Нет! — раздражение немного взбодрило её. — Я не пила. Я скоро буду.
Модная писательница Дарья Зимина отложила телефон и со стоном встала из кресла. За окном стоял чудесный осенний день. Никакого тумана не было.