- Держись, человек, - снова зарычал он, чуть-чуть припав к земле, а после резко подпрыгнув, проходя невидимую грань, оказываясь на большой и зелёной поляне, освещаемой полуденным солнцем и ярким синим небом с воздушными и пушистыми белыми облаками. Короткая зелёная сочная травка - насколько хватает взгляда. И всё. Зверь повторно огляделся, медленно крутанувшись волчком, щурясь от непривычного яркого светила.
- Что за хрррень?! - взревел, обращаясь к небесам.
За пару часов до этого. Академия духовных искусств. Шестой курс.
В компании шести шестикурсников стоял молодой паренёк, что-то восторженно говоря одному из них.
- Они-сан, я тоже стану синигами и закончу Академию всего за пару лет!
- Ха-ха-ха, - по-доброму смеётся шестикурсник и его поддерживают смехом почти все остальные. - Увы, младший брат, такое в ближайшие годы не случится, только если синигами совсем обнищают на силы, что будут быстрее забирать к себе всяких 'вундеркиндов', а пока что всем, как бы они ни были талантливы, нужно отучиться все шесть лет, - поясняет причину своего веселья, взлохматив брату причёску.
- Вот увидишь! - обижается тот на недостаточную веру в его силы. - Я точно сделаю всё возможное и закончу Академию быстрее всех!
- Ладно-ладно, беги давай, к нам уже наставник идёт.
На что паренёк кивает и убегает, весело подпрыгивая.
- Какой у тебя жизнерадостный брат, Таро-кун, - с тёплой улыбкой говорит Ясуо, провожая взглядом удаляющегося подростка.
- Ха, да, он всем в Академии покажет, может, в первый класс поступит, - задумчиво ответил Мураками, после чего вздохнул: - Тогда меня совсем уважать перестанет.
Компания ответила ему смехом, показывая, что поняли и оценили шутку. Хотя некоторые и обошлись вежливыми улыбками.
- Ага, снова все на месте. Знали бы вы, какое удовольствие было вас учить, - сказал только подошедший наставник.
- Что вы, сенсей, нам тоже повезло с вами, - ответил ему Арата.
- Да, только прозвучало это несколько... настораживающе. Вы же с нами не прощаетесь? - спокойно поинтересовался Акияма, заслужив удивлённые взгляды Усаги и Араты.
- Ну, это как получится, ребятки, - учитель вздохнул, посмотрев в сторону. - Ладно. Вы всё знаете, сегодня ваш первый день практики. Сейчас я вас поделю на два отряда и вы отправитесь в мир живых, чтобы выследить и уничтожить пустых в определённом районе. Просто помните всё, чему вы научились, и не дайте себя сожрать, - серьёзным голосом инструктировал он своих подопечных.
- Да, сенсей, - дружно ему ответили все.
- Вот, - достал он из кармана шесть палочек, торчащих из руки. - Разбирайте, три из них одного цвета, а три - другого.
Таро сразу же потянулся, хватая самую ближайшую.
- Синяя, - сказал, показывая нижний край, покрашенный в синий цвет.
- Красная, - сказала Рин, уже успевшая вытащить другую палочку.
- Красная, - Акияма тоже показал всем свою.
- Синяя, - Ясуо потряс своей.
- Красная, - констатировала Усаги.
- Получается, синяя, - сказал Арата, доставая палочку, которая оказалась синей.
- Понятно. Значит так, красная команда - ваш командиром будет Рин. Все согласны?
- Да, сенсей.
- Синяя команда, вашим командиром будет...
- Я готов, сенсей! - прервал его Таро, предложив свою кандидатуру.
- Хм, - учитель ненадолго задумался. - Хорошо. Все согласны?
- Да, сенсей.
- Тогда вот ваша карта, Рин, а вот ваша, Таро. Если дела пойдут плохо - сразу отступайте.
- У нас не будет подкреплений или команды поддержки? - неуверенно спросил Арата.
Наставник удивился, уставившись на Арату с охреневшим лицом.
- Понял, виноват, молчу, - отрывисто ответил тот под взглядом сенсея.
- Нет, ребятки, сопли вам подтирать и убивать за вас пустых никто не будет, Готею нужны бойцы, так что это в ваших интересах всех перебить и вернуться живыми, - вернулся в строй учитель. И дал последнее напутствие: - Да хранит вас Король Душ!
Через полчаса, собравшись и поделившись на команды, товарищи пожелали друг другу удачи и отправились на своё первое в жизни задание.
Из которого вернуться суждено не всем. Если вообще кому-то суждено.
Глава 6. На острие. Учения 2.
Над бескрайними пышными зелёными кронами деревьев в воздухе появились традиционные двери Японии, отъехавшие в стороны, выпуская трёх человек, зависнувших в воздухе над зелёным покрывалом листвы. В центре стояла красивая девушка в красной форме, внимательно рассматривающая округу, слева от неё возвышался крупный лысый мужчина, стискивающий рукоять своей катаны, а справа - симпатичная девушка, приложившая к голове ручку, чтобы посмотреть вдаль. Двери за ними плавно закрылись, и установилась тишина, ничем не прерываемая из-за безветренной погоды, живность тоже не подавала признаки жизни.
- Впереди два источника реацу, справа один, ещё четыре сзади, - посчитала девушка в центре, после чего обратилась к своим товарищам: - Сначала займёмся одиночкой, потом двойкой, затем глянем на четвёрку, если они к тому времени не разойдутся.
- Понял, - ответил мужчина.
- Усаги-тян, - не дождавшись от неё ответа, спросила её Рин.
- Да? - с готовностью спросила та.
- Согласна с порядком?
- Ага, мы справимся, - беззаботно ответила Усаги.
- Тогда идём все вместе за мной, скорость одинаковая, перемещаемся небольшими прыжками, - и ушла в сюнпо, а через секунду исчезли и её спутники.
В это же время в другом месте повторилась почти та же самая ситуация, только из прохода вышли три парня.
- Ого, впереди семь источников чувствую, справа четыре, слева один и сзади тоже один. Завалим сразу семёрку?
- Ха-ха, не шути так, Таро-кун, мы же не знаем их силы, - ответил Ясуо, помахав рукой.
- Да мы справимся, верно, Арата-кун? - не сдавался тот.
- Н-не знаю, Таро-кун. Мне кажется, что это слишком опасно, - заикнувшись, ответил Арата, испугавшись такого количества пустых.
- Пф, да ладно вам, мы же столько тренировались, а? Покажем этим пустым, из чего сделаны синигами! - воинственно вскинул Таро руку вперёд в направлении семёрки.
- Боюсь, что мы покажем им, из чего мы чего сделаны, в прямом смысле, - не разделял энтузиазма Ясуо.
- Короче, парни. Как ваш сегодняшний командир, я предвещаю нам победу. Слушай мой приказ! Идём и наваляем тем слабакам!
- Да! - воодушевился Арата.
Ясуо же нахмурился, продолжая сомневаться.