— Е… е, сведи глава и поплачи. Сигурна съм, че ще бъде впечатляващо. Сега разбирам защо в твоите романи се срещат сърцераздирателни любовни сцени.
— Ан, когато си пийнеш, ставаш зла!
— Принуждаваш ме да пия, просто ме тласкаш към това. Как само го каза: „Благодаря, че сте помислили за мен, но не ме интересува предложението ви.“
— Предчувствувах, че тук има нещо гнило — опъна се Уикърс.
— Само това знаеш — възнегодува Ан и отпи от виното. — Под предлог, че имаш предчувствие, ти не искаш да признаеш, че се отказа от най-доброто предложение в живота си. Ако ми бяха предложили такава сума, щях да плюя на всичките си предчувствия.
— Не се съмнявам — констатира Уикърс.
— Ето това вече не трябваше да го казваш. Плащай и да тръгваме. Ще те изпратя до автобуса и да не те виждат повече очите ми.
8
Огромен плакат заемаше почти цялото пространство на една необятна витрина.
През огромната витрина се виждаше сглобена от пет или шест стаи къщичка. Тя бе заобиколена от малка, добре планирана градина с морава и със слънчев часовник. До къщата беше долепен гараж с ветропоказател във формата на патица. На подравнена ливада имаше кръгла масичка и два бели градински стола, а на пътеката блестеше нова кола.
Ан стисна ръката на Уикърс.
— Ще влезем ли?
— Това трябва да е същото, за което говореше Крофърд.
— Имаме още време до тръгването на автобуса — настоя Ан.
— Защо не. Може би, разглеждайки къщата, ще престанеш да говориш глупости.
— Ако това беше възможно, щях да се хвана за думите ти и да се омъжа за теб.
— И щеше да превърнеш живота ми в ад…
— Разбира се — нежно се съгласи Ан, — а защо иначе да се омъжвам за теб?
Вратата се затвори зад тях, прекъсвайки рязко шума от улицата и те се насочиха към къщата по дебелия зелен мокет, който пружинираше под краката им като морава.
Продавачът ги видя и тръгна към тях.
— Минавахме оттук — подхвана Ан — и решихме да влезем. Тази къща е толкова привлекателна и…
— Това е отлична къща — увери ги продавачът — и собствениците й ще се ползуват с големи предимства.
— На витрината е написано, че една стая струва петстотин долара. Вярно ли е това? — заинтересува се Уикърс.
— Всички питат едно и също. Хората просто не вярват на очите си.
— И така, истина ли е това? — продължаваше да настоява Уикърс.
— Разбира се — отговори продавачът. — Петстайна къща струва две хиляди и петстотин долара, десет стаи — пет хиляди. Но засега има малко желаещи за къщи с по десет стаи.
— Какво разбирате под „засега“?
— Работата е там, сър, че тези къщи могат да се разширяват. Например — купувате си къща с пет стаи, но след известно време установявате, че ви трябва още една стая — ние идваме, правим необходимите измервания и къщата ви става с шест стаи.
— Скъпо ли струва преустройството? — заинтересува се Ан.
— Съвсем не. Отново плащате по петстотин долара за всяка стая. Всичко останало поемаме върху себе си.
— Тези къщи сглобяеми ли са? — попита Ан.
— Струва ми се, че така се казва, въпреки че това не съответствува съвсем на истината. Когато говорят за сглобяеми къщи, имат предвид къщи сглобени от отделни елементи. Такова сглобяване отнема осем-десет дни. В резултат получавате само голи стени — без отопление, без камини, с една дума — без вътрешности…
— Интересува ме тази допълнителна стая — прекъсна го Уикърс. — Казахте, че в случай на нужда, трябва само да се обадят и я присъединявате.
Продавачът някак се сви.
— Не е съвсем така, сър. Всъщност ние не я присъединяваме. Ние трансформираме цялата къща. Както и преди вие имате удобен дом. Разпределението отговаря на съвременния дизайн. Понякога се налага пълна трансформация на къщата, изменя се разположението на стаите и така нататък. Разбира се — добави продавачът, — ако искате да трансформирате къщата изцяло, по-добре е да я замените с нова. За всичките тези операции ние вземаме чисто символична цена в размер на един процент годишно, без да се смята цената на допълнителните стаи.
Той ги погледна с надежда.
— Може би вече имате собствена къща?
— Малка къщичка в долината — потвърди Уикърс, — нищо особено.
— Как мислите, каква е цената й?
— Петнайсет — двайсет хиляди, но едва ли ще мога да я продам на тази цена.
— След оценката на експертите, ние ще ви дадем двайсет хиляди — предложи продавачът. — Нашите експерти не са много придирчиви.
— Но — възрази Уикърс, — на мен не ми трябва къща с повече от пет-шест стаи, а тя няма да струва повече от две и половина — три хиляди…